Власне, те, що мурахи спілкуються один з одним, науці відомо. Але сибірські вчені довели, що мурахи вміють рахувати - додавати і віднімати прості числа. Експерименти з вивчення «мови» і інтелектуальних здібностей мурах сибірські вчені почали ще в 80-х роках.
Суть експерименту проста. У спеціальну ємність поміщають лабіринт - велику «гребінку» та відходять від основного стовбура 30 однаковими доріжками. На деяких доріжках залишають ватку, змочену водою, а на одній - з цукровим сиропом. Після цього на «гребінку» вибігає мураха-розвідник. Він мчить по всіх доріжках, знаходить провіант і повертається в мурашник, розташований тут же - в прозорому гнізді, щоб можна було спостерігати всі контакти мурах між собою.
Повернувшись, розвідник, торкаючись своїми вусиками вусиків співрозмовника, «розповідає» Мурашов-фуражирам, чиє завдання збирати їжу для всієї родини, де знайти провізію. У цей момент «гребінку» змінюють, щоб муравьишки не знайшли шлях до їжі по запаху. До речі, мурахи часто залишають сліди з феромонів, щоб позначити дорогу до корму.
Але в цьому випадку дослідники не дають їм цього зробити, замінюючи лабіринт на новий.
- Ватку з сиропом ми залишали на різних доріжках: то на п'ятій, то на одинадцятий, то на третій - методом випадкового вибору, - пояснив Борис Рябко, доктор технічних наук, професор, проректор з наукової роботи Сибірського державного університету телекомунікацій та інформації. - Виявилося, що мурахи вміють передавати один одному дані впевнено, майже без помилок, використовуючи числа.
«Прямо по шосе повз восьми поворотів, а потім по стежці направо», - приблизно так говорить побратимам розвідник. І мурашиний загін спрямовується вперед і - майже завжди безпомилково - знаходить їжу. Мурахи вдаються туди, де, за даними розвідки, повинна бути їжа, і насолоджуються сиропом. Щоб не переплутати комах, вчені позначали їх спинки крапельками фарби.
До речі, сибірські вчені використовують для дослідів тільки лісових рудих мурах, називають їх «інтелектуальною елітою». У лісі їм зустрічається більше перешкод, та шлях до їжі складніше. Спільнота лісових мурах може налічувати до мільйона особин. Природно, порахувати всіх своїх родичів мурашки не зможуть, але дізнаються своїх знайомих в «обличчя». Є у мурах і щось на кшталт радіо: коли до мурашника підходить ведмідь, комахи виділяють феромони з сигналом «загальна тривога». А ще мурахи здатні оцінити рівень загрози, прикидаючи на око кількість ворогів.