Дані сучасної науки дозволяють показати важливе історичне значення вже в далекій давнині однією з найбільших країн світу - Індії, встановити витоки її цивілізації.
Уже в другій половині III тисячоліття до н. е. в Індії існувало рабовласницьке суспільство, була відома писемність, був досягнутий відносно високий рівень культури.
Природні умови
Назва індію походить від назви найбільшої річки на північному заході цієї країни. Стародавні індійці називали її Синдху; це слово у давніх персів звучало - Хінду, а у стародавніх греків - Індос. Країну, розташовану в басейні цієї річки і на схід від неї, в Європі вже в давнину стали називати Індією. У самих древніх індійців загальноприйнятого назви для всієї країни не було.
Індія розташована в Південній Азії, на Деканському (Индостанском) півострові і прилеглої до нього з півночі частини материка. На півночі вона обмежується Гімалаями - найбільшої в світі системою гірських хребтів; на сході-невисокими, але важкопрохідні горами, що відділяють Індію від країн Індо-Китайського півострова; на заході - відрогами Гімалаїв, а також іншими гірськими хребтами. На захід від цих отрогов- знаходяться пустельні і напівпустельні області з гірським ландшафтом. Деканське півострів глибоко вдається в Індійський океан, який утворює на заході Аравійське море, а на сході - Бенгальська затока. Береги Індії мало порізані, поблизу мало островів, а Індійський океан залишається бурхливим значну частину року. Все це перешкоджало ранньому розвитку мореплавання. Географічна ізольованість Індії ускладнювала спілкування її народів із зовнішнім світом. Однак народи Індії, особливо що населяють північно-західну її частину, навіть в цих умовах підтримували на протязі багатьох тисячоліть різнобічні зв'язки зі своїми сусідами.
У географічному відношенні Індія чітко ділиться на дві основні частини: південну - півострівну і північну - материкову. На кордоні між ними знаходяться гори, що складаються з ряду широтних хребтів (найбільший з них Виндхья), покритих в давнину дрімучими лісами. Ця гірська область була суттєвою перешкодою для сполучення між північною і південною частинами країни, що сприяло деякій історично склалася відособленості їх один від одного.
Південна Індія є півостровом, що нагадує за формою неправильний трикутник, звернений вершиною на південь. Центральну частину півострова займає Деканское плоскогір'я, укладену між Західними і Східні Гати - горами, що тягнуться вздовж західного і східного узбережжя. Деканское плоскогір'я має невеликий ухил із заходу на схід, тому майже всі великі річки Південної Індії течуть на схід. Для землеробства тут найбільш сприятливі прибережні рівнини. Центральна частина півострова досить посушлива, так як гори, що оточують Деканское плоскогір'я, затримують вологі вітри, що дмуть з океану. Річки Південної Індії відрізняються нестійким водним режимом і порожистим плином, що ускладнює їх використання для транспорту і штучного зрошення.
Північна (материкова) Індія розділяється пустелею Тар і прилеглими до неї великими напівпустельними просторами на Західну і Східну. Найбільш зручні шляхи сполучення між ними знаходяться ближче до передгір'я Гімалаїв.
У західній частині Північної Індії знаходиться Пенджаб (П'ятиріччя) - долина річки Інду і п'яти великих річок, які зливаються разом і одним річковим потоком впадають в Інд. У зв'язку з посушливістю клімату, для того щоб тут розвивалося землеробство, необхідно штучне зрошення. Правда, райони, що безпосередньо прилягають до річок басейну Інду, можуть зрошуватися і їх розливами
У східній частині Північної Індії знаходиться долина річки Ганг і її численних повноводних приток. В даний час вона майже безлесна, але в давнину була вкрита густими лісами. У пониззі Гангу дуже вологий клімат. Навіть такі вологолюбні культури, як рис, джут, цукрова тростина, можуть тут вирощуватися без застосування штучного зрошення. Однак з просуванням на захід атмосферні опади стають все менш рясними, і штучне зрошення виявляється все більш необхідним.
Природні умови Індії надзвичайно різноманітні: тут знаходяться найвищі в світі гори і величезні рівнини, області з винятковим достатком атмосферних опадів і пустелі, якнайширші степи і непрохідні джунглі, місцевості з дуже жарким кліматом і високогірні райони, де ніколи не тане лід і снігу. Тваринний та рослинний світ Індії також відрізняється багатством і різноманіттям. При цьому багато породи тварин, наприклад різні види великої рогатої худоби (зебу, буйволи і ін.), Легко піддаються приручення і одомашнених. Багато видів рослин, в тому числі рис, бавовна, джут, цукрова тростина і ін. Виявилося можливим культивувати ще в дуже віддалені часи.
Особливості географічного середовища наклали відбиток на історію народів Індії, сприяючи прискоренню темпів історичного розвитку в одних районах і уповільнення в інших.
Індія за своїми розмірами більше, ніж всі раніше згадувані рабовласницькі держави. Досить різноманітні природні умови Індії, етнічний склад населення і історичні долі її різних народів. Це ускладнює вивчення • найдавнішої історії цієї країни.
Вивчення давньої історії Індії ускладнюється також і тим, що ми не маємо жодного точно датованого письмового джерела древнє IV ст. до н. е. Тільки для часу починаючи з середини I тисячоліття до н. е. можна встановити факти політичної історії і з упевненістю назвати імена деяких історичних діячів. Археологічні дані та матеріали переказів, що збереглися в релігійній літературі, епосі і т. Д. При всій їх цінності, ще не дають можливості вирішити багато найважливіші проблеми найдавнішої історії країни.
Індія, яка є в даний час другої після Китаю країною в світі за чисельністю населення, була густо заселена і за часів глибокої давнини; відомо, що грецький історик Геродот, що жив в V ст. до н. е. вважав Індію самої населеної в світі країною.
Етнічний склад населення сучасної Індії неоднорідний. Народи Північно-Західної Індії зі свого фізичному виглядом мало відрізняються від народів Ірану і Середньої Азії. Народи південній частині півострова суттєво відрізняються від жителів північно-західній частині країни: наприклад, колір шкіри у них значно темніша. Інші народи Індії мають проміжні антропологічні риси між цими двома основними. Досить по-різному населення Індії і за мовою. Численні мови народів Індії в більшості своїй належать до двох груп, що істотно відрізняються один від одного, - індоєвропейської і дравідской, що представляє собою особливу не пов'язану з іншими мовну сім'ю. Мови першої групи переважають на більшій частині території Індії, дравідські мови - тільки в південній половині півострівний Індії; є ізольовані осередки дравидских мов на північному заході і індоєвропейських-на півдні. Крім того, в глухих гірських районах живуть народності, загальноприйнятою класифікацією яких за антропологічним і мовним принципом ще немає.
Як склалася ця етнічна строкатість, поки ще визначити з достовірністю не представляється можливим. Висловлюються лише різні припущення. Так, наприклад, ту обставину, що населення Північної Індії понад схоже на вигляд і мови на народи, які населяють Іран і Середню Азію, ніж на населення Південної Індії, призвело європейських вчених XIX ст. до висновку, що Індія, корінним населенням якої, на їхню думку, були народи, що говорять на мовах дравідской групи, піддалася колись вторгнення так званих «аріїв» -групи племен, які говорили на мові індоєвропейської сім'ї. На підставі цього припущення про прихід індоєвропейських племен в Індію була створена так звана теорія «арійського завоювання Індії». Однак, що представляли собою ці племена, звідки вони з'явилися і коли, в якій формі відбувалося їх вторгнення, - на всі ці питання ні одна з висловлювались гіпотез не дає обгрунтованої відповіді. Індія є одним з найдавніших осередків цивілізації.
Археологічні дані про найдавнішої історії Індії
Основним творцем самобутньої і оригінальної індійської куяьтури, безсумнівно, було її корінне населення. Археологічні дослідження в Індії почалися порівняно недавно, але вони вже дали, особливо в останні десятиліття, надзвичайно пінні результати, які дозволяють по-новому висвітлити деякі важливі питання найдавнішої історії країни.
Індія була заселена з часів глибокої давнини. Про це свідчать знахідки в різних районах країни знарядь, датованих часом нижнього палеоліту (шелльского і ашельского типів). Однак в основних частинах річкових долин Інда і Гангу поки не виявлено слідів палеолітичної людини, це цілком узгоджується з дослідженнями геологів, які показують, що ці найважливіші райони сучасної Індії в період кам'яного віку були заболочені і покриті джунглями. Освоєння їх було в той час справою, непосильним для людини.
Краще і повніше вивчений період неоліту в Індії. Поселення неолітичної людини виявлені і в річкових долинах, хоча тут вони все ще зустрічаються рідше, ніж в горбистих і гірських місцевостях. У цей період, так само як і в попередній, основним матеріалом, з якого робилися знаряддя праці, був камінь. Однак техніка обробки каменю досягла значної висоти; неолітичні знаряддя ретельно обтісував, а іноді, особливо їх робочі частини, і шліфувалися. Про розвиненості виробництва виробів з каменю свідчить виявлена в окрузі Белларі (штат Мадрас) спеціальна майстерня по їх виготовленню.
Жителі неолітичних поселень вже займалися примітивним землеробством, вміли приручати худобу, виготовляли гончарні вироби. Стародавні індійці часу неоліту вміли робити човни, на яких не боялися випливати навіть в море. Багато стоянок неолітичної людини виявлено в печерах, хоча в цей час споруджувалися і справжні житла найпростішого типу. У деяких неолітичних стоянках виявлена розпис на стінах печер. Найбільш цікаві зразки неолітичної живопису знаходяться в печерах біля селища Сінганпур (Центральна Індія).
Громадські відносини
Дані про первісно-общинному ладі в Індії збереглися історичних переказах, міфах, легендах, зібраних в давньоіндійської релігійної літератури і в давньоіндійському епосі на індоєвропейській мові - санскриті. Передання ці сходять до II тисячоліття до н. е. але безумовно зберегли і більш ранні дані, в тому числі і про населення, говорить на неиндоевропейских мовами. Вивчення пережитків первісно-общинних відносин у деяких племен і народностей сучасної Індії також допомагає усвідомити хід історичного розвитку країни в далекому минулому. У переказах і легендах збереглися смутні спогади про період збирання, про те, як людина навчилася добувати і використовувати вогонь і яке значення він надавав цьому своєму досягненню.
Збереглися дані, що вказують на існування в Індії родової громади - Гани. Гана зазвичай становила одне поселення - граму і представляла собою єдиний економічний і суспільний організм. Члени Гани були пов'язані кровною спорідненістю, кожен брав участь у виробничому процесі і військових діях на рівних підставах з усіма і мав право на рівну з іншими частку при розподілі продуктів колективної праці. Глава громади - Ганапаті, який керував усіма роботами, вибирався зборами громади - Сабхою. Військова здобич була власністю всієї громади, а то, що повинно було споживатися індивідуально, ділилося порівну. Становище жінки в. громаді було високим. Рахунок спорідненості вівся по материнській лінії, що свідчить про наявність в цей час ще материнського роду.
У названих вище письмових джерелах є також дані (втім, мізерні і недостатньо певні) про племінної організації. Плем'я - вішь- складалося з декількох ган. Верховним органом влади в племені були загальні збори всіх дорослих членів племені - Самат, вибирати племінного вождя - раджу, главу племінного ополчення.
Релігійні вірування були засновані на поклонінні силам природи, а культ полягав в жертвоприношеннях богам разом з різними магічними діями, які представляли ритуальне відтворення виробничих процесів в громаді. Під час релігійних свят виголошувалися гімни, що вихваляють богів. Релігійним ритуалом керував глава громади. Професійного жрецтва ще не було. Мертвих ховали без труни або в спеціальних урнах. Відомі і надгробні пам'ятники типу дольменів.