За даними заступника голови комітету з природних ресурсів і природокористування Держдуми Рема Храмова, в Сполучених Штатах існує близько 5 тисяч нафтових компаній самих різних розмірів - від транснаціональних до дрібних, які експлуатують кілька свердловин і підтримуються американським урядом. За його ж словами, до недавнього часу в російському уряді існувала важко зрозуміла позиція, яка полягала в тому, що нафтогазової галузі Росії досить 7-8 великих компаній, які здатні ефективно видобувати нафту по всій країні. Однак життя спростувало цю стратегію, так як великі компанії воліють йти з збіднених нафтових родовищ на багатші, які у них ще є в запасі.
З цим і пов'язані особливості функціонування малих нафтових компаній: вони розробляють родовища, що дісталися їм у спадок від нафтових гігантів. Справа в тому, що з часом, в результаті тривалої експлуатації частка води в видобутої нафти значно збільшується, а саму нафту стає все важче і важче здобувати. По суті, малі нафтові компанії - це своєрідні "санітари надр". Вони допрацьовують збіднілі родовища, що знаходяться на пізній стадії видобутку.
За оцінкою першого заступника міністра енергетики Івана Матлашова, робота дрібних нафтових компаній з малопродуктивними свердловинами дуже важлива. Справа в тому, що, незважаючи на найвищий рівень видобутку нафти, за останні 10 років в Росії спостерігається різке погіршення складу сировинної бази і відсутність серйозного приросту запасів вуглеводнів. Це говорить про те, що російським нафтовикам в майбутньому доведеться користуватися вже існуючими розвіданими запасами і по максимуму використовувати те, що є, в тому числі і малопродуктивні свердловини на виснажених родовищах. За оцінкою Матлашова, 22% з усіх наявних в Росії свердловин - малопродуктивні.
Робота на виснажених родовищах і важко видобувних запасах призводить до того, що малі компанії мають високу собівартість нафти. За оцінкою експертів прибуток великих компаній з тонни нафти становить 55 дол. Дрібних - 34 дол. Крім того, особливість роботи з важковидобувними запасами змушує вкладати значні кошти в нове обладнання. Так, у дрібних і середніх компаній в два рази більше витрат на обслуговування свердловин, ніж у великих. Крім того, малі та середні підприємства платять в 1,5 рази більше рентних платежів, ніж в цілому по нафтогазовій галузі. Справа в тому, що у нас (як, втім, і в деяких інших країнах) рентні платежі обчислюються без гідного обліку якості родовищ. А тим часом в минулому році на "малюків" припала половина з усіх введених в Росії родовищ.
І, що парадоксально, при цьому дрібні компанії з кожної тонни видобутої нафти платять податків значно більше, ніж великі. Так, наприклад, генеральний директор "Югранефти" Людмила Кондрашина в бесіді з кореспондентом "НГ" зазначила, що в минулому році дрібні компанії сплатили податок в розмірі 2,5 тис. Руб. з тонни, в той час як великі добувачі, використовуючи занижені внутрішньокорпоративні ціни, різко знижують податкові платежі. Досить сказати, що середня ціна нафти в великих компаніях - лише одна тисяча рублів.
За оцінкою комерційного директора "Татойлгаза" Валерія Азаматова, у всьому світі існує практика пільг для тих, хто працює на малопродуктивних свердловинах. Є навіть нульові акцизи для тих нафтових компаній, які працюють з важко видобувних і високообводненной нафтою. На думку Азаматова, без пільгового режиму для дрібних компаній багато малорентабельні родовища виявляться закинутими.
Багато представників малих нафтових компаній бачать можливість підтримки з боку уряду тільки в одному - пільговому доступі до експортної труби. Справа в тому, що дрібні компанії є монокомпаніямі. Єдиний їхній товар - це сира нафта. Великі ж вертикально інтегровані компанії отримують доходи від різних ланок нафтового виробництва - продажу та експорту бензину, мазуту, солярки, масел і т.д. У малих компаній один шлях - експортувати, а то, що не можна експортувати, вони змушені продавати російським нафтопереробним заводам. Фактично єдиним засобом підвищення прибутку для малих підприємств є збільшення експорту їх продукції.
Малі компанії буквально моляться на цю методику. Наприклад, експерт з експорту ВАТ "Хантимансійскнефтегазгеологія" Валерій Коновалов вважає, що для дрібних компаній найбільш оптимальним було б право експортувати 60-70% своєї здобичі. В такому випадку, на його думку, можна було б говорити про рівні можливості для великих і дрібних компаній.