Земна кора ділиться на два типи: океанічну і материкову. Океанічна земна кора дуже тонка, товщиною 3-10 км, складається тільки з двох шарів: базальтового і осадового. Материкова кора більш товста - товщиною від 25 до 75 км в горах. Вона складається з трьох шарів: базальтового, гранітного і осадового. На ранніх стадіях освіти Землі на поверхні планети сформувалася тонка океанічна кора. Але при зіткненні літосферних плит вона легко м'ялася в складки, розламувалася, в розломи виливався граніт, кора потовщується, і з неї сформувалася материкова земна кора.Океаніческая кора утворюється в серединно-океанічних хребтах на дні океанів. Чим ближче ділянку океанічної кори розташований до хребту, тим він молодше, найбільш старі ділянки кори знаходяться поруч з материками. Наростаючи від серединно-океанічного хребта, океанічна кора, як по конвееру, за мільйони років переміщається до країв материків, де занурюється під товщу материкову кору з утворенням глибоких прогинів - глибоководних жолобів і острівних дуг. Райони освіти океанічної кори називаються зонами спрединга, місця занурення - зони субдукції.
При зіткненні материкових плит, вони мнуться в складки з утворенням гірських систем.
