Серія: Duncan and Evangeline, # 1
Він шукав дружину, тепер йому не потрібна була «любов» як частина угоди. Він став старше і набагато мудріше, і розумів, що «любов» не була необхідною або навіть бажаним умовою.
Одного разу Різ Данкен вже виставив себе дурнем і втратив майже все. Знову цього не повториться. Цього разу, він вибере дружину головою, а не тим, що у нього в джинсах, вибере жінку, яка буде задоволена життям на ізольованому ранчо, яка буде з бажанням наполегливо працювати і стане хорошою матір'ю їх дітям, - ту, яку більше турбує сім'я , а не мода. Одного разу він закохався в симпатичне личко, але тепер миловидна зовнішність не була в списку його вимог. Він був нормальним чоловіком зі здоровими сексуальними потребами; цього буде достатньо, щоб з'явилися діти, яких він хотів. Він не бажав пристрасті. Пристрасть привела до найгіршої в його житті помилку. Тепер він хотів надійну, розсудливу жінку.
Проблема в тому, що у нього не було часу на її пошуки. Він працював по дванадцять-шістнадцять годин на добу, болісно намагаючись втриматися на плаву. Йому треба було сім років, але було схоже, що в цьому році нарешті закінчиться його чорний період. Він втратив половину своєї землі, і ця втрата кожен день роз'їдала йому душу, але він, чорт візьми, ні за що на світі не втратить час, що залишився. Він позбувся більшої частини свого великої рогатої худоби; пішли величезні стада, і він працював як раб, піклуючись про решту головах корів. Робочі теж пішли; він був не в змозі виплатити їм зарплату. Він три роки не купував нові джинси. Сараї і будинок не фарбувалися вісім.
Але у Ейпріл, його колишньої дружини, були борги, придбані до їхнього шлюбу, які потрібно було сплатити. У неї була купа своїх власних заощаджень. Була власна квартира на Манхеттені, дорогий гардероб. Яке для неї мало значення, що він змушений був розорити себе, продати свої землі, стада, спустошити банківський рахунок, щоб віддати їй половину свого майна, на яке вона «мала право»? Зрештою, хіба вона не була його дружиною протягом цілих двох років? Хіба вона не пережила дві пекельні зими в штаті Монтана, повністю ізольована від цивілізації? Ну і що з того, що ранчо належало його сім'ї вже сотню років; два роки шлюбу «давали їй право» на половину всього цього, або його еквівалент в готівці. Зрозуміло, вона була більш ніж щаслива погодитися на готівку. А якщо у нього не було стільки готівки, він міг би продати трохи землі. Зрештою «у нього її повно», але він не хотів втрачати навіть кількох тисяч акрів. Справі посприяв її батько, фінансовий магнат з безліччю корисних зв'язків в штаті Монтана і інших західних штатах, що пояснювало, чому суддю не похитнули аргументи Риза про те, що вимоги Ейпріл його збанкрутять.
Це ще одна помилка, яку він не повторить. Жінка, на якій він одружується на цей раз, підпише шлюбний контракт, який в разі розлучення захистить ранчо. Він не ризикне навіть квадратного метра бруду з спадщини своїх майбутніх дітей або грошима, необхідними для управління всім цим. Жодна жінка не обчистить його знову; вона зможе виїхати, але не зможе забрати з собою що-небудь, що належить йому.
З огляду на свій стан, він був би просто щасливий провести холостим все життя, якби не питання з дітьми. Він хотів дітей. Хотів вчити їх любити землю, так само як вчили його, передати їм її у спадок, як вона була передана йому. І ще сильніше він хотів життя, яку діти принесуть в порожній старий будинок на ранчо, регіт, сльози і гнів, біль дитячих побоювань і крики радості. Він хотів спадкоємців від своєї плоті і крові. А щоб мати дітей, йому потрібна була дружина.
Мати дружину теж було б зручно. Доступний секс говорив багато про що, тим більше що у нього не було зайвого часу, який можна було витратити на його пошуки. Все, в чому він потребував, це щоб в його ліжку щоночі лежало міцне тіло невимогливою жінки, а про решту подбають його гормони.
Але в цій частині країни мало незаміжніх, які досягли шлюбного віку жінок; всі вони прагнули в міста. Життя на ранчо була важкою, а вони хотіли гострих відчуттів і розкоші. Так чи інакше, у Різа не було ні часу, ні грошей, ні схильності займатися залицяннями. Існував більш ефективний, ніж цей, спосіб знайти жінку. ...