- У що ж ви тоді вірите? - в свою чергу, запитав я.
- Я вірю, що життя - безглузда суєта, - швидко відповів він. - Вона схожа на закваску, яка бродить хвилини, години, роки чи століття, але рано чи пізно перестає бродити. Великі пожирають малих, щоб підтримати своє бродіння. Сильні пожирають слабких, щоб зберегти свою силу. Кому щастить, той їсть більше і бродить довше інших, - ось і все! Он подивіться - що ви скажете про це?
Нетерплячим жестом він показав на групу матросів, які возилися з тросами посеред палуби.
- Вони копошаться, рухаються, але ж і медузи рухаються. Рухаються для того, щоб їсти, і їдять для того, щоб продовжувати рухатися. Ось і вся штука! Вони живуть для свого черева, а черево підтримує в них життя. Це замкнуте коло; рухаючись по ньому, нікуди не прийдеш. Так з ними і відбувається. Рано чи пізно рух припиняється. Вони більше не копошаться. Вони мертві.
- У них є мрії, - перервав я, - блискучі, променисті мрії о.
- Про жратва, - рішуче перервав він мене.
- Ні, і ще.
- І ще про жратва. Про великій удачі - як би побільше і послаще пожерти. - Голос його звучав різко. У ньому не було й тіні жарту. - Будьте впевнені, вони мріють про вдалі плавання, які дадуть їм більше грошей; про те, щоб стати капітанами кораблів або знайти скарб, - коротше кажучи, про те, щоб влаштуватися трохи краще і мати можливість висмоктувати соки з своїх ближніх, про те, щоб самим всю ніч спати під дахом і добре харчуватися, а всю брудну роботу перекласти на інших. І ми з вами такі ж. Різниці немає ніякої, якщо не брати до уваги того, що ми їмо більше і краще. Зараз я пожираю їх і вас теж. Але в минулому ви їли більше мого. Ви спали в м'яких ліжках, носили гарний одяг і їли смачні страви. А хто зробив ці ліжку, і цей одяг, і ці страви? Не ви. Ви ніколи нічого не робили в поті чола свого. Ви живете з доходів, залишених вам батьком. Ви, як птах фрегат, кидаєтеся з висоти на бакланів і викрадають у них спійману ними рибу. Ви «одне ціле з купкою людей, які створили те, що вони називають державою», і володарюють над усіма іншими людьми і що пожирають їжу, яку ті добувають і самі не проти були б з'їсти. Ви носите теплий одяг, а ті, хто зробив цей одяг, тремтять від холоду в лахмітті і ще повинні вимолювати у вас роботу - у вас або у вашого повіреного або керуючого, - словом, у тих, хто розпоряджається вашими грошима.
- Але це зовсім інше питання! - вигукнув я.
- Зовсім ні! - Капітан говорив швидко, і очі його блищали. - Це свинство, і це. життя. Який же сенс у безсмертя свинства? До чого все це веде? Навіщо все це потрібно? Ви не створюєте їжі, а тим часом їжа, з'їдена або викинута вами, могла б врятувати життя десяткам нещасних, які цю їжу створюють, але не їдять. Якого безсмертя заслужили ви? Або вони? Візьміть нас з вами. Чого вартий ваше хвалена безсмертя, коли ваше життя зіткнулася з моєї? Вам хочеться назад, на сушу, так як там роздолля для звичного вам свинства. За своїм капризу я тримаю вас на цій шхуні, де процвітає моє свинство. І буду тримати. Я або зламаю вас, або перероблю. Ви можете померти тут сьогодні, через тиждень, через місяць. Я міг би одним ударом кулака убити вас, - адже ви жалюгідний черв'як. Але якщо ми безсмертні, то який у всьому цьому сенс? Поводитися все життя по # 8209; свинськи, як ми з вами, - невже це личить безсмертним? Так для чого ж це все? Чому я тримаю вас тут?
- Тому, що ви сильніше, - випалив я.
- Але чому я сильніше? - Не вгамовувався він. - Тому що в мені більше цієї закваски, ніж в вас. Невже ви не розумієте? Чи ви не розумієте?
- Але жити так - це ж безнадія! - вигукнув я.
- Згоден з вами, - відповів він. - І навіщо воно потрібне взагалі, це бродіння, яке і є сутність життя? Чи не рухатися, не бути часткою життєвої закваски, - тоді не буде і безнадії. Але в цьому # 8209; то й річ: ми хочемо жити і рухатися, не дивлячись на всю безглуздість цього, хочемо, тому що це закладено в нас природою, - прагнення жити і рухатися, ходити. Без цього життя зупинилося б. Ось це життя всередині вас і змушує вас мріяти про безсмертя. Життя всередині вас прагне бути вічно. Ех! Вічність свинства!
Він круто повернувся на підборах і пішов на корму, але, не дійшовши до краю юта, зупинився і покликав мене.
- До речі, на яку суму обчистив вас кок? - запитав він.