Територія сучасної України з незапам'ятних часів була великою дорогою і найбільшим котлом людських сплавів. Племена і народи, що заклали основи української нації, на всіх етапах свого розвитку не перешкоджали проникненню чужої крові. Своїм вважався всякий, хто погоджувався шанувати громаду, звичаї, брав участь у військовій та економічного життя суспільства. Суперечки про те, з якого часу починати відлік української історії нескінченні. Ментальність українського народу формувалася під впливом складних історичних обставин. Основну роль зіграло геополітичне розташування України на перехресті історичних шляхів зі сходу на захід і з півночі на південь. Ця обставина зумовила химерне поєднання у світогляді українця західної (активного раціоналізму, індивідуалістичної, матеріалістичної) та східної (пасивно споглядальної, спрямованої на вищі істини) ментальності.
Визначаючи націю як державно оформлений етнос, розгляд проблеми формування української нації важливо розпочати з тези про тісну взаємозалежність процесів зміцнення державного суверенітету України та становлення української нації. Інакше кажучи, становлення української нації і розвиток Української держави слід розглядати в площині їх взаємозв'язку і взаємозумовленості. У цьому сенсі визначальним фактором становлення української нації є розвиток її політичної основи - Української держави, і в той же час успішний розвиток Української держави немислимо без адекватного оформлення української нації.
Термін «політична культура» вперше використав в XVII столітті німецький просвітитель І. Гердер (1744-1803). Природно, він не припускав тоді, що концепція політичної культури надасть такий вплив на політичну науку і практику. Пояснювальні можливості політичної культури визначаються багатозначністю і багатогранністю її вимірів. Політична культура являє собою сукупність цінностей, установок, переконань, орієнтацій і виражають їх символів, які є загальноприйнятими і служать упорядкування політичного досвіду і регулювання політичної поведінки всіх членів суспільства. Вона включає в себе не тільки політичні ідеали, цінності, установки, але і діючі норми політичного життя. Тим самим політична культура визначає найбільш типові зразки і правила політичної поведінки, взаємодії влади - індивіда - суспільства. Особливою складністю відрізняється стиль масового політичної поведінки громадян, підтримуваний будовою інститутів влади, тобто політична культура суспільства в цілому. Ця політична культура, закріплюючи норми, стереотипи, прийоми спілкування та ін. в політичній мові (відповідних термінах, символах і т.д.), надає особливої значимості атрибутам державності (прапору, гербу, гімну). Тим самим політична культура прагне інтегрувати суспільство, забезпечити стабільність відносин еліти і електорату. Там же, де люди відчужені від влади і не мають можливості керуватися значущими для себе політичними цінностями і цілями, як правила, виникає суперечність між офіційною (підтримуваної інститутами держави) політичною культурою і тими цінностями (і відповідними їм формами поведінки), на які зорієнтоване більшість або значна частина населення. Однак в різних країнах - і навіть в тих, де немає істотних протиріч між офіційною і реальною політичною культурою, - завжди існують відмінності в ступені визнання та підтримки громадськими групами та індивідами прийнятих в політичній системі норм і традицій. Це свідчить про різного ступеня культурної оснащеності політичних суб'єктів. Більш того, там, де набувають поширення ідеї, котрі нехтували цінністю людського життя, котрі ігнорують права громадян, де правлячий режим змушує людей керуватися почуттями страху і ненависті один до одного, стверджує в суспільній свідомості ідеологію насильства, - там розпадається тканину політичної культури. Культурні орієнтири і способи політичної участі поступаються місцем іншим взаєминам громадян з владою. Фашистські, расистські, шовіністичні руху, тероризм і тоталітарний диктат влади не здатні підтримувати і розширювати культурний простір в політичному житті. Навпаки, вони створюють в політиці культурний вакуум, породжують процеси, чреваті руйнуванням людської спільноти. Втілюючи ціннісно-смислову детермінацію політичної активності людини, політична культура характеризує його здатність розуміти специфіку своїх владно значущих інтересів, діяти при досягненні цілей відповідно до правил політичної гри, а також творчо перебудовувати свою діяльність при зміні потреб і зовнішніх обставин.