У російській суспільстві були прийняті два типи балів - великий і малий. На великих балах танцювали в спеціальних залах і майже завжди під військовий оркестр. Особливістю великого балу було його пізній початок. У столицях і губернських містах великий бал починався після театральної вистави, т. Е. Близько 12 години ночі. Закінчувався такий бал до 8 години ранку. Великий бал типовий для офіційних прийомів (царського, губернаторського, дипломатичного). Якщо було відомо, що на бал приїде високопоставлена особа, гості з'їжджалися до його появи і не виїжджали з балу до тих пір, поки ця особа була на балу.
На такому балу жінки і дівчата були в парадних декольтованих світлих туалетах з великою кількістю коштовностей. Військові і чиновники в парадній формі, цивільні чоловіки у фраках. Якщо великий бал влаштовувався в приватному будинку, то господар і господиня зустрічали гостей в кімнаті перед залом. Господар вітався з гостем рукостисканням або цілуючись, цілував руку гості; господиня, як правило, обмежувалася поклоном, іноді простягала чоловікові руку, з гостею радіти (т. е. прикладалися щічками).
Катала Льюїс Алварез (1836-1901) Dressing For The Ball тисячі вісімсот сімдесят шість
При вході в зал чоловік з добре знайомими обмінювався рукостисканням, з мало знайомими і дамами тільки кланявся.
Якщо бальне плаття жінки мало трен, то, танцюючи, жінки підхоплювали його на руку; в кінці XIX століття на нижню сторону трена стали пришивати спеціальну петлю, за яку жінка підтримувала поділ спідниці під час танців. Як тільки танець закінчувався, трен опускали на підлогу.
Офіцери ніколи не танцювали зі зброєю, його залишали в передній. Танцювати треба було в мундирах, але без шпор. Російське офіцерство ігнорувало це правило, всі танцювали в парадній формі і обов'язково зі шпорами, якими пишалися і хвацько дзвеніли при танцювальних рухах.
Танцювати без рукавичок вважалося неприпустимим. У приміщеннях через свічкового або лампового освітлення було дуже жарко. Чоловічі фраки, крохмальної білизна і швидкий темп танців робили руки пітними, а вологі руки швидко забруднювали світлі ліфи дам. Доторкатися до вологим рукам також неприємно. Великий бал складався з п'яти відділень, в кожному відділенні було по чотири танцю. Між танцями були проміжки для відпочинку, а потім антракт, під час якого приміщення провітрювати, а суспільство йшло в вітальні, де пили прохолодні напої і їли морозиво. Після третього відділення покладався вечерю.
Підбір танців був традиційний і змінювався дуже повільно. Це давало можливість молодій людині заздалегідь листом запросити дівчину на той чи інший танець. Вона листом відповідала йому згодою або повідомляла, який танець у неї вільний. Таким чином, кавалер міг заздалегідь запросити на танець потрібну йому дівчину. Дівчата також заздалегідь знали, на які танці вони вже запрошені. Танцюючою дівчині було неприємно, якщо хоча б в одному танці у неї не було партнера.
Бал Наташі Ростової. Санніков Андрій.
Неявка на бал через хворобу або через надзвичайної події звільняла кавалера від його зобов'язань в запрошенні на танець, але вимагала подальшого письмового або особистого вибачення. Якщо ж кавалер, заздалегідь запросив дівчину на танець, не підходив до неї, вважалося, що він завдав образи не тільки їй, але і членам її сім'ї.
Подібне образу могло бути приводом до дуелі. За дівчину і честь сім'ї заступався її брат, дядько і навіть батько. Суспільство ставило під образника громадського осуду аж до відмови йому від будинку. Громадського осуду піддавалася і дівчина, якщо вона, пообіцявши той чи інший танець певного кавалеру, раптом йому відмовляла і приймала запрошення іншого. В цьому випадку ображений вважав своїм образливий не дівчину, а того чоловіка, який порушив етикет. Виникала сварка, а іноді і дуель.
Малий бал складався з трьох відділень. Він починався в 8-9 годин вечора і закінчувався до півночі. На такому балу танцювали під клавесин, пізніше під рояль, для чого запрошувався музикант-тапер. Люди середнього віку та літні вели бесіди, грали в карти, чоловіки часто йшли грати на більярді.
James Hayllar 1829-1920
Малий бал був схожий на вечірку; було прийнято в середині такого вечора влаштовувати невеликий імпровізований концерт. У перервах між танцями розносили прохолодні напої, морозиво і солодощі. В їдальні влаштовувався буфет і ставилися столики. На балах подібного типу жінки могли бути в напіввідкритих сукнях, чоловіки у фраках, військові в мундирах. Рукавички і тут вважалися обов'язковими. Хороший тон вимагав, щоб в перервах танцюють чоловіки не сідали, вони стоячи розмовляли з сидячими дамами і дівчатами. Якщо в танцювальному залі холостий чоловік сидів, то суспільство за кавалера його вже не приймало.
Жан Антуан Ватто. Бал.
За командою розпорядника чоловіки направлялися до дамам, яких вони заздалегідь запросили на даний танець, кланялися їм і, пропонуючи руку, вводили в танцюючий коло. Танцювали чинно, дотримуючись черговості, що не штовхалися і виконували розпорядження керівника.
Під час танців кавалер завжди намагався почати розмову з дівчиною. Бали були місцем, де молодь могла познайомитися і відносно вільно спілкуватися. Танець припинявся, якщо дама виявляла до того бажання, але все ж було прийнято танцювати, поки грає музика. Після закінчення танцю кавалер проводжав дівчину (дівчину) до її місця, дякував і йшов, а то й слід було запрошення залишитися для бесіди.
Ватто Антуан Радості балу, фрагмент
Це запрошення могло виходити від особи, що супроводжував дівчину на бал, або від самої жінки. У разі, якщо супроводжував дівчину людини на місці не виявлялося, кавалер залишався з нею поки не оголошувалося про початок наступного танцю. Тоді він вибачався і прямував до іншої запрошеної їм дамі. На вечірках відбувалися нові знайомства, виникало залицяння, що часто призводило до бажаного сватанню. Якщо молода людина протягом балу танцював з однією і тією ж дівчиною кілька танців, це давало привід її рідним думати, що кавалер - майбутній претендент на її руку.
Бос, Абрахам. бал
Якщо молода людина був близький до сватання або був вже заручений з дівчиною, то супроводжував її і супутницю в передню, де допомагав їм одягнутися, а іноді допомагав сісти в екіпаж. Так як дівчина сідала останньої, це давало можливість передати їй записку, поцілувати руку.
Джерело.
Адольф Менцель. Бал з вечерею.