Людина заселив Океанію багато тисячоліть тому. У науці немає єдиної думки про шляхи її заселення. В наші дні Океанію населяють корінні жителі, стороннє і змішане населення. Корінне населення неоднорідне.
На Новій Гвінеї і прилеглих островах живуть папуаси, які стосуються екваторіальній раси. Корінне населення інших островів належить до особливої полінезійської групи, що займає проміжне положення між трьома великими расами людства.
Сучасне населення становить приблизно 10 мільйонів чоловік. Велика частина населення (за винятком Гавайських островів, Нової Зеландії та Нової Каледонії) живе в сільській місцевості. Землеробство і морські промисли - основні заняття жителів. Вирощують кокосові пальми, цукрова тростина, банани, ананаси, кава, какао-боби.
Більшість країн Океанії в економічних відносинах розвинені слабко, основу їх господарства становить тропічне землеробство. Природа Океанії дуже вразлива. Вона швидко змінюється під впливом діяльності людини. Вирубані ліси, забруднені прибережні води, частина атолів знищена при випробувань атомної зброї.
Політична карта Океанії складалася в міру захоплення островів різними країнами. Острови довгі роки залишалися колоніями. До початку 60-х років XX століття тут було одне незалежна держава - Нова Зеландія. Сьогодні незалежних країн 15: Західне Самоа, Науру, Фіджі, Папуа-Нова Гвінея і ряд інших. Решта острова і архіпелаги залишаються поки в залежності від США, Франції, Англії, Австралії, Чилі та інших країн. Гавайські острови входять до складу США як окремий штат Гаваї.
Європейці вперше дізналися про Океанії завдяки Ф. Магеллану, після його першої кругосвітньої подорожі. Велика частина островів Океанії вулканічного і коралового походження, частина їх вершини підводних хребтів. Турфірми пропонують величезний вибір напрямків по географічно розділену Океанію це - Мікронезія, Полінезія та Меланезия. Своєрідна природа зумовлена тим, що острови маленькі і далеко віддалені від континентів.