На сьогоднішній день існує близько 235 видів мурах, що харчуються грибами, які вони вирощують на своїх грибних фермах. Як правило, життя цих комах цілком залежить від стану їх ферм, так як вони давно втратили здатності до видобутку їжі іншим шляхом. Тому при формуванні нової колонії королева переносить гриб у новий палац і допомагає своєму симбіонтів поширюватися і розмножуватися.
Група біологів під керівництвом Теда Шульца (Ted Schultz) з Національного музею природної історії у Вашингтоні (США) зіставили історію еволюції мурах-грибоводов з роду Cyphomyrmex і грибів, якими вони харчуються, вивчивши геноми комах і грибів і порівнявши темпи їх еволюції.
Для цього вчені відвідали різні куточки тропічної Америки і зібрали кілька видів мурах і спори вирощуваних ними грибів. Зокрема, дослідникам вдалося отримати зразки з Коста-Ріки, Панами, Еквадору та інших країн Нового Світу.
Потім Шульц і його колеги розшифрували і порівняли ДНК трьох видів мурах - Cyphomyrmex wheeleri і їх найближчих родичів Cyphomyrmex longiscapus і Cyphomyrmex muelleri.
За словами вчених, ці види мурашок культивують два різних сорти грибів з роду Leucocoprineae, відомих під умовними назвами "скарбу 1" і "скарбу 2". Як правило, мурашки уникають контакту з грибами, які вирощують інші групи.
Аналіз геномів грибів показав, що кожен вид мурах харчується одним і тим же сортом, незважаючи на велику відстань між їхніми популяціями, які проживають в різних країнах і регіонах.
Порівняння ДНК мурах допомогло вченим обчислити приблизний вік різних видів і підвидів комах-фермерів. Виявилося, що більшість видів мурах-грибоводов відокремилося від загального предка з родинними ними видами досить давно - 5-8 мільйонів років тому. Це означає, що мурахи одного виду в різних країнах зберігають однакові сільськогосподарські переваги мільйони років.