Незважаючи на те, що досить очевидні яйцеклітини птахів і риб більшість людей їсть майже щодня, при словах «одноклітинний організм» представляється щось таке, що можна розгледіти лише під мікроскопом. Дійсно, переважна більшість одноклітинних створінь не перевищує габаритів в соті частки міліметра, і це можна пояснити рядом факторів. Великим живим клітинам важче підтримувати цілісність структури, складніше транспортувати їжу і відходи всередині організму, крім того, значне зростання вимагає неабиякої енергії, що еволюційно невигідно.
Але світ мікробів багатий на види, старий і різноманітний, тому повний винятками з правил. І деякі організми, до яких приліпити б приставку «мікро», всупереч еволюційної вигоді досягають зовсім мікроскопічних розмірів. Що, природно, захоплює і заворожує.
Це прісноводне істота схоже на трубу стародавнього грамофона і виростає до 2 мм в довжину, тому інфузорію-трубача можна вивчати без приладів. Найпростіші роду Stentor добре відомі любителям мікробів. Два міліметра Чи не здаються супердовгі, проте ж багато багатоклітинні діти природи займають набагато менше місця в середовищі існування і на предметних стеклах.
Інфузорію-трубача робить колосом в світі дрібноти її анатомія. На відміну від пересічних еукаріот, Stentor містить в собі не одне, а кілька ядер. Це полегшує йому щоденна праця по підтримці себе в дусі. У разі даної інфузорії численні малі ядра відповідають за розмноження, а велике ядро - макронуклеус - керує всім іншим, граючи роль такого собі мозкового центру.
Тельці трубача покрито віями різної довжини. Їх дружні руху дозволяють інфузорії плавати. Харчуються ці колоси мікрокосму, наприклад, мулом. Функцію рота виконує вузька край «труби». При цьому в їжу потрапляють деякі бактерії, невеликі найпростіші і навіть крихітні невдачливі багатоклітинні.
Одного разу вчені з Техаського універу вирушили на дно морське поруч Багамські острови і виявили там, в похмурих глибинах, десятки незвичайних сферичних об'єктів розміром з виноградини. Ці об'єкти здавалися нерухомими, але явно залишали сліди на піску довжиною до півметра. Спочатку фахівці думали про якихось невідомих молюсків чи навіть дивно себе провідних какашки. Правда ж здивувала, бо загадкові купки виявилися кулястими найпростішими діаметром до 3 сантиметрів. Які котилися по дну морському в майже нульової температури воді.
Багамская Громов є амебоподобний організмом, мають раковину, м'яку і пористу. В отвори в оной просовувати псевдоподии, за допомогою чого Громов переміщається по дну, харчуючись органікою, що попалася по дорозі.
Відкриття цієї істоти змінило деякі погляди на еволюцію живих істот, оскільки раніше вважалося, що першими ще в докембрійськую старовину навчилися повзати багатоклітинні тварини з двосторонньою симетрією. А сліди, які залишає Громов, вельми схожі на стародавні скам'янілі відбитки, яким майже 2 мільярди років.
На жаль, мало що відомо про ці м'ячиках з цитоплазмою, тому що доставити в лабораторію живі екземпляри Громов дуже важко. Незважаючи на свої раковини, найпростіші вельми крихкі і вразливі. Вчені говорять, що вони набагато м'якше ягід винограду, на які ці гіганти-мікроби чимось схожі.
Відома як «русалочий келих», Ацетабулярія являє собою унікальний рід зелених водоростей, подібних за формою шапинкових грибів. Ці рослини мілководдя тропічних морів бувають до 10 см в довжину і ростуть зазвичай групами, кріпиться ніжками до донних камінню і красуючись своїми світло-зеленими шапочками.
Зазвичай великі одноклітинні істоти мають більше одного ядра, чого не скажеш про дивовижну ацетабулярії, яка більшу частину життя проводить за все з одним гігантським вмістилищем ДНК, розташованим в основі свого «стеблинки». Тільки в годину розмноження утворюються додаткові ядра, мігруючі в верхівку водорості, де вони перетворюються в спороподобние цисти, котрі після зимівлі і складної трансформації стають молодими Ацетабулярія. Життєвий цикл цих колосальних ценоцітов становить близько трьох років.
В ході експериментів, проведених за гроші нацистів в 1930-х і 40-х роках німецьким вченим Йоахімом Хаммерлінгом, було встановлено, що після пересадки одного виду ацетабулярії ядра водорості іншого виду вихідне рослина починає формувати нову капелюшок, перетворюючись в незвичайний гібрид.
Крім того, «келих, з якого п'ють русалки» прекрасно регенерує, будучи пошкодженим, ніж вельми нагадує деякі багатоклітинні види світу флори і фауни.
Одні кличуть цю кумедну мілководну тварюка «оком моряка», інші - просто «водорістю-міхуром». Валлонія пузата без праці виростає до 4 см в діаметрі і навіть більше, один організм - одна жива клітина з багатьма ядрами, найчастіше територіально самотня і завжди схожа на відполірований камінчик зеленуватого забарвлення. Іноді на поверхні цього одноклітинного морського чуда приживаються і дрібні «многоклеточнікі».
Незважаючи на біологічну дивина і екзотичний вигляд водорості, пузату Валон не шанують власники великих морських акваріумів. Якщо рослина випадково вселиться, то захопить все дно, від нього дуже важко позбутися. Тиснути або рвати на частини цього живучий бур'ян - не справа, бо саме клітинним поділом пузата Валлонія з її «колекцією» ядер і розмножується.
Про неї можна подумати, ніби це якийсь папороть, однак по суті своїй це рослина набагато простіше. І значно рішучіше в зростанні. Те, що недосвідченому нирцеві здасться заростями підводної флори, на ділі виявиться однією або всього декількома живими клітинами, «маскуються» під складні багатоклітинні кущі. Ці примітивні створення називаються «каулерпи таксіфолія», або просто каулерпи-ялинка, дивовижний повзучий стебло тисолиста. Одна клітина цієї зеленої водорості з її незліченними сховищами ДНК може дуже швидко пролунати майже на три метри вшир, що регулярно відбувається в Середземному морі, руйнуючи здорову екологію тамтешніх глибин. За що каулерпи-ялинка визнана особливо злісним бур'яном. У Каліфорнії цей «мікроб-гігант» взагалі вважається незаконним видом.
Середземноморська різновид тисолиста каулерпи, клітини якої досягають рекордних габаритів, своїм статусом шкідника зобов'язана людині. Ще півстоліття тому ця незвичайна водорість в Середземному морі не жила зовсім. Але в 1970-х якийсь акваріум в Німеччині замовив з тропіків зразки каулерпи, але не просто для краси і нескладного догляду. Допитливі німці піддали «ялинку» технічним знущанням. Макрофіт опромінювали ультрафіолетом і обробляли хімічними мутагенами. В результаті вийшов одноклітинний монстр, дуже швидко зростаючий і стійкий до зниження температури проживання. Холодостійку і симпатичну на вигляд водорість в 1980 році випустили в Середземне море - хтось із акваріумістів-любителів з Монако постарався.
За чотири роки сталося неминуче. Після втечі з акваріума мутировавшая каулерпи переможно окупувала прибережні води Середземномор'я. На відміну від природного побратима, клітина-мутант виявилася не тільки агресивною, але і стійкою до забруднень. До того ж, здатної регенерувати з шматочка розміром всього в сантиметр. І отруйною. Спроби очистити від заростей каулерпи курортне мілководді провалилися.
Тому в кінці 20 століття за одноклітинним організмом «каулерпи таксіфолія» закріпилося прізвисько «водорість-убивця». Рослина включено в сотню найбільш небезпечних інвазивних видів, зупинити поширення яких - священний обов'язок кожного небайдужого землянина.
Уявіть амебу зі шкільного підручника. Збільште її до розмірів кунжутного зернятка. У вас вийде істота Chaos carolinensis. Оскільки такі найпростіші постійно змінюють форму, то рекордсмени серед хаосів здатні витягуватися до 5 мм в довжину. Настільки огрядних одноклітинних можна фатально поранити, просто накривши предметним скельцем мікроскопа.
Незважаючи на свої значні розміри, Chaos carolinensis поводиться так само, як його мікроскопічні родичі, носії ложноножек. За допомогою псевдоподий хаоси переміщаються, ними ж хапають їжу. Потім їжа в вакуолях перетравлюється живцем, а залишки сміттям викидаються з клітки назовні. Харчується величезна амеба мікробами інших видів, а також дрібними тваринами начебто ветвістоусих рачків. Хаос їстиме майже нон-стоп до тих пір, поки не стане готовий до розмноження.
Подібно сусідам за списком велетнів світу мікробів, одноклітинний хаос має безліч контрольних центрів, просто тому, що управляти таким масивної кліткою одне ядро не в силах. Залежно від розміру, Chaos carolinensis може володіти до 1000 ядер.
Інфузорію спіростомум можна знайти і побачити як в прісних, так і в солоних водах. І прийняти за якогось маленького черв'ячка. Витягнуте тільце спіростомума досягає в довжину 4 міліметрів. Лише при погляді в окуляр мікроскопа стає ясно, що це рухливе істота - одна велика і дуже довга клітина, вкрита густим лісом війок.
Спіростомум - чемпіон світу мікробів по здатності до зміни обсягу тіла. Будучи потривожений, інфузорія може стиснутися на 75% за час 1/200 секунди - швидше, ніж будь-яка інша жива клітина.
На відміну від ненажерливих інфузорій-трубачів, спіростомум не їсть багатоклітинних істот, а обходиться лише бактеріями. Розмножуються велетні простим поділом і дуже не люблять, якщо у воді є важкі метали, що робить цих інфузорій друзями екологів.
Ще один незайве кандидат на звання найбільшого одноклітинного істоти на Землі - крихкий «монстр» з класу ксенофіофори. У цей клас «носять чужі тіла» організмів входить безліч жителів океанського дна, згустків цитоплазми, що будують для себе у вічній ночі неміцні плетені «будиночки» з останків інших тварюк, наприклад, губок або радиолярий. Будівельний клей клітини ксенофіофори роблять самі, по командам, що надходять хімічно з численних ядер, що плавають в масивних згустках цитоплазми. Найбільший з таких згустків досягає 20-сантиметрових розмірів, охоче колонізує хробаками і носить видове ім'я Syringammina fragilissima.
На жаль, життя і біологія сірінгамміни ( «піщаної флейти Пана» в перекладі) до сих пір мало вивчена. Вчені підозрює, що харчується це одноклітинне бактеріями, але як виглядає сам процес, ніхто не бачив. Є думка, що мікробів для свого раціону сірінгамміна хрупчайшая вирощує сама в собі. Механізм розмноження цих Різарі також неясний.
Відкрили тендітних глибоководних істот в 1882 році шотландці, у рідних північноморських берегів. Згодом сірінгаммін знайшли і на шельфі півночі Африки.
Серед наземних одноклітинних гігантів особливої уваги заслужили, звичайно, слизовики метрової довжини, мешканці мертвої деревини. Яких спочатку і довгий час приймали за гриби.
Однак слизовики (зокрема, багатоголовий фузариум) виявилися не тільки примітивніше, але і в чомусь набагато розумніші грибів. Про цікаві висновки японських вчених з цього приводу можна прочитати в матеріалі про тварин, які, можливо, розумніші за нас.
