Work Text:
Ні, дівчат Сірник іноді рішуче не розумів. Ось, наприклад, чому у них все постійно пропадає? Лялечки, бусики різнокольорові і навіть кошенята, які не прозорі, а звичайнісінькі. Хоча, здавалося б, як можна втратити видимого кошеня. Але ж ні, втрачали і просили Сірник пошукати. А він що, йому не шкода, він і примарну кішку майже зловив, та тільки його в самий останній момент відвернули.
Але дочка Тичіка, ладно що малявка, а завжди Сірник дивувала. Те про Бойни розповість, то з Одонго за ручку пройде, а тепер аж самого Бакалавра примудрилася втратити!
Сірник спочатку прямо надихнувся: бакалаврів йому шукати ще не доводилося. А про цього до того ж і чутки різні ходили, що він мовляв державний злочинець, тому і приїхав назад, від Властей ховається.
Чутками Сірник, як і кожен поважаючий себе хлопчисько, не вірив, але простежити за бакалавра вирішив. Той ніби як недобре під час епідемії замишляв, а Сірник з тих пір за порядком в Місті стежив строго.
Тільки ось Сірник не врахував, що Бакалавр - це не бовдури Ноткін і не добрий дідусь Ісидор, тому дізнатися вдалося лише те, що за вуха Бакалавр тягає чудово. І Сірник б обов'язково зробив це небезпечним злочином, але здраво розсудив і вирішив, що столичні Влада Бакалавр за вуха не смикав точно.
Та й не ховався Бакалавр від них, як з'ясувалося. Молодий Бураха, звичайно, не дідусь Ісидор, щоб Сірник йому беззастережно вірив, та тільки до бакалавра той часто навідувався, та й брехати йому особливої потреби не було. Запотиличник же був переконливий особливо.
Так що Бакалавр був визнаний Сірником екземпляром вкрай нудним і уваги не заслуговує.
Але в Термітник його Сірник таки затягнув. Спочатку намагався тиснути на жалість і розповідав, що його Мати Ігуменя втратила. Тільки Бакалавр не перейнявся і буркнув лише: «Раз треба - нехай сама йде, тепер не небезпечно». Зате потім Сірник додумався пригрозити Бураха. Подіяло. На словах-то він, звичайно, Бураха вилаяв, але піти - пішов. А що слова? Вітер.
Так що, коли вони прийшли в Термітник, Сірник був абсолютно собою задоволений. Тичік, може, йому що цінне дасть, якісь скотобойніческіе штучки, але більше Сірник радувало, що він підтвердив свою репутацію. Всі діти знали: треба щось знайти - йди до сірниками.
Тільки ось Тичік задоволеною не здавалося, а навпаки, схилила голівку і насупилася.
Сірник навіть сторопів і крадькома ткнув Бакалавра пальцем. Начебто ні, справжній, не витівки Шабнак-Адир. Чого ж Тичік хмуриться? І ще Бураха за її спиною чогось посміхається.
- Це не той Бакалавр. Пропав чорненький, з білою цяткою на лобі. Теля.
- Спочатку вона хотіла назвати його данин, але я відмовив.
- І що, спасибі тобі сказати?
- Ні, скажи краще Таї. Вона ж для тебе старалася: за місцевими традиціями вважається, що якщо дати теляті чиєсь ім'я, то його носій буде щасливий.
- Вітаю, ваші традиції в черговий раз довели свою неспроможність.
І ось що з таким робити? Загадка. Та ще й непроста. З Піщанкою він розібрався - і двох тижнів не минуло, а тут б'ється, б'ється - і як об стіну: безрезультатно абсолютно. Втім, Піщанка і та живіше була, снувала всюди по Місту, кожен будинок відвідувала. А Данковський тільки що і виходить в аптеку по роботі та в крамницю продуктову. В інший же час на вулиці і не з'являється зовсім, сидить, закрившись на всі засуви, точно прекрасна діва в замку. А хто-то до сих пір його Холодним Демоном кличе. Який тут! Артемію він більше нагадував кинуту собаку: господарів немає, а масть залишилася. І очі такі сумні-сумні.
Напевно, варто було його і залишити наодинці зі своїми проблемами, тільки Артемій чомусь відчував за Данковського відповідальність. Раз вже запропонував знести його любий Багатогранник. Хоча в тому, що Блоку його аргументи здалися переконливішими, Артемій себе винуватим не рахував. І вже точно не було його вини в тому, що Влада заслали Данковського в Місто. «Напоумити». Однак вина ні-ні, а нагадувала про себе, і тому Артемій справно ходив в Вир, щоб послухати, як Данковський багатозначно мовчить. Або подивитися на двері, якщо Данковський вирішував, що сьогодні особливо вдалий день для мовчання на самоті.
Втім, іноді Данковський говорив. Так багато говорив, що Артемію здавалося, ніби той спеціально слова збирає, накопичує, а потім - вивалює разом, щоб напружуватися менше. Тільки словесний потік цей розгадати загадку не допомагав ніяк.
Зате карти і твірін, здавалося, до мети наближали. Взагалі Артемій спочатку хотів захопити Данковського шахами: ніби як столичний учений, інтелектуальні ігри поважати повинен. Навіть книжку якусь прочитав для цього і пару ходів вивчив. Тільки ось в шахи Данковський грати відмовився, зате покер - схвалив. На аскорбінки, правда, тому що грошей ні у нього, ні у Артемія особливо багато не водилося. І тут же програв майже все аскорбінки разом. Але звідки ж йому було знати, що Артемій ще в університетські роки прекрасно блефувати призвичаївся. Тому що особа у нього завжди таке, ніби кого вбити збирається, товариші повідомили.
Однак на наступний вечір Данковський відігрався, а ще через день до карт додалася твіріновая настоянка.
Загалом, Данковський, хоч і продовжував часом мовчати, а все-таки пожвавився. Тільки ось на вулицю без потреби не виходив і раніше.
- Я піду шукати Бакалавра. Ти як, зі мною?
З Термітник вони вже вийшли, і Данковський відкривав і закривав годинник, намагаючись не дивитися по сторонах. Немов запізнювався куди. Тільки будинок навряд чи по ньому за півгодини встиг скучити. Тому як взагалі нудьгувати не вмів.
- Мені прислали важливий лист зі столиці з приводу нових реактивів.
- На цьому тижні не було листів зі столиці.
Годинники полетіли на землю, а Артемій мигцем подумав, що годинник-то гарні були, а ось він - дурень цілковитий. І як такого Мати бодхи терпить.
Зате Данковський ось розлютився - хоч якась яскрава емоція. Тільки краще б інша була. Радісна.
- А для мене і минулого, і місяць, і рік тому не було, на це натякаєш? Вирішив ненав'язливо нагадати, що я тут - в довічне заслання без права листування? Спасибі тобі, високоповажний Старшина, Ойнонен, або як тебе там кликати треба ?!
Артемій підняв годинник і задумливо покрутив їх у руках. У механізмах він всяких розбирався не дуже-то добре, але годинник на зразок ходили, а тріснуте скло поміняти - пара хвилин, будь рукатий хлопчисько впорається.
- Чи не кип'ятися, Ойнонен, для тебе ж стараюсь.
- Ти ж сам пропонував колись дружити з усіх сил.
- Ага, а ще пропонував не зносити Багатогранник. Ти, схоже, мене вкрай вибірково слухаєш.
Данковський розвернувся і повільно пішов в сторону Ребра. Хоч під ноги не плюнув - і то добре. Однак іншого шансу витягнути його так далеко від будинку могло і не бути, тому Артемій обсмикнув пробігав повз хлопця і обміняв свій складаний ніж на скло для годинників.
А через пару хвилин вже простягав цілісінький годинник Данковського.
- Пішли шукати теляти, Ойнонен.
Сірник обурювався. Мало того, що Бакалавр не той виявився, так ще й Тичік за ним ув'язалася. Тупнула ногою, сказала «піду» - і адже пішла. Ніби й не плюгавка коротконога, а Господиня яка. Втім, Господиня вона і є - над Одонго та м'ясниками. Тільки ось розшуком-то Сірник займається, а йому малявки в помічницях не потрібні. Може, Мишка тільки. Але та Землю слухає і взагалі своя в дошку, наче й не дівчисько навіть.
А тут Тичік, розумієте. Ще й крокує важливо попереду, точно це не він зглянувся і взяв її з собою, а вона його веде, наче якогось м'ясника свого. Неначе Сірник сам не знав, де телята найчастіше пасуться. На галявині за бійню, звичайно. Там трава соковитіше і гущі, та й бігти недалеко.
Тичік ж взагалі кудись не туди йшла. Через жилки, і до пасовищ за складами не завернула. Не інакше як в Стулки тупала. Нісенітниця якась! Щоб теля та через весь Місто непоміченим пройшов - та не бувати такому! Тут же б хто-небудь назад привів. Старшину і Мати все поважають, підсобили б.
Ні, то, куди вони йшли, Сірник безумовно не влаштовувало. Він спробував було згорнути в степ, однак ж Тичік тільки похитала головою і потопали по мосту через Глотку.
Адже ось шкідлива дівчисько! Скинути б її в річку, буде тоді знати! Та тільки маленька вона, потоне. Шкода.
Але так - дратувала тільки, а допомоги - жодної. Йде, хитає головою і твердить, що вона - Мати Ігуменя і краще знає, де її діти. Чого ж тоді сама шукати не відправилася, а Сірник покликала?
А, втім, Сірник все одно б з нею пішов. Тому що обіцяв. Ну і небезпечно це, такий малявка однієї розгулювати. До того ж не вірив Сірник, що вона теляти знайде. Так, погуляє трохи, а потім надасть справа йому, професіоналу.
Тільки ось Тичік і Стулки пройшла. Та ще пса якогось підібрала. З ноткінскіх напевно. Сірник он навіть палицю взяв і відігнати хотів: йому-то пес не страшний, а ось Тичік хіба мало - злякається раптом. Тільки вона не злякалася, а підійшла і погладила по носі. А пес аж заскиглив від радості та з ними пішов. Чудна дівчина!
І адже теляти свого знайшла!
Сірник кому іншому б не зізнався, але собі щось можна: не додумався б він, що теля у прудика, який замість Вежі з'явився, буде. Хоча красиво тут, безперечно. Трава зелена, верби молоденькі і вода чиста-чиста, підземна, так Бураха сказав. Тільки звідки ж теляті знати про це? Той, звичайно, Бакалавр, а все-таки теля, он хвостом крутить, мукає і хліб з тичіковской долоньки злизує.
Ні, як сюди теля дістався, Сірник не розумів. І як Тичік про це дізналася - теж. І взагалі сірники йти пора було, займатися по-справжньому важливими справами. Тільки ось Тичік йти не хотіла, навпаки - сіла поруч з телям і почала йому на вухо наспівувати щось.
Красива яка пісня! І трава, знову ж таки, зелена. І ставок. І свіжо дуже.
Чого б і не залишитися?
Сумніватися Сірник не любив, а тому тут же плюхнувся поруч в траву.
Взагалі-то Артемій знав, де теля. Вранці він як раз ходив ставок оглядати: немає чи згустків крові, сукровиця. Начебто вже рік вода - найчистіша, але обережність ніколи не завадить. У воді він, втім, нічого не виявив. Крім теляти, який мугикав, крутив головою, бризкався і взагалі поводився настільки потворно мило, що Артемій вирішив обох Бакалаврів познайомити. А тут Сірник так вдало їх переплутав.
Тоді Артемій вирішив зробити простіше і підійти до ставка зі східного боку. А то, що для цього треба було перетнути Горхон, Артемія абсолютно не бентежило. Він би і вплав міг, та тільки Данковський за свій лляний костюм і парусинові туфлі розхвилювався. Даремно переживав - все одно промокли. Хоча спочатку все йшло непогано: Данковський хвацько махав веслами, немов на протилежному березі стояли панянки з серпанковими хусточками, а не пара м'ясників з освежёванной тушею. А потім Данковський приплив. У прямому сенсі приплив: штовхнув човен до берега, відкинув весла, зіскочив з човна. і приземлився далеко не на ноги. Повідомити, що дно з цього боку річки глиниста, Артемій якось забув. Зате Одонго явно нескоро забудуть лаяти Бакалавра, що йде через степ в мокрих штанях. Про те, що сьогодні день збору трав, і в степу буде багато Одонго, Артемій теж забув. Чи не спеціально, ні в якому разі. Відволікати Данковського від шляху Артемій навіть і не думав.
Напевно, тому Данковський і не відразу усвідомив, куди вони прийшли, а коли зрозумів - навіть не спробував втекти. Тільки зітхнув і буркнув:
- Sic vita truditur.
І Артемій був з ним повністю згоден. Може, тільки висловився якось інакше. Або зовсім промовчав. Щоб не потривожити словами. Хоча ні сплячий в густій траві теля, ні прилаштувати у нього на боці Тая, ні навіть уважний Сірник, стругати паличку, його б не почули.
- Підемо, - прошепотів Данковський і ступив уперед.
- Підемо, але не туди, - Артемій похитав головою і смикнув його назад. - Їм і без нас добре.
- А хоч до мене. Ти ж у мене тільки раз і був, та й то без запрошення. Якщо що, я пригощаю.
- Для такого випадку і закордонне вино знайдеться.
- Що ж, тоді пішли, Бураха.
- Чи не отставай, Данковський.
Тая Тичік, переконавшись, що Старшина Бураха і доктор Данковський пішли, потягнулася і позіхнула.
Все-таки славно вона це все придумала. Теляті соковита травичка дісталася, сірники - пригода, а сам він їй зараз свисток зробить, щоб корівок закликати. Вона давно про таку мріяла.
А головне, доктор перестав з похмурим виглядом ходити. Бач чого задумав - степовим традиціям чинити опір! Раз назвали його ім'ям бичка, значить, прижитися в Місті повинен. А то, що Тая йому допомогла трошки, так це не страшно - Мати Ігуменя вона або хто?
Тая ще раз позіхнула, а потім перекинулася на інший бік і під мірне сопіння Бакалавра заснула.