Хьюз H-4 Геркулес (англ. Hughes H-4 Hercules) - транспортна дерев'яна літаючий човен, розроблена американською фірмою Hughes Aircraft під керівництвом Говарда Хьюза. Цей 136-тонний літак, спочатку позначений як НК-1 і отримав неофіційне прізвисько Spruce Goose (амер. "Красунчик", "Пижон"), був найбільшою коли-небудь побудованої літаючої човном, а розмах його крила і понині залишається рекордним - 98 метрів. Він був призначений для транспортування 750 солдатів при повному спорядженні.
У початковий період війни союзники не відразу усвідомили, яку небезпеку представляють із себе німецькі підводні човни. Досвід Першої Світової був благополучно забутий, що спричинило за собою просто катастрофічні втрати в торговельному флоті. Якщо в 1939-1940 рр. кількість потоплених німцями судів не виходило за рамки прийнятних норм втрат, то в 1941-1942 рр. Krigsmarine влаштували справжній терор в Атлантиці. Положення вдалося стабілізувати лише до Наприкінці 1942 р та й то, шляхом глобального збільшення флотилій кораблів прикриття. Проте, загроза з боку підводних човнів була усунена. У такій ситуації був знайдений цілком передбачуваний варіант - вантажі можна перекидати не тільки по воді, але і по повітрю. Головна проблема полягала лише в тому, що жодна зі сторін на той момент не мала літака з достатньою вантажопідйомністю.
Замовлення на будівництво багатотонної дерев'яного літака-амфібії з розмахом крил майже в сто метрів був отриманий від американського уряду в 1942 році. Була заявлена мета: побудувати судно для вантажопасажирських перевезень таким чином, щоб витратити якомога меншу кількість стратегічної сировини. Тобто: виготовити літак треба було не з металу, а з дерева. Літак призначався для транспортування вантажів і військ на допомогу воюючою Європі: традиційний водний шлях в певний період ведення військових дій виявився недоступним через потужний розвитку у ворожої сторони підводних човнів.
Робоча документація була розроблена досить швидко, чого не можна сказати про темпи будівництва літака. Почавшись в 1943 р будівництво було повністю завершено в середини 1947 г. На це вплинуло кілька причин, починаючи від завершення війни (і як наслідок - відсутність інтересу в подальших роботах по НК-1 з боку військових) і закінчуючи різними судовими розглядами проти Хьюза.
На всьому протязі реалізації проекту йшли суперечки про обсяги його фінансування, і однозначної думки про необхідність такого проекту в принципі так і не склалося. Один з незадоволених проектом американських сенаторів назвав майбутній літак «літаючим лісовим складом». Однак найвідоміше його прізвисько - «Смерековий Гусак».
Офіційним ім'ям літака спочатку було HK-1 (походить від прізвищ Hughes і Kaiser). Після того як Кайзер відмовився від проекту в 1944 році, Хьюз перейменував літак в H-4, а після першого польоту змінив бортовий номер з NX37602 на N37602.
Ця величезна літаюча човен складається з корпусу, свободнонесущего крила і восьми радіальних двигунів (мотори марки Pratt Whitney, по 3000 к.с. кожен). Має вертикальне і хвостове оперення, фіксовані поплавки крила. Вся конструкція складалася з клеєної деревини (незважаючи на прізвисько, в будівництві використовувалися не ялина, а береза).
Фізичні параметри літака-амфібії були наступними:
довжина - понад 66 метрів
висота - 24 метри
розмах крил - 98 метрів
маса - 136 тонн
максимальна вага вантажу - 59 тонн
максимальна кількість пасажирів - 700 чоловік
Льотні характеристики (приблизні):
максимальна швидкість - 378 км / год
крейсерська швидкість - 282 км / ч
дальність польоту - 5634 км
висота польоту - 7165 м
При всіх своїх небувалих розмірах, для управління цим літаком був потрібний екіпаж всього в 3 людини.
Корпус літака був розділений на два відсіки: польотна палуба для розміщення людей і великий вантажний відсік. Для сполучення між відсіками встановлені гвинтові сходи. Нижче вантажного відсіку розташовувалися паливні баки, розділені водонепроникними перегородками.
Літаючий човен Хьюза і Кайзера повинна була стати найбільшим з коли-небудь побудованих літаків (насправді, вона виявилася в сім разів більше будь-якого літака, побудованого до нього) і стала найдивовижнішим Авіапроект всіх часів. Довести будівництво до кінця дозволило тільки мужність і самовідданість Говарда Хьюза і його невеликої команди однодумців, незважаючи ні на що не відмовилися від роботи і все-таки відправили «Геркулеса» в його єдиний історичний політ.
У якийсь момент жорстко позначилися протиріччя між керівниками проекту, Хьюзом і Кайзером: Генрі Кайзер пропонував обмежитися 70-тонним апаратом, щоб укластися в термін і надати замовнику готовий продукт; однак Хьюз наполягав на більшому - 200-тонному літаку, що зажадав куди великих вкладень часу і грошей. Генрі Кайзер відмовився від подальшої участі в проекті, а Говард Хьюз все більше захоплювався ідеєю, вносячи все нові пропозиції та поліпшення, які ще більше затягували закінчення будівництва.
У 1942 році для уряду США це було терміновим, першочерговим замовленням. До 1944 року пріоритети змінилися: через зміни ситуації на світових фронтах, інтерес держави до проекту пропав. Уряд розраховував анулювати контракт на будівництво. Але мотивація Хьюза на той час вже перестала бути раціональною: швидше він був охоплений ідеєю побудувати повітряне вантажне судно, що перевершує найсміливіші людські фантазії.
Утримуючи в свідомості весь глобальний проект, Хьюз не випускав з виду і самі непомітні деталі: нічим, крім його особистої ексцентричності, не можна було пояснити необхідність годинами просиджувати за обговоренням дизайну приладової панелі. Будучи перфекціоністом по натурі, він все ніяк не міг зважитися визнати роботу досконалої, поки нарешті настільки численні затримки не привернули увагу Сенату: був створений комітет з перевірки поточних робіт.
Будівництво літака було завершено тільки в 1947 році: з державного бюджету США на проект пішла величезна сума в 22 мільйони доларів. Але цим справа не обмежилася: через недостатнє фінансування, Говард Хьюз витратив на проект власні 18 мільйонів.
На невеликій висоті, трохи більше 20 метрів, літак пройшов близько двох кілометрів на швидкості близько 120 км / ч і зробив ідеальну посадку. Цей пробний запуск, здійснений Говардом Хьюзом незважаючи на офіційну заборону піднімати «Геркулеса» в повітря, був покликаний дати відсіч критикам проекту і довести, що найбільший в історії людства літак все-таки вміє літати. Багато донині вважають цей політ одним з найбільших моментів в історії авіації.
Завершивши свій історичний політ, «Смерековий Гусак» повернувся в свій ангар - гігантське, спеціально для нього побудоване приміщення - щоб більше ніколи не злетіти. На вимогу Хьюза, до самої його смерті в 1976 році, стан літака постійно підтримувалося в повній «бойовій готовності», в тому числі - щомісяця проводилися запуски двигунів.
За останні 50 років літак став одним з улюблених артефактів Америки, перейшовши через свою фактичної марності зі світу військової промисловості в розряд культурних об'єктів. Сьогодні його історія сприймається як приклад безпрецедентної рішучості і самопожертви. Hughes H-4 Hercules став одним із символів ХХ століття.
Хоча насправді, «Геркулес» Говарда Хьюза був не так вже марний. Цей літак, попри всю недосконалість, на десятиліття випередив свій час, став одним з кроків технічної революції не тільки в авіації, але і в інженерії в цілому. Він продемонстрував потенційні можливості штучних літальних апаратів, багато в чому сформувавши сучасне розуміння реалізації польотів.
Найцікавіше, що його прототип бачили багато з вас. Звичайно, за умови, що ви дивилися фільм «Авіатор», з Леонардо ДіКапріо (Leonardo DiCaprio).
Творець «Hughes H-4 Hercules», на ім'я Говард Хьюз (Howard Hughes), який керував власною фірмою «Hughes Aircraft», став прообразом для головного героя картини «Авіатором».
У світі є літаки довше, є вантажопідйомність, але зробив перший політ в 1947 році "Геркулес" до сих пір є неперевершеним за розмахом крил (97,5 м), а по висоті до кінчика кіля з ним зміг зрівнятися тільки новітній А-380- 800.
Дерев'яний літак - це ж який то вдома з бруса
