- Ти ідіот, - пробурчав Віллі.
- Я теж радий тебе бачити, Віллі, - промимрив Мак.
- До речі, де ти вчився водити машину? - пробурчав Віллі. - Ах так, пам'ятаю, фермери не помічають перехресть. Але, Мак, судячи з того, що я чув, ти повинен був понюхати того хлопця за добру милю. - Мак дивився, як бігає по палаті один, намагався вслухатися і розуміти сенс його слів, але все було марно. - І ось тепер, - продовжував Віллі, - Нен зла, як оса, і не бажає зі мною розмовляти. Вона кляне мене за те, що я дав тобі ключі від джипа і дозволив поїхати в хатину.
- А навіщо я їздив в хатину? - запитав Мак, намагаючись зібратися з думками, - Все розпливається.
Віллі застогнав від розпачу:
- Ти повинен сказати їй, що я намагався тебе відговорити.
- Не смійся з мене, Мак. Так, я намагався тебе відговорити ...
Мак посміхався, слухаючи бурчання Віллі. У числі небагатьох повернулися спогадів було і те, як сильно любить його ця людина, і навіть зараз він посміхався лише через те, що один був поруч. Мак раптово здригнувся, зрозумівши, що Віллі присунувся до його обличчя.
- Ні, серйозно, Він там був? - запитав він пошепки, а потім швидко озирнувся по сторонах, переконуючись, що їх ніхто не чує.
- Хто? - так само пошепки запитав Мак, - І чому ти шепочеш?
- Ну, ти ж знаєш, - наполягав Віллі. - Бог був в хатині?
- Віллі, - прошепотів він, - це зовсім не таємниця, Бог всюди. Значить, і в хатині Він був.
- Це я розумію, дурья твоя башка, - скипів Віллі, - Ти що, нічого не пам'ятаєш? Хочеш сказати, що не пам'ятаєш навіть про лист? Ну, про те листі від Папи, яке лежало в поштовій скриньці, коли ти послизнувся на льоду і розбив собі потилицю?
Ось тоді все встало на свої місця і повна картина почала вимальовуватися в голові у Мака. Все мало значення, його розум з'єднав обривки: записка, джип, пістолет, поїздка в хатину і інші подробиці тих приголомшливих вихідних. Образи і спогади хлинули такої потужної хвилею, що йому здалося, зараз вони підхоплять його і віднесуть з цього світу. І, згадавши, він заплакав, сльози струмками бігли по щоках.
- Мак, прости. Я щось не те сказав?
Мак простягнув руку і торкнувся обличчя одного.
- Нічого, Віллі ... Я згадав, тепер згадав все. Записку, хатину, Міссі, Папу. Я згадав все.
Віллі, не знаючи, що думати і що сказати, слухав бурмотіння Мака. Нарешті запитав:
- Так ти хочеш сказати, що Він там був? Я маю на увазі Бога.
А Мак тепер сміявся і плакав.
- Віллі, Він був там! О, Він там був! Ось почекай, я розповім. Ти мені не повіриш. Господи, та я й сам би собі не повірив! - Мак замовк, на мить занурившись у спогади. - До речі, він просив мене дещо тобі передати.
- Як? Мені? - Мак бачив, як тривога і сумнів змінюють один одного на обличчі Віллі. - І що ж Він сказав?
Мак зачекав, підбираючи слова.
- Він сказав: «Передай Віллі, що Я особливо його люблю».
У Віллі відвисла щелепа, а очі наповнилися сльозами. Губи і підборіддя затремтіли, і Мак зрозумів, що один з усіх сил намагається стриматися.
- Мені пора, - сказав Віллі хрипко, - Потім ти все мені розкажеш, - І з цими словами він вийшов з палати, залишивши Мака дивуватися і згадувати.
Коли потім прийшла Нен, вона виявила Мака напівсидячому на ліжку і усміхненим на повний рот. Він не знав, з чого почати, тому надав говорити їй. Вона пояснила, що з ним трапилося, безмірно радіючи з того, що він, нарешті, здатний сприймати інформацію. Виявляється, його ледь не вбив п'яний водій, а потім була проведена операція, вкрай складна через множинних переломів кісток і ушкоджень внутрішніх органів. Існувала реальна небезпека, що Мак впаде в тривалу кому, однак він прийшов до тями, і найстрашніше вже позаду.
Слухаючи її. Мак думав, що це дійсно дивно - потрапити в аварію, провівши вихідні в суспільстві Бога. Може, в цьому і полягає непередбачуваність і хаотичність життя, здається, так говорив про неї Папа?
Потім він почув, як Нен сказала, що аварія сталася в п'ятницю ввечері.
- Ти хочеш сказати, в неділю? - уточнив він.
- Воскресіння? Думаєш, я не пам'ятаю, який був день? Був вечір п'ятниці, коли тебе привезли сюди.
Ці слова збентежили його, і він подумав, чи не приснилося все, що сталося в хатині? Напевно, це просто один з фокусів Сарайю зі згортанням часу, заспокоїв він себе.
Коли Нен закінчила оповідати про поневіряння Мака після автокатастрофи, він приступив до розповіді про свою поїздку. Але спочатку попросив вибачення, зізнавшись, як і чому збрехав їй. Ці слова здивували Нен, і вона приписала їх спотворення свідомості в результаті травми і прийому морфію.
Повна картина минулих вихідних, або одного дня, як наполягала Нен, повільно розгорталася, вивільняючи безліч подробиць. Часом ліки надавали свою дію, і Мак провалювався в сон без сновидінь, іноді навіть посеред фрази. Спочатку Нен намагалася просто проявляти терпіння і судити без зайвої серйозності, вважаючи, що його розповідь не що інше, як результат пошкодження нервових закінчень. Однак жвавість і глибина його спогадів чіпали Нен і потихеньку підточили її твердий намір «зберігати об'єктивність». В оповіданнях Мака було життя, і вона зрозуміла: що б не трапилося з чоловіком, він дуже сильно змінився в кращу сторону.
Її скептицизм зменшився настільки, що вона погодилася відіслати Джоша з якимось дорученням. Мак не сказав, чому хоче залишитися з нею і Кейт, але вона вже була готова довіритися йому.
Мак простягнув руку, і Кейт знизала її.
- Кейт, - голос його звучав поки ще хрипко і слабо, - хочу, щоб ти знала: я люблю тебе всією душею.
- Я теж люблю тебе, тату. - Вона ледь не плакала, бачачи його в такому стані.
Він посміхнувся, потім знову посерйознішав, все ще не випускаючи її руки.
- Я хочу поговорити з тобою про Міссі.
Кейт здригнулася, немов її вжалила оса, обличчя її спохмурніло. Вона інстинктивно спробувала вивільнити руку, але Мак тримав міцно, на що йшли майже всі його сили. Нен підійшла і обняла її. Кейт весь тремтів, вона нервово озиралася.
- Навіщо? - запитала вона пошепки.
Вона коливалася, немов її застигли зненацька, розкривши найголовніший секрет.
Йому було важко говорити, але вона ясно почула:
- У тому, що ми втратили Міссі.
Сльози котилися по його щоках, поки він бився з такими простими словами. Вона знову сіпнулася, відсторонюючись.
- Мила, ніхто не звинувачує тебе в тому, що сталося.
Вона мовчала всього кілька секунд, перш ніж вибухнути:
- Але якби я не розгойдала каное, тобі не довелося б ... - голос її урвався від ненависті до себе самої.
- Саме це я і намагаюся тобі пояснити, дитинко. Це не твоя провина.
Кейт заридала, коли слова батька досягли її понівеченої стражданнями душі.
- Але я завжди вважала, що це я винна. І думала, що ви з мамою звинувачуйте мене ...
- Ніхто з нас не чекав, що це трапиться, Кейт. Але це сталося, і ми навчимося з цим жити. Тільки навчимося разом. Гаразд?
Кейт не знала, що їй сказати. Роздирається почуттями, ридає, вона вирвалася з рук батька і вибігла з палати. Нен, по щоках якої котилися сльози, подивилася на Мака безпорадно і вийшла слідом за дочкою.
Коли Мак прокинувся наступного разу, Кейт спала на ліжку поряд, затишно згорнувшись калачиком. Очевидно, Нен допомогла Кейт подолати біль. Коли Нен побачила, що він відкрив очі, вона підійшла тихенько, щоб не розбудити дочку, і поцілувала його.
- Я тобі вірю, - прошепотіла вона.
Він кивнув і посміхнувся, дивуючись, як, виявляється, важливо було для нього почути це. Напевно, це ліки зробили мене таким чутливим, вирішив він.
Минуло менше місяця з тих пір, як Мак виписався з лікарні, і ось вони з Нен подзвонили в Джозеф недавно призначеного помічнику шерифа, Томмі Далтону, щоб поговорити з ним про можливість ще раз обстежити околиці хатини. Мак пам'ятав, що перед його від'їздом все в хатині повернулося до попереднього стану ... Так, може бути, і тіло Міссі лежить в тій печері? Буде непросто пояснити представникам закону, звідки він дізнався, де заховано тіло його дочки, проте Мак був упевнений, що Томмі не відмовить.
Томмі здивувався, коли Мак пройшов повз хатини до дерева, що відзначає початок стежки. Як він і обіцяв, Мак знайшов і показав червону дугу, намальовану на підставі стовбура. Все ще злегка накульгуючи, він два години вів інших через зарості. Нен вимовляла ні слова, однак на її обличчі виразно відбивалися переживання, які з кожним кроком терзали її все сильніше. Знову і знову вони знаходили червону дугу, намальовану на деревах або каменях. На той час, коли вони вийшли до пустки, засипаній камінням, Томмі був переконаний в правоті Мака, напевно, завдяки не так його божевільному розповіді, скільки тому, що вони рухалися по старанно наміченим кимось маршруту. Ні секунди не вагаючись, Мак звернув прямо в лабіринт валунів і стрімких скель.
Ймовірно, вони ні за що не знайшли б потрібне місце, якби не Папа. Піднятий на купу валунів перед входом до печери, стирчав шматок скелі з червоною дугою. Зрозумівши, що саме зробив Папа, Мак ледь не засміявся вголос.
Вони проникли в печеру, і коли Томмі остаточно повірив, що вони знайшли потрібне місце, він звелів усім зупинитися. Мак зрозумів, чому це важливо, і з деякою неохотою погодився закрити печеру, щоб зберегти все в цілості. Вони повернулися в Джозеф. Поки вони їхали, Томмі ще раз вислухав історію Мака, на цей раз з абсолютно іншим ставленням. Він також скористався нагодою навчити одного, що йому слід говорити в поліції, - хоча у Мака було бездоганне алібі, все одно його слова викличуть серйозні питання.
На наступний день експерти злетілися до печери, немов стерв'ятники, виймаючи останки Міссі і розкладаючи по пакетам шматки простирадла разом з усім, що змогли знайти. Пройшли лічені тижні, а вже було зібрано достатньо доказів, щоб вистежити і заарештувати вбивцю сонечок. Грунтуючись на знаках, які він залишив, щоб самому знайти печеру, де сховав Міссі, поліція незабаром зуміла відшукати і витягти тіла інших убитих їм дівчаток.
Ну ось, тепер ви все знаєте, у всякому разі, знаєте ту історію, яка була розказана мені. Я впевнений, дехто з вас запитає, чи дійсно все було так, як запам'ятав Макензі, або ж від травми і наркотичних речовин у нього просто запаморочилось в голові. Що стосується Мака, він продовжує наполягати, що все чиста правда. Зміни в його житті, каже він, є достатньою тому підтвердженням. Велика Скорбота пішла, і він проживає майже кожен день з глибоким відчуттям радості.
Напевно, варто сказати кілька слів про те, як те, що сталося вплинуло на мене самого. Як я вже писав у передмові, історія Мака мене змінила. Чи залишився хоч один аспект мого життя, особливо що стосується взаємин з людьми, який не був би глибоко торкнуться. Чи вважаю я повідане Маком правдою? Я хочу, щоб все це виявилося правдою. Напевно, навіть якщо в якомусь сенсі ця історія і не є правдою, вона все одно правдива, адже ви розумієте, що я маю на увазі?
А що ж Мак? Так, він людська істота, що знаходиться в процесі змін, як і всі ми. Тільки він вітає зміни, тоді як я їм опирався. Я помітив, що він любить людей сильніше, швидко прощає і ще швидше сам просить вибачення. Те, що сталося з ним зміни, немов розходяться по воді кола, торкнулися його взаємини з усіма, кого він знає, і не для всіх вони пройшли легко. Однак, мушу сказати, ви не знайдете іншого такого ж дорослої людини, який жив би так само просто і радісно. Він якимось чином перетворився на дитину. Або, якщо точніше, він став тією дитиною, яким йому не дозволяли стати раніше, живуть простою вірою в чудеса. Він приймає навіть самі темні сторони життя як частина неймовірно багатого і хитромудрого візерунка на гобелені, майстерно виконаного невидимими руками любові.
Поки я пишу ці рядки, Мак виступає свідком на суді у справі Вбивці Божих Сонечок. Він сподівався особисто зустрітися з обвинуваченим, але поки що не отримав дозволу. Однак він твердо має намір домогтися побачення з ним, навіть якщо це трапиться через багато часу після оголошення вироку.
Якщо вам випаде шанс поспілкуватися з Маком, ви скоро зрозумієте, що він сподівається на нову революцію, цього разу революцію Любові і Добра, яка в правдивому світлі покаже нам Ісуса і все, що Він зробив для нас і продовжує робити в кожному, хто жадає возз'єднання і місця, яке зможе назвати будинком. Це не та революція, яка переверне все з ніг на голову, а якщо і переверне, то зробить це так, як нам і не снилося. Діяти будуть повсякденні тихі сили вмирання і служіння, любові і сміху, простий ніжності і невидимою доброти, бо «якщо хоч що-небудь важливо, то важливо все». І в один прекрасний день, коли це відкриється, кожен з нас опуститься па коліна і визнає владою Сарайю, що Ісус - Цар всього Творіння, осяяний славою Папи.
І ще одне, останнє, зауваження. Я переконаний, що Мак і Нен час від часу їздять до тієї хатини, щоб просто побути там удвох. І я не здивуюся, якщо Мак виходить на старий причал, знімає черевики і шкарпетки і, як ви здогадуєтеся, ставить ноги на воду, щоб з'ясувати, чи не тут ... ну, ви мене розумієте ...