Наполеон Хілл народився в 1883 році в маленькій лісовій хатині в горах Вірджинії. Його мати - Сара Сільванія Блер - померла, коли Хіллу було 10 років. Батько - Джеймс Монро Хілл.
У молодості, щоб заплатити за навчання в Джорджтаунському університеті, де він вивчав юриспруденцію, Хілл підробляв репортером в невеликій газеті. Талант і журналістська хватка визначили його подальшу долю. Блискучі репортажі привернули до нього увагу Роберта Л. Тейлора, губернатора штату Теннессі і власника журналу «Боб Тейлорс Мегезін». Він замовив молодому Хіллу серію статей про успішну кар'єру відомих людей, першим з яких став знаменитий американський промисловець і меценат Ендрю Карнегі. Наполеон Хілл справив хороше враження на Карнегі, і той благословив репортера на велику роботу, яка повинна була зайняти близько двох десятиліть: передбачалося взяти найдокладніші інтерв'ю у п'ятисот найбільш процвітаючих американців і вивести універсальну формулу успіху, придатну для людей навіть з самими скромними здібностями. За час своєї роботи в числі співрозмовників Хілла виявилися такі відомі персони, як Генрі Форд, Чарльз Шваб, Вільям Рігль, Кларенс Дерроу, Лютер Бербенк, Джон Пирпонт Морган і навіть три американських президента.
У 1952 році, після установи «Асоціації Наполеон Хілл», він включився в активну діяльність з розповсюдження філософії особистого успіху і очолив «Фонд Наполеона Хілла» - суспільно-освітню організацію, зайняту навчанням людей цієї «науці успіху».
У 1963 році Хілл склав новий розклад і програму для створеної ним «Академії Особистих Досягнень» і організував заочне навчання, або навчання на дому. Сталося це на вісімдесятому році його життя.
До останнього року свого життя Наполеон Хілл займався просвітницькою діяльністю і показував своїм прикладом ефективність своїх методів і ідей.