Олімпійському чемпіону 1964 року і володарю Кубка Вела Баркера Валерію Попенченко сьогодні виповнилося б 79 років.
Валерій Попенченко для нинішніх любителів боксу є фігурою майже міфічною - ось уже чотири десятиліття як його немає в живих, але спогади про цю велику бійця і його блискучі перемоги на рингу регулярно з'являються в численних публікаціях друкованих та електронних засобів масової інформації, книгах, телепередачах і документальних фільмах. І він, безумовно, заслуговує на таку увагу. Його блискуча манера бою, постійне прагнення до загострення і бажання нокаутувати кожного суперника захоплювали мільйони шанувальників боксу в усьому світі. А вже в Радянському Союзі він був справжнім національним героєм. Пік кар'єри Валерія Попенченко припав на осінь 1964 року народження, коли він став переможцем Олімпійських ігор в Токіо і завоював Кубок Вела Баркера - приз, який вручається кращому боксерові олімпійського турніру. Крім цього Валерій домігся і інших успіхів - двічі ставав чемпіоном Європи і шість разів піднімався на найвищу сходинку п'єдесталу пошани першості СРСР.
Валерій Володимирович Попенченко (213 боїв, 200 перемог)
Досягнення: Видатний радянський боксер-любитель. Олімпійський чемпіон 1964 р в другій середній вазі (до 75 кг), лауреат Кубка Вела Баркера, дворазовий чемпіон Європи 1963 1965 рр. в другій середній вазі, шестиразовий чемпіон СРСР 1960-1965 рр. в другій середній вазі, заслужений майстер спорту (1964 г.)
Восени 1955 го Попенченко стає курсантом Ленінградського вищого прикордонного військово-морського училища. Але, продовживши заняття боксом в місті на Неві, Валерій не знаходив спільної мови з тамтешнім тренером і в підсумку на найближчому змаганні зазнав поразки нокаутом від москвича Сосніна. Після цього Попенченко прийняв рішення припинити заняття боксом і спробував спробувати себе в одному з видів легкої атлетики - бар'єрному бігу. Але за щасливим збігом обставин через якийсь час, під час пробіжки на стадіоні, Валерія примітив відомий ленінградський тренер з боксу з товариства «Динамо» Григорій Пилипович Кусікьянц. Вони відразу зійшлися характерами, і Попенченко знову надів боксерські рукавички. Учитель і учень розуміли один одного з півслова, і ця співпраця через кілька років принесло фантастичні плоди.
Для цього Попенченко довелося двічі поспіль повторити успіх союзної першості 1960 року. Та й то, кажуть, Валерія включили до складу збірної СРСР на чемпіонат Європи 1963 року народження, тому що це першість проходило в Москві і закордонних віз оформляти було не потрібно. І ось, виступаючи в рідних стінах, Попенченко осоромив всіх скептиків, які вважали його попередні перемоги випадковими. Перший бій проти суперника з Італії Валерій закінчив достроково в першому раунді, у другому переконливо за очками переграв досвідченого югослава, а в фіналі, що називається, «розірвав» за неповних два раунди румуна Йона Моню.
Характеризуючи стиль Попенченко, потрібно перш за все відзначити його чудову фізичну підготовку, в силових і атлетичних якостях мало хто з противників міг змагатися з Валерієм. Вів бій він, як правило, у відкритій стійці, як би запрошуючи опонента атакувати себе. Причому зазвичай сам працював першим номером, рухаючись вперед. Але коли суперник намагався атакувати рухому назустріч відкриту мішень, Попенченко тут же виявляв стиль блискучого контровіка. Він вибухав, випереджаючи атаку супротивника багатоударними серіями жорстких ударів. Особливо улюблена комбінація Валерія - обманний фінт лівим боковим, потім правий прямий у тулуб, лівий бічний і завершальний удар справа. Зазвичай хоча б один з цих ударів доходив до мети, доставляючи суперникам масу неприємностей, оскільки кожен з них наносився з акцентом, а в кулаках Валерія, як то кажуть, «був прихований динаміт».
Фото: РИА Новости
Зробивши висновки і розробивши з Кусікьянцем ідеальний тактичний план дій проти поляка, Попенченко домінував перші два раунди, а в третьому, вдало розкривши опонента, забив його своєю фірмовою серією жорстких ударів. Після двох нокдаунів поляка бій був зупинений. Ну а фінальний поєдинок склався для Валерія навіть легше, ніж він міг припускати. З німцем Емілем Шульцем Попенченко одного разу вже зустрічався в матчевій зустрічі СРСР - ФРН і нокаутував його в першому ж раунді.
Характеризуючи стиль Попенченко, потрібно перш за все відзначити його чудову фізичну підготовку, в силових і атлетичних якостях мало хто з противників міг позмагатися з Валерієм.
З Японії Валерій Попенченко повертався не тільки із золотою олімпійською медаллю, а й з Кубком Вела Баркера, який присуджується найбільш технічному, а по факту - кращому боксерові олімпійського турніру. Як з'ясувалося багато років пізніше, Попенченко виявився першим і єдиним радянським боксером, який удостоївся цього почесного призу. На тій Олімпіаді разом з Валерієм чемпіонами стали ще два представника радянської збірної - Станіслав Степашкін Станіслав Іванович в напівлегкій вазі і Борис Лагутін в першій середній вазі. Таким чином, Валерій Попенченко став сьомим за рахунком радянським олімпійським чемпіоном з боксу.
Фото: РИА Новости
Після цього тріумфу, всього лише в 27 років, Валерій Попенченко приймає рішення назавжди покинути ринг. (На той момент за його плечима був послужний список з 213 офіційних боїв, в тому числі 200 переможних). Це рішення стало повною несподіванкою для всієї боксерської громадськості, в тому числі навіть для Григорія Кусікьянца. Мабуть, Валерій вирішив, що домігся в боксі всіх можливих висот і тепер може присвятити себе ще одному улюбленій справі - науці. Потрібно сказати, що Попенченко в корені відрізнявся від звичного шаблону боксера: йому дуже легко давалася навчання за всіма без винятку предметів, він прекрасно грав у шахи, добре орієнтувався в мистецтві і літературі.