Якщо ви хоча б трохи пам'ятаєте шкільний курс фізики, то легко згадаєте, що найактивніший метал це літій. Цей факт не викликає подиву, до тих пір, поки ви не намагаєтеся розібратися докладніше в цьому питанні. Правда, складно уявити собі ситуацію, в якій це вам буде потрібно така інформацію, але заради цікавості можна спробувати.
Наприклад, що таке активність металу? Здатність до швидкої і повної реакції з іншими хімічними елементами? Можливо. Тоді літій, хоч і буде одним з найбільш активних металів, але явно не чемпіоном. Але про це далі.
А ось якщо внести незначне уточнення, сказати не «найактивніший метал», а «самий електрохімічних активний метал», тоді літій займе законне перше місце.
У перекладі з грецької «літій» означає «камінь». Але це й не дивно, адже виявив його шведський хімік Арфведсон якраз в камені, в мінералі петаліте, де крім усього іншого, містився і цей метал.
З цього моменту і почалося його вивчення. А працювати є над чим. Наприклад, його щільність в кілька разів менше, ніж у алюмінію. У воді він, звичайно ж, потоне, але зате в гасі буде впевнено плавати.
При нормальних умовах літій - це м'який, сріблястого кольору метал. В ряду Бекетова (ряд електрохімічної активності) літій займає почесне перше місце, випередивши навіть всі інші лужні метали. Це означає, що при хімічній реакції він буде витісняти інші метали, займаючи вакантне місце в з'єднаннях. Саме це і визначає всі інші його властивості.
Наприклад, він абсолютно необхідний для нормальної роботи організму людини, хоча й в мізерних дозах. Підвищена концентрація може стати причиною отруєння, знижена - психічної нестабільності.
Цікаво, що відомий напій 7Up раніше містив літій і позиціонувався як засіб від похмілля. Можливо, дійсно допомагав.
Але якщо позбудеться від нав'язливого уточнення «електрохімічних», залишивши просто «активний метал», то переможцем можна назвати цезій.
Як відомо, активність речовин в таблиці Менделєєва збільшується справа наліво і зверху вниз. Справа в тому, що в речовинах, які знаходяться в першій групі (перший стовпець) на зовнішньому шарі обертається єдиний самотній електрон. Позбутися атому від нього просто, що і відбувається практично в будь-якої реакції. Якби їх там було два, як у елементів з другої групи, то це б вимагало вже більше часу, три - ще більше, і так далі.
Але і в першій групі речовини не однаково активні. Чим нижче знаходиться речовина, тим більше діаметр його атома, і тим далі від ядра обертається цей єдиний вільний електрон. А це означає, що тяжіння ядра на нього впливає слабкіше і відірватися йому легше. Всім цим умовам якраз і відповідає цезій.
Цей метал став першим, який відкрили за допомогою спектроскопа. Вчені досліджували склад мінеральної води з цілющого джерела і побачили на спектроскопі яскраво-блакитну смугу, відповідну невідомому раніше елементу. Через це цезій і отримав свою назву. Перекласти його на російську можна як «небесно-блакитний».
З усіх чистих металів, які можна добути в значних кількостях, цезій володіє найбільшою хімічною активністю, а також безліччю інших цікавих властивостей. Наприклад, він може розплавитися в руках людини. Але для цього він повинен бути поміщений в запаяну скляну капсулу, наповнену чистим аргоном, адже в іншому випадку він просто загориться від контакту з повітрям. Цей метал знайшов своє застосування в самих різних областях: від медицини і до оптики.
А якщо не зупинятися на цезіі і спуститися ще нижче, то ми потрапимо на франций. Він зберігає всі властивості і особливості цезію, але виводить їх на якісно новий рівень, адже у нього електронних орбіт ще більше, а значить і той самий самотній електрон знаходиться ще далі від центру.
Довгий час він був теоретично передбачений і навіть описаний, але знайти його або пролучіт все не вдавалося, що теж не дивно, адже в природі він міститься в мізерних кількостях (менше - тільки астату). А навіть якщо його отримати, то через високу радіоактивність і швидкого періоду напіврозпаду він залишається вкрай нестабільним.
Цікаво, що у франції втілилася мрія середньовічних алхіміків, тільки навпаки. Вони мріяли отримувати золото з інших речовин, а тут для отримання використовують золото, яке після бомбардування електронами перетворюється в франций. Але навіть так його можна отримати в мізерно малих кількостях, недостатніх навіть для ретельного вивчення.
Таким чином, саме франций залишається найактивнішим з металів, далеко випереджаючи всі інші. Конкуренцію йому може скласти тільки цезій, та й то, виключно за рахунок більш вагомої кількості. Навіть найактивніший неметалл, фтор, значно поступається йому.