IC 1101 - це центральна галактика в масивному кластері галактик, який містить в основному темну матерію і приблизно 100 трильйонів зірок.
IC 1101 - в рентгенівському діапазоні (ліворуч) і в видимому (праворуч)
Галактика IC 1101 зобов'язана своїми колосальними розмірами межгалактическим коріння. Вона товстіла і склалася в результаті безлічі зіткнень з набагато меншими за величиною об'єктами такими, як галактика Андромеда і галактика Чумацький Шлях. Тобто, IC 1101 - це не тільки найбільша галактика у Всесвіті, а й найбільший космічний хижак, який постійно поглинає інші, поступаються йому за розмірами і масою галактики.
Радіогалактика Геркулес А. На оптичне зображення галактики і її околиць накладені дані, отримані гратами радіоантен ім. Карла янського (VLA). Ці дані штучно розфарбовані в пурпурний колір.
Друге місце за даними, знайденим журналом, займає галактика Геркулес-А - жовтувата галактика, відстань до якої близько 2 мільярдів світлових років. Геркулес-А є одним з найяскравіших позагалактичних радіоджерел. Геркулес-А приблизно в тисячу разів масивніше Чумацького Шляху і містить чорну діру, маса якої в тисячу разів масивніше діри в центрі нашої Галактики. Діаметр цієї галактики 1,5 мільйона світлових років. Це в чотири рази менше, ніж у чемпіона IC 1101.
Якщо ви не астроном-професіонал, то на фотографіях галактики Геркулес А, зроблених в оптиці, навряд чи помітите щось незвичайне. Навіть на кращих знімках перед вами постане зовні пересічна еліптична зоряна система, яких в безмежному космосі можна знайти тисячі. Але не поспішайте: спостереження показують, що Геркулес А дуже далека від Землі - відстань до неї оцінюється в 2 мільярди світлових років - і тільки тому виглядає блідо. Насправді це галактика-гігант, в 1000 разів масивніше Чумацького Шляху. Такі монстри-важковаговики зустрічаються у Всесвіті надзвичайно рідко.
Інша особливість Геркулеса А - незвичайна активність в радіодіапазоні. Коли після Другої світової війни астрономи приступили до дослідження космосу на радіотелескопах, вони відзначили найяскравіші джерела радіохвиль в сузір'ях великою літерою А. Наприклад, найяскравіший радиоисточник в сузір'ї Кассіопеї став називатися Кассіопея А (згодом виявилося, що це залишок наднової зірки). Ось і далека галактика в Геркулесові отримала свою назву, опинившись в радіодіапазоні набагато яскравіше, ніж будь-який інший об'єкт цього обширного сузір'я.
Подальші спостереження показали, що на радіохвилях галактика виглядає зовсім не так, як в оптиці. Радіохвилі виходили не від самої галактики, а від двох потужних струменів, що б'ють з центру галактики. Недавнє зображення, отримане з комбінації знімків в оптиці (#xAB; Хаббл # xBB;) і радіодіапазоні (радіотелескоп VLA) показує радіоструі Геркулеса А у всіх подробицях.
Розміри цих струменів (астрономи називають їх джетами) вражають уяву: кожна має більш 1,5 мільйона світлових років в довжину! В оптиці вони абсолютно не видно, зате на радіохвилях показують складну структуру. Що ж це таке і що породило цих монстрів?
Джети Геркулеса А - це пучки плазми дуже високої енергії, що вистрілюють з ядра галактики майже зі швидкістю світла. Ясно, що джерело струменів знаходиться в ядрі зоряної системи. Там видно #xAB; сидить # xBB; надмасивна чорна діра. Маса її становить близько 2,5 млрд мас Сонця - вона майже в тисячу разів більші за чорної діри, що знаходиться в центрі нашої власної галактики. В процесі активного поглинання навколишнього речовини монстр викидає частину матерії геть в полярних напрямках, надаючи їй колосальну енергію.
Ось тому безпосередньо у ядра джети не помітні: швидкість плазми тут настільки велика, що в результаті релятивістських ефектів світло направляється в сторону від нас. І тільки далеко за межами галактики джети втрачають свою форму, породжуючи кільця і джгути. Астрономи вважають, що незвичайні структури, схожі на клуби диму, відображають історію кількох спалахів надмасивної чорної діри.
До речі, про активну діяльність в центрі Геркулеса А говорить і той факт, що весь джерело радіовипромінювання знаходиться в оточенні дуже гарячого хмари газу, який яскраво світить в рентгенівських променях. Втім, на цьому зображенні його не видно. Зате завдяки фото #xAB; Хаббла # xBB; поруч з галактикою помітний яскравий супутник (праворуч). Чи не стикаються вони один з одним? Кілька інших еліптичних і спіральних галактик поблизу, схоже, є членами скупчення галактик. Геркулес А набагато перевершує їх за блиском і масі.
NGC 262 (Маркарян 348)
Третє місце, за даними знайденим журналом, займає галактика NGC 262 (Маркарян 348). Ця тьмяна спіральна галактика знаходиться в сузір'ї Андромеди і має розмір в 1 мільйон і триста тисяч світлових років, що, звичайно, в 13 разів більше Чумацького Шляху, але все одно менше галактики IC 1101 майже в 5 разів.
