Перш ніж говорити з приводу морських подорожей вікінгів, потрібно дати коротку характеристику самої народності вікінгів.
Вікінги - скандинавські народи раннього середньовіччя, які вчиняють з восьмого по одинадцятий століття серію морських подорожей і тероризують в цей час узбережжі Англії, Франції і ряду інших європейських держав.
Період з восьмого по одинадцятий століття також прийнято називати «епохою вікінгів». У латинських джерелах вікінгів також називають норманами. У Київській Русі вікінгів називали варягами, де вони служили як професійні найманці. Крім того, засновник династії київських князів - Рюрик, імовірно міг бути варягом, проте підтвердження цьому немає.
Вікінгів слід розділяти три групи:
- данці або дані;
- шведи;
- норвежці;
Кожна з цих груп мала свій шлях морських походів, про які йтиметься нижче.
Причини морських походів вікінгів
Експансія вікінгів або морські подорожі, як вважає більшість, грунтувалася не тільки в бажанні збагатитися, шляхом грабежу прибережних територій. Головною причиною морським подорожей прийнято вважати: голод на території Скандинавських островів і різке збільшення населення. У зв'язку з цим, на і без того бідній скандинавської землі стало ще менше придатних наділів, з'явився дефіцит продовольства, і потрібно було шукати альтернативні джерела прожитку.
Крім цього, між скандинавами завжди вирувала війна за владу і за спадок і ті, хто програв цю боротьбу, повинен був отруїтися в море, щоб там спробувати свою удачу, на рідній землі їм уже не було чого очікувати, а значить, необхідно освоїти нові землі .
Вікінги також винайшли відмінні кораблі, здатні плавати не тільки у узбережжі і по річках, а й виходити у відкритий океан. Ці кораблі називалася ДРАКАР. Це було невелике судно, що мало вітрило і невелика кількість веслярів.
Головні шляхи морських подорожей
Перші експедиції були нечисленними, в них брали участь приблизно 200-300 вікінгів на декількох Дракар. Потім це вже були групи більш ніж в 500 вікінгів, а на останньому етапі це вже була масштабна експансія (1 тис. І більше вікінгів).
Як вже говорилося, всіх вікінгів поділяють на три групи і кожна з цих груп мала свій шлях подорожей.
Дано або данці подорожували в наступних напрямках: спочатку вони освоїли територію Британських островів, в тому числі і Ірландію, атакували узбережжя Франції, Іспанії, деякі держави на берегах Середземного моря і територію Східної Європи (Київська Русь, Візантія).
Шведи контролювали практично все узбережжя Балтійського моря, ходили набігами на держави Центральної і Східної Європи.
Норвежці здійснювали свої набіги по всьому узбережжі Північної Атлантики, висадилися на Фарерські острови, де заснували кілька поселень, грабували і освоювали Ірландію, закріпилися в Ісландії, відкрили і влаштувалися на Гренландії і були першими європейцями, які висадилися на території Америки.
Як бачимо, в своїх подорожах, вікінги не тільки грабували прибережні території, але і були досвідченими мореплавцями і першовідкривачами. Саме вікінг - Ерік Рудий став людиною, який відкрив Америку, Гренландію і ряд інших островів.
В ході експансії, вікінги засновували власні королівства. Так на Сході Англії був створений цілий ряд потужних королівств, що проіснували до завоювання Англії Вільгельмом Завойовником в 1066 році. Саме в цьому році і закінчилася «епоха вікінгів», та й уже в кінці одинадцятого століття, вікінги практично перестали здійснювати набіги через зміцнення прибережних території і відсутністю кораблів, здатних здійснювати ще більш далекі плавання.