Наркологія як спеціальна галузь знань про медичні наслідки зловживання речовинами, що викликають патологічну залежність, сформувалася порівняно недавно.
У той же час самі ці речовини використовувалися з незапам'ятних часів під час проведення релігійних обрядів і ритуальних церемоній. Систематичне вивчення алкоголізму, розпочате в XVIII-XIX століттях, дозволило сформулювати уявлення про зловживання алкоголем як хвороби.
Наукові клінічні знання в цій області поступово накопичувалися, систематизувалися та узагальнювалися, стаючи надбанням медичної думки.
Алкоголізм і наркоманії стали предметом активного вивчення психіатрів. У ХХ столітті з розвитком науки про мозок і механізмах його діяльності, а також з появою комп'ютерної техніки і особливо точних методів дослідження, таких як Рентгенокомпьютерное томографія, магнітно-ядерний резонанс, позитронно-емісійна томографія, прижиттєвих молекулярно-біологічних досліджень мозку та інших тканин, з'являється і активно розвивається біологічна психіатрія. Ці дослідження стимулювали прогрес вивчення молекулярних механізмів дії алкоголю та інших речовин, що викликають наркотичну або токсикоманического залежність. На певному етапі це і визначило виділення наркології в окрему галузь наукових знань, історично пов'язану з клінічної психіатрією, а методами дослідження тяжіє до медико-біологічних дисциплін.
У нашій країні становлення наркології як окремої медичної науки активно відбувається в 1960-70 рр. поточного сторіччя. Публікується велике число узагальнюючих і монографічних праць з проблем наркології. Однак довгий час розділи наркології (алкоголізм, наркоманії і токсикоманії) входять в керівництва і довідники з психіатрії (див. Посібник з психіатрії в 2-х т. Під редакцією Г. В. Морозова). Паралельно з'являються роботи, де наркологія виділяється в самостійну галузь знань (П'ятницька І. Н. «Клінічна наркологія», Бабаян Е. А. Гонопольскій М. Х. «Навчальний посібник з наркології», Бабаян Е. А. і Гонопольскій М. Х. «Наркологія», Підручник для студентів медичних інститутів. Дунаєвський В. В. Стяжкин В. Д. «Наркоманії і токсикоманії». Навчальний посібник для середніх медпрацівників; П'ятницька і. Н. «Наркоманії: Керівництво для лікарів»). Більшість цих публікацій має цільове (навчальний) призначення та складено, виходячи з традицій написання підручників з психіатрії. Патогенетичними механізмами приділяється незначне місце. У той же час алкоголізм, наркоманії і токсикоманії в сучасному їх розумінні є типовими психосоматичними захворюваннями.