Пояснення граничної схильності до споживання Кейнс пов'язав зі своєю теорією мультиплікатора. Мультиплікатор був введений як величина, залежна від граничної схильності до споживання. Саме слово «мультиплікатор» використовують для позначення чисельного коефіцієнта, що показує, у скільки разів зросте одна величина при зміні іншої. Так, всякі витрати (наприклад, витрати держави, що здійснює широкомасштабні громадські роботи), народжуючи «первинну» зайнятість, викликають нову купівельну спроможність з боку робітників або підприємств, включених в ці роботи і отримують за них грошову винагороду. Таким чином виникає новий попит, який сам стає джерелом нової, вторинної зайнятості. Точно так же може виникати нова третинна, четвертинна зайнятість і т.д. Кожна зайнятість є похідною від якоїсь зайнятості, створеної спочатку.
Мультиплікатор, тобто коефіцієнт, який треба врахувати при визначенні загальної, новоствореної зайнятості, залежить від розмірів витрачених на кожному новому етапі сум грошей. Така залежність називається мультиплікатором зайнятості або на ім'я його творця мультиплікатором Кана і записується в такий спосіб:
де К - частина первинних витрат на розширення зайнятості.
Кейнс розвинув цю ідею і запропонував мультиплікатор накопичення, названий згодом його ім'ям. Він дозволяє обчислити, у скільки разів зросте національний доход при даному зростанні інвестицій. Величина мультиплікатора Кейнса тим більше, чим сильніше гранична схильність до споживання:
де ΔС / ΔR - гранична схильність до споживання.
Пояснимо цю термінологію на прикладах. Якщо зростання інвестицій в 5 млрд. Дол. Викликає зростання доходу в 15 млрд. Дол. То мультиплікатор дорівнює 3. Якщо зростання доходу складе 20 млрд. Дол. То мультиплікатор дорівнює 4.
Візьмемо інший приклад: якщо для будівництва гаража залучаються незайняті ресурси на 1000 дол. То тут матиме місце вторинне розширення національного доходу і виробництва на додаток до первинних інвестицій. Так, теслі і муляри отримають 1000 дол. Додаткового доходу. Далі, якщо вони, наприклад, мають граничну схильність до споживання дорівнює 2/3, то витратять 666,67 дол. На нові споживчі товари. Виробники цих товарів отримають 666,67 дол. Додаткового доходу. Якщо їх гранична схильність до споживання також дорівнює 2/3, то вони в свою чергу витратять 444,44 дол. Або 2/3 від 666,67 дол. (Або 2/3 від 2/3 1000 дол.). Так процес триватиме з кожним новим колом витрат, рівним 2/3 попереднього кола. Таким чином, маємо:
1000 + 666,67 + 444,44 + 296,30 + ... = 3000 дол.
Звідси видно, що при граничній схильності до споживання дорівнює 2/3 мультиплікатор дорівнює 3, тобто:
Мк = 1 / (1 - 2/3) = 3.