Хоча в давнину комети і вважали передвісниками загибелі, в даний час космічні «брудні сніжки» розглядаються як дуже важливі об'єкти, які можуть допомогти вченим більше дізнатися про ранні етапи еволюції Сонячної системи.
В останні десятиліття NASA і інші космічні агентства почали кілька місій з вивчення комет, тому всі, кому належало б відвідати комету, мали б деякі знання про космічному тілі.
Фотографії з місій показали, що ядра комет досить малі, починаючи від десятка миль кілометрів в діаметрі. Деякі з них також мають неправильну форму, іноді нагадує гантель.
«Через дуже маленькою гравітації вони непостійні», - сказала Althea Moorhead, науковий співробітник відділу навколишнього середовища метеорного тіла в Центрі космічних польотів імені Маршала NASA. «З цієї причини, я думаю, було б дивно жити на комету».
На Землі та інших сферичних тілах гравітація спрямована прямо вниз. Але перебуваючи на «гантелевідной» комети, гравітація може Вас тягнути вниз або в сторону, в залежності від того де Ви стоїте.
Тим ні менш, гравітаційне перетягування не буде сильно. Сила тяжіння комети Галлея, наприклад, приблизно дорівнює силі тяжіння Евересту, якби Ви його помістили в космос. Таким чином, якби Ви кинули об'єкт від грудей вниз, то йому потрібна була б пара хвилин, щоб впасти на землю.
«Його сила тяжіння настільки низька, що якщо на Землі Ви можете підстрибнути на 8 сантиметрів, то з комети Галлея вийде зістрибнути», - сказала Moorhead, додавши, що на кометі треба бути обережніше зі своєю фізичною активністю.
Комети, особливо неправильної форми, пропонують цікаві можливості для дослідження, такі як кратери або ущелини, утворені згодом сублімації матеріалів. Але ймовірно, Вам достатньо швидко стало б нудно. Загальна площа комети Галлея дорівнює острову Ланаї (на Гаваях) (близько 364 квадратних кілометрів).
Комети відомі своєю оболонкою, але вона з'являється тільки, коли комета щодо близька до Землі. Комета Галлея, наприклад, має оболонку всього рік з 76-річною орбіти навколо Сонця. Оболонка утворюється, коли лід на поверхні ядра комети перетворюється в газ.
Якби Ви опинилися на кометі під час того як у нього є оболонка, швидше за все, зірок на небі Ви б не побачили. І протягом дня (весь день на комети Галлея становить від 2,2 до 7,4 земних діб), Ви будете бачити тільки розсіяне світло, ніби перебуваєте в густому тумані.
Багато комети мають еліптичні орбіти, які ведуть їх від пояса Койпера до внутрішньої Сонячній системі. Через таку орбіти температура на кометі буде дуже сильно змінюватися, в залежності від місця положення.
Ці витягнуті орбіти також означають, що час, який буде потрібно для дзвінка додому, буде відрізнятися від декількох хвилин до декількох довгих годин.