За дверима голос Олі - я його добре дізналася - чітко промовив:
- Ганна! Відкрий скоріше. Я не можу встати. Микола тримає мене за плече і дме мені в ніс.
"Миколай? - подумала я. - Чому раптом Микола? Її чоловіка звати Дмитро, Митя. Покладемо, я не була тут вже три роки. За цей час багато чого могло змінитися. Був Митя, а тепер, виходить, якийсь Микола ... »
Покоївка відчинила двері. І раптом захоплений крик:
- Мілюсенькі мої маленькі! Дусик мої пусик!
- Однак, як вона мене любить! - посміхнулася я.
Оля, пухнаста, запашна, золотиста, така ж, як була три роки тому, підбігла до мене, неуважно чмокнула мене в щоку і, повернувшись обличчям до їдальні, розчулено заговорила:
- Ну подивись! Ну, хіба не краса!
В їдальні на обідньому столі сидів товстий бурий кіт і позіхав.
- Це Микола, - представила мені Оля кота. - Але ми його частіше називаємо Яковом. Ти можеш його погладити, тільки не згори голови, а по животу, і не роби, будь ласка, різких рухів - ці коти різких рухів не люблять.
У мене не було ні найменшого бажання гладити товстого кота по животу, і я тільки співчутливо похитала головою.
- Франц! Франц! - покликала господиня.
Це вона кличе лакея, щоб він допоміг мені зняти шубку.
- Не турбуйся, Олечка, я сама.
Вона подивилася мене з подивом.
- Як сама? Він на твій голос не піде. Фра-АНЦ! А ось і ми!
Через портьєри плавно вийшов другий товстий бурий кіт, потягнувся і ухопив кігтями килим.
- Франчик! - заворкотали Оля. - Іди до мене, моя пташко! Іди, моя зірочка! Іди, мій красень неземної!
- Кссс ... кссс! - покликала я. Виключно з світської люб'язності, бо мені було абсолютно байдуже, підійде до нас бурий кіт чи ні.
- Ах, що ти робиш! - З жахом вигукнула Оля. - Хіба можна цих котів так звати! Це ж не прості коти. Це сіамські. Це дикі звірі. Вони в Сіамі служать як стража. У королівського трону завжди стояли такі коти і стерегли короля. Вони люті, сильні і абсолютно непідкупні. Вони їдять виключно одне сире м'ясо. Тому вони такі і сильні. Вони ще їдять варення, копчену рибу, смажену телятину, сухарі, сир, печиво, взагалі дуже багато їдять, тому вони такі і сильні. І вони шалено хоробрі. Такий кіт один кидається на скаженого буйвола.
- Ну, це, ймовірно, не так часто зустрічається, - холодно сказала я.
- Що не зустрічається?
- Так скажені буйволи. Я, принаймні, за все своє життя ...
- Ну, так адже ми ж не в Сіамі, - теж холодно сказала Оля. - Ах так, я забула - де ж твої валізи? І чому ти не знімаєш манто? Взагалі, все якось дивно ... Я так рада, така рада, що ти, нарешті, погодилася у нас погостювати. Сестра Мері прийде до сніданку. Вона теж дуже рада тебе бачити і вимагає, щоб ти неодмінно, хоч один день, погостила у неї теж. Але - це, звичайно, між нами - вона завела собі двох собак і зовсім від них здуріла. Ну, бачте, - абсолютно і остаточно. Втім, ти сама побачиш. Але яка ти люба, що приїхала! Яка ти дуся!
Вона зморщила носик і потерлася щокою об мою щоку. Зовсім кішка.
- Підемо, я покажу тобі твою кімнату. Ось тут ти будеш спати, ось тут відпочивати, тут письмовий стіл, радіо, грамофон, тут лежать ковзани, якщо випадково знадобляться. Вікна виходять в сад. Тиша. Тільки я повинна тебе попередити, щоб ти не закривала двері, тому що Франц любить іноді вночі приходити на цю ліжко. Так що ти не лякайся, якщо вночі він стрибне на тебе. А ось і Мері!
Мері, висока, гладко зачесана, в строгому Тайера, чесно подивилася мені прямо в очі і, як писалося в старовинних романах, «міцно, по-чоловічому потиснула мені руку».
- Щиро рада! - сказала вона глибоким контральто. - Три роки не бачились. Постаріла ти, голубонько, неабияк.
- Мері! - з обуренням зупинила її Оля. - Ну що ти кажеш! Навпаки, - вона така дуся, вона навіть посвіжіла за ці роки.
Мері сердито зрушила брови.
- Перш за все, - чому я Мері? Чому, коли ми одні, ти називаєш мене «Марія», а як тут сторонні, я негайно перетворююся на Мері? І потім - чому не сказати правду близькій людині? Навіщо запевняти, що вона посвіжішало? Адже за очі ти про неї цього не скажеш? Вона дивовижна, чарівна, я її обожнюю, але брехати їй в очі не має наміру, тому що занадто її поважаю. Дивись, - раптом змінила вона тон викривальний на переляканий. - Дивись, - твій клятий кіт стрибнув на буфет, він розіб'є чашечки!
- Ніколи! - з гордістю сказала Оля - Ці коти надзвичайно спритні. Вони часто ходять по столу серед кришталю і ніколи нічого не зачеплять. Адже це зовсім особлива порода.
- А блакитний сервіз? - сказала Мері. - А китайська ваза? А лампа, дивовижна порцеляновий лампа? А кришталевий келих для квітів?
- Ну, так що ж? - холодно відповідала Оля. - Вони перебили все крихке, тепер вже не страшно.
- Ага! - тріумфувала Мері. - Сама визнаєш, що ...
- Ну, проте, йдемо снідати, - перервала її Оля.
Товсті коти ходили між приладами, обнюхували хліб, тарілки.
- Милочки мої! - розчулювалася господиня. - Ну, хіба не краса? Тютікі мої чудові!
А Мері говорила мені стиха:
- Зі мною вона ніколи так не голубитися, але ж я їй рідна сестра! А що б вона сказала, якби я ось так влізла б на стіл, коли ви снідаєте, тикалася б носом в тарілки і возила б хвостом по гірчиці?
- Ну, як ти можеш себе порівнювати.
- Звичайно можу. І це порівняння, звичайно, не на користь твого паршивого кота. Я людина, цар природи.
- Ну, перестань, будь ласка!
Мері зробила нетерпляче рух, і вилка з дзвоном упала на підлогу. Коти здригнулися, в одну мить зістрибнули на підлогу і, підштовхуючи один одного, кинулися геть із комори.
- Ах, яка ти необережна! Хіба можна їх так лякати!
- Але ж ти завжди запевняєш, що вони надзвичайно хоробрі і кидаються на буйволів.
- Знаєш, люба, - звернулася вона до мене і цим підкреслюючи, що абсолютно не цікавиться зауваженням Мері. - Знаєш, ці коти - дивовижні мисливці. Їх в Сіамі дресирують на слонів, на тигрів. Нещодавно до нас у вікно залетіла пташка. І ось в одну мить Франц підстрибнув і впіймав її в повітрі. І потім, як дикун, танцював зі своєю здобиччю. Він тримав її високо в передніх лапах і танцював, танцював. Потім жваво підкинув її, підхопив і миттєво зжер всю цілком, з дзьобом, з пір'ям.
- Низькість, - відрубала Мері. - Мерзенні інстинкти. Собака ніколи ...
Життя увійшла в свою колію.
Поїхала Мері, взявши з мене слово погостювати у неї.
Олі часто не було вдома. Я залишалася одна в великий тихій квартирі. Одна з двома котами.
Один з них - той, який танцював танець переможців з мертвої пташкою в лапах, - не звертав на мене жодної уваги і навіть підкреслював, що я для нього не існую. Він навмисне лягав на порозі, коли бачив, що я йду з кімнати, крокував через мене, якщо йому так було зручніше пробратися в кут дивана. Коли я писала, він сідав прямо на папір, причому, для більшого презирства, спиною до мене. Зрушити його, важкого і товстого, було важко, і я писала листи навколо його хвоста.
Іноді нечутним диким стрибком він відокремлювався від статі і злітав під саму стелю на кахельну пічку і там, піднявши хвіст дугою, крутився, як тигр на скелі.
Але головне його заняття, найбільш виражає зневагу до мене, полягала саме в тому, щоб не давати мені проходу. Тут він навіть ішов на відомий ризик, тому що часто-густо у темноті я наступала йому на лапу, і він з вереском біг на мене скаржитися господині. Але системи своєї він не кидав. Може бути, сподівався, що в кінці кінців вдасться звалити мене на підлогу?
Другий кіт, Микола, він же Яків, - вів себе інакше. Цей сідав переді мною на стіл і видивлявся на мене, як то кажуть, в усі очі. Очі у нього були величезні, блідо-блакитні, з великими чорними зіницями. Дивилися вони нерухомо, не кліпаючи, були майже білі, і тому здавалося, що дивиться кіт в жаху.
Так дивився він на мене півгодини, годину. І нічого йому не робилося. Поспішати, очевидно, було нікуди. Сидить і дивиться.
Якось вранці прокидаюся від того, що хтось доторкнувся до моїх колін.
Кіт! Кот Микола.
Він повільно, м'яко переставляючи лапи, насторожившись, немов прислухаючись, йшов до мого обличчя. Я примружила очі. Він витягнув морду, подув мені носом на брови, на вії, на рот. Лоскотно, смішно. Я відкрила очі. Він відсунувся, ліг і заплющив очі. Спить. Я теж заплющила очі, ніби сплю, і нишком через вії спостерігаю. Кіт спить. Однак бачу, одне очко трохи поблискує Щелков. Негідник підглядає! Яке нечесне тварина! Собака ніколи б ... Покладемо, я сама теж заплющила очі і підглядаю. Але ж я людина, цар природи, я виробляю спостереження над твариною. Одним словом, хіба мало що.
Кот піднявся, подув мені прямо в ніс, витягнув лапу і, втягнувши глибше кігті, раптом поплескав мене по підборіддю. Поплескав поблажливо, зверхньо і дуже образливо, як який-небудь старий жуїр вподобану йому покоївку. Я відкрила очі.
- Зараз же йдіть звідси геть, - голосно наказала я. - Нахаба!
Я вимовила ці слова абсолютно спокійно, без будь-якої небезпеки. Але ефект вийшов приголомшливий. Кот витріщив очі, скинув лапи, майнув у повітрі кирпатий хвіст, і все зникло. Кот втік.
Шукали кота три дні, дали знати в поліцію - кіт зник. Господиня була в розпачі. Я мовчала.
На четвертий день, виходячи з дому, побачила я свого образника. Він сидів на паркані, що відокремлює наш садок від сусіднього. Сидів спиною до мене.
- Ага, - сказала я насмішкувато. - Так ось ви де!
Кот нервово обернувся, злякано викотив очі, і тут сталося щось ганебне, щось нечувано ганебне, не тільки для сіамця, краси королівської гвардії, а й взагалі для кожної істоти Котячий породи. Кот звалився! Втратив рівновагу і впав по той бік паркану. Тріск гілок, скрип дощок. Все стихло.
Так скінчився наш роман.
Увечері я поїхала.
- Надія Лохвицька (Теффі), «Ще про них»
- Надія Лохвицька (Теффі), «Кішка пана Фуртенау»
- Сергій коловоротні, «Котовасия»
- Карел Чапек. «З точки зору кішки»
- Ернест Хемінгуей, «Кішка під дощем»
- Карел Чапек, «Собака і кішка»
