Як правило, цифрові фільми називають мультимедіа, що буквально означає «більш ніж один носій інформації». Більшість людей зазвичай вживають слово мультимедіа, маючи на увазі документ, що містить засоби інформації, протяжні в часі, тобто програються протягом певного інтервалу часу. Будемо розуміти мультимедіа в цьому ж сенсі.
Перш ніж перейти до обговорення особливості технологій мультимедіа, слід сказати кілька слів про його сьогоднішній стан та перспективи з точки зору користувача. На одиночному комп'ютері мультимедіа часто означає відтворення раніше записаного фільму з DVD (Digital Versatile Disk - універсальний цифровий диск). DVD є оптичні диски, для виробництва яких використовуються ті ж самі полікарбонатні (пластикові) диски діаметром 120 мм, що і для виробництва CD-ROM, але інформація записується на них "більшою щільністю". Ємність DVD становить від 5 до 17 Гбайт, залежно від формату.
Повертаючись до мультимедіа, варто відзначити дві ключові характеристики, розуміння яких необхідно для успішної роботи:
Мультимедіа використовує гранично високі швидкості передачі даних.
Для мультимедіа потрібне відтворення в режимі реального часу.
Офіційно скорочення NTSC означає NationalTelevisionStandardsCommittee (Національний комітет з телевізійних стандартів США), однак погана якість передачі кольору на ранніх етапах існування телебачення призвело до появи жарти, згідно з якою NTSC слід розшифровувати як «постійно мінливий колір» (Never Twice the Same Color). Абревіатура PAL розшифровується какPhase Alternation Line (порядкове зміна фази). Технічно це найкраща з систем. Скорочення SECAM означає SEquentiel Couleur Avec Memoire (послідовні кольору із запам'ятовуванням). Ця система була розроблена у Франції для захисту французьких виробників телевізорів від іноземних конкурентів.
Параметри реального часу, необхідні для прийнятного відтворення мультимедіа, часто називають параметрами якості обслуговування. До них відносять середню доступну пропускну здатність, максимальну пропускну здатність, мінімальну і максимальну затримку (що разом обмежує джіггер) і ймовірність втрати біта. Наприклад, мережевий оператор може пропонувати службу, яка гарантує середню пропускну здатність, що дорівнює 4 Мбіт / с, 99% затримок при передачі в інтервалі від 105 до 110 мс і частоту втрат бітів, рівну 10 -10. що буде прекрасними параметрами для передачі фільму в форматі MPEG-2. Оператор може також надавати більш дешеву, гіршої якості службу, з середньою пропускною здатністю в 1 Мбіт / с (наприклад, ADSL). В цьому випадку якість фільму доведеться якимось чином знизити, скажімо, знизивши дозвіл або частоту кадрів, або відкинувши інформацію про колір до передаючи фільм в чорно-білому зображенні.
Резюмуючи вищесказане, робимо висновок, що мультимедійні операційні системи є розвивається галуззю проектування операційних систем. На даний момент є конкретні вимоги, що пред'являються до таких систем ринком мультимедійних послуг.
Існуючі на даний момент операційні і файлові системи з їх загальними механізмами покривають потреби мультимедійних додатків і серверів, але роблять це не оптимальним чином. Мультимедійні технології бурхливо розвиваються і потреба ринку в цих технологіях росте з кожним днем. Зі збільшенням кількості абонентів, що, обслуговуючі системи (мультимедіа сервери) повинні нарощувати продуктивність і пропускну здатність. Технологічно існують досить жорсткі обмеження швидкостей обробки і передачі даних. А значить, алгоритми операційних систем мультимедіа серверів повинні бути спеціально спроектовані для вирішення типових задач мультимедіа.