Ще недавно цей вид був мало вивчений, а сьогодні він популярний навіть серед вітчизняних акваріумістів. За латині його звуть Odontodactylus scyllarus, це дуже тямущий і небезпечний хижак і тим не менше вельми привабливий звір.
Раки-богомоли - істоти досить серйозні. Якось Рой Колдуелл, професор біології Університету Берклі в Каліфорнії, вирішив показати їх одному журналісту. Є, мовляв, у нас тут в акваріумі дивні, практично невивчені істоти, які ховаються в коралових рифах. Колдуелл провів рукою перед склом - і раптом воно з тріском розлетілося. 150 літрів води хлинули в лабораторію. 30-сантиметровий мешканець акваріума не стерпів провокації і одним ударом розбив скло.
Войовничі ракоподібні заробили недобру славу. Їх називають бійцівськими раками, забіяками, вбивцями, раками-терористами. Офіційно ж цей далеко не миролюбний мешканець підводного царства іменується раком-прочанином.
Своєю назвою морські забіяки зобов'язані однієї з пар своїх ногочелюстей - другий спереду. З їх допомогою раки обсипають противника ударами жахливої сили. Членики ногочелюстей зігнуті під кутом точь-в-точь, як у комах богомолів. І так само, як богомоли, ці тварини здатні миттєво викинути кінцівку вперед, щоб заволодіти здобиччю. «Удар комахи богомола займає приблизно 100 мілісекунд. З такою швидкістю ми моргаємо, - говорить Рой Колдуелл. - А рак-богомол б'є приблизно в 50 разів швидше! Це одне з найбільш швидких рухів, на які взагалі здатні тварини ».
Раки-богомоли - мисливці. Вони пронизують своїх жертв шипами або вбивають їх наповал одним ударом. Серед цих підводних хижаків є «метателі спису» і «крушітель». Одні й другі без праці вбивають до бичу майже такої ж величини, як вони самі. «Копьеметателя» полюють на риб, каракатиць, креветок і морських многощетинкових черв'яків. «Крушітель» воліють молюсків і раків. Переходити в стрімку атаку раків-богомолів допомагає блискавично розтискати потужний хвіст - він викидає їх вперед, слів але з катапульти.
Якщо рак-богомол направляє свою зброю на людину, справу нерідко закінчується серйозним пораненням. Що вже говорити про дрібної морської живності. Близьких і далеких родичів ротоногие вбивають з одного удару.
«В еволюції раків-богомолів, говорить Колдуелл, була своя« гонка озброєнь », і в ході її засоби нападу назавжди випередили засоби захисту».
Раки ставали більшими, боєздатні, і зростаючу міць удару вже не витримував їх власний хітиновий покрив. Тепер озброєння ротоногих дозволяє їм спокійно вбивати особин свого виду. Тому багато видів яскраво забарвлені: колір попереджає, наганяє страху на зустрічних. Це свого роду бойове розфарбовування, як в індіанців.
Спочатку раки-богомоли прагнуть «домовитися» і лише потім приступають до боротьби. Зазвичай вони здалеку подають один одному знаки: «Я крупніше тебе - забирайся!» Перш ніж вдарити, вони приймають загрозливі пози: піднімають і розчепірюють щупальця, щоб яскраві фарби стали видні ще краще.
Однак раки-богомоли далеко не завжди готові боротися. Під час линьки вони намагаються піти від сутички. Gonodactylus bredini, що мешкають в рифах тропічної Атлантики, линяють кожні два місяці. Протягом трьох днів вони легко уразливі: їх карапакс ще настільки м'який, що раки не можуть наносити удари, не завдаючи шкоди самим собі.
Бойовий форми богомоли досягають лише через 7-9 днів після скидання старого покриву. Деякі весь цей час - від гріха подалі - ховаються в норах, заваливши вхід камінчиком або черепашкою.
Загрозливі жести раки бачать здалеку: у них добре розвинені органи зору. Складно влаштовані фасеточні очі богомола складаються з 10 000 фасеток. Бачити під водою не так просто, і якщо у людини всього 3 колбочки для сприйняття кольорів, то у деяких раків-богомолів їх не менше 8 - з них три чутливі до ультрафіолетових променів. Плюс ще 4 фільтра для тонкої настройки.