Подільність земної кори
Люди, далекі від нашої науки, думають, що геологи вивчають Землю в цілому. Це, звичайно, не так. Геолог не в змозі ні з допомогою молотка, ні за допомогою глибоководних занурюються апаратів, ні навіть в результаті буріння так званих надглибоких свердловин заглянути в надра планети. Надра ці, звичайно, досліджуються, але опосередковано - за допомогою складних апаратурних методів геофізики. Це, на жаль, вже поза компетенцією геологів. Вони лише використовують здобуті геофізики знання на користь своїй науці.
Тоді що ж вивчають самі геологи? Не будемо забувати, що «Геос» в перекладі з грецького все ж «земля». Так, геологи обстежують Землю, але тільки з поверхні і тільки її зовнішню плівку - земну кору. Уже стало банальним порівняння Землі з яблуком, а земної кори - з яблучною шкіркою. Причому це порівняння - не тільки наочний образ, це - дуже точний образ. Порівняємо. Діаметр Землі більше 13 тис. Км, а товщина кори - від 7-10 км (під океанами) до 30-70 км (під континентами).
Знання про будову земної кори добувалися по крупицях довгі десятиліття. Геологи були вражені, коли, навчившись заміряти елементи залягання гірських порід і розташовувати в хронологічній послідовності свої об'єкти, раптом виявили, що в ряді місць осадові товщі мають гігантську потужність (до 20 км і більше), тоді як зовсім, здавалося б, близько до них майже в безпосередньому сусідстві потужність тих же (за віком) відкладень, можна сказати незначна, - якихось 200-400 м. у чому тут справа?
Дальше більше. Допитливі спостерігачі, звичайно, помітили відразу, як тільки були складені перші пристойні географічні карти континентів, що гірські вершини не стирчать серед рівнини, як єгипетські піраміди в пустельній Долині Царів; такі вершини завжди спаяні один з одним і утворюють протяжні гірські ланцюги і цілі гірські пояси. Наприклад, Альпнйско-Гімалайський пояс розтягнувся через Південну Європу і Азію на багато тисяч кілометрів. Крім того, гірські системи (в масштабі континентів, зрозуміло) - це завжди вузькі смуги, або затиснуті з двох сторін рівнинами, або (якщо гори розташовуються по периферії континенту, як Анди, наприклад) як би зрізані з одного боку океаном. Випадкова це гра Природи? Так думати було б, звичайно, наївно. У природі немає нічого випадкового, по крайней мере в масштабі макросвіту. Значить, і це питання вимагав дозволу.
До цього ж геологи тільки міркували про теоріях Землі, а самі теорії були в значній мірі надуманими. Фактів не було, отже, не існувало і підстав для серйозних узагальнюючих робіт. З відкриттям же подільності земної кори на геосинкліналі і платформи стали можливими великі емпіричні узагальнення. Чи не теорії в строгому сенсі слова, але саме узагальнення. І найбільш вражаючим з них був капітальний тритомну працю австрійського геолога Едуарда Зюсс «Лик Землі», виданий майже через 30 років після відкриття геосінкліналей.
Відкриття це понад сто років живило геологічну науку, було, як це часто говорять, «одним з наріжних каменів теоретичної геології». Можливо. Головне все ж полягає в тому, що це відкриття дійсно зафіксувало факти величезної важливості. І незважаючи на те що в даний час ці елементи будови земної кори інтерпретуються зовсім з інших позицій, проте відкриття геосінкліналей і платформ займає належне місце в історії науки. У певному сенсі воно служить геології і сьогодні.