Найдавнішими знаннями, якими володіли і володіють козаки, були знання з народної медицини. Незважаючи на те що, як все стародавні мистецтва, лікування було оточене всілякими таємницями і забобонами, дуже багато було широко відомо і дожило до наших днів.
Перебуваючи постійно в сідлі, постійно на військову службу і на війні, козаки мали унікальними знаннями з мануальної терапії, тобто за вмінням вправляти суглоби і хребці.
Не тільки прості вивихи, але і всілякі «зриви», «осклізи», «опступи», «збої» і десятки інших каліцтв, які незмінно супроводжували військового життя кавалериста, найчастіше лікувалися прямо в сотні. Завжди знаходився козак старшого віку, який володів багатьма прийомами народного «костоправства». Прийомами ж масажу володіли практично всі.
Козаки вміли лікувати і відкриті переломи, видаляти роздроблені кістки. Володіли вони і основами антисептики, тобто вміли оперувати так, щоб не потрапляли в рану мікроби і бактерії; справлялися і з гнійними ранами, «викочували» кулі і осколки, проводили ампутації ...
Збереглися описи хірургічних операцій, зроблених козацькими лікарями. Свідком однієї з таких операцій одного разу був знаменитий російський лікар М. Пирогов.
Все робилося тільки після заходу сонця. По-перше, в цей час майже немає мух - головних рознощиків інфекції, а по-друге, сам людський організм, зокрема мозок, вступає в фазу гальмування ... Пораненого укладали на солом'яні снопи або на тільки що вистругані дошки. Поїли його допьяна (це був один з небагатьох випадків, коли козаки пили горілку, а не вино). Раненое місце, в описуваному випадку - ногу, обкладали льодом або лили холодну воду. Перетягнути джгутами нога втрачала чутливість.
Тоді приступав до справи лікар. Він довго мив руки і протирав їх горілкою. Всі інструменти, якими він користувався, ретельно і довго кип'ятилися в соляному розчині. Крім того, помічник виловлював їх з окропу тільки спеціальними щипцями і подавав лікареві, обов'язково проносячи їх через вогонь. Ніж, яким розширювалася рана, розжарювався до червоного і припікали кровоточать краю розрізу.
Розкривши спеціальними гачками рану, лікар металевими гаками вихопив з рани кулю і вийняв роздроблені кістки, зашив краю рани, попередньо вклавши в неї якесь зілля і довгий кінський волос ... Пирогову пояснили, що якщо рана загноїлися, то вся грязь буде виходити з цього волосу , а якщо все добре заживе, то волосся або сам випаде, або вийняти його не складе труднощів.
Прооперовану ногу поклали в спеціально вистругані самшитові лубки і забинтували.
Великого хірурга здивувало, як злагоджено і вміло працювали козаки. І ті, хто оперував, і ті, хто тримав пораненого, і ті, хто безперервно читав молитви. Ще більше його вразило, що козаки до ранку не давали пораненому спати і, як тільки він починав дрімати, били в бубон і танцювали. Операція пройшла успішно, через кілька днів козак, накульгуючи, ходив.
Ампутації робили ще швидше, і куксу обов'язково мачали в киплячу смолу, щоб врятувати людину від гангрени. Слід дивуватися силі духу і терпінню не тільки козаків, а й лікарів - адже все робилося без наркозу. Правда, є відомості, що якісь дурманящіе свідомість і знеболюючі трав'яні настої лікарі застосовували. Зокрема, відвар з маку.
Деякі відуни добре володіли лікувальним гіпнозом, «вичитували хвороба уві сні».
Але це вміли робити лише деякі лікарі, як правило передавали свої знання з покоління в покоління і славилися по всьому війську. Коли за часів Миколи I в полках було заборонено звертатися до народних цілителів, козаки знайшли спосіб їх збереження: народні цілителі охоче закінчували курси військових лікарів і продовжували, збагатившись знаннями наукової медицини, допомагати людям.
Поряд з костоправами в козачих станицях і хуторах завжди було багато Травознаї. І сьогодні майже в кожній козацькій родині використовують для лікування всіляких застуд та інших хвороб трави, але були і нині є здоровими десятки дивовижних знавців.
Цікаво, що в наші дні з'являються лікарі (як правило, з роду знаменитих цілителів), які мають вищу медичну освіту, але зберігають і древні знання про лікування травами і успішно їх застосовують.
Але є кілька трав, які знає кожен козак. Головна така трава - «Емшан», степова полин, гірка, немов козацька доля. Кожному козаку відомі її цілющі властивості, але понад усе шанує він полин за те, що вона є символом козацтва, символом древнім і шляхетним. Горький, ні з чим не порівнянний запах полину символізує тугу за батьківщиною.
Як у будь-якого народу, у козаків існувало й існує велика кількість відунів, знахарів, «бабусь», які лікують не тільки травами та іншими засобами, але також змовами і іншими «магічними» прийомами ... До останнього часу вважалося, що всі ці знання і їх носії - «лікарки», «шептухи» - зникли і всі забуто. Але коли вчені-фольклористи стали збирати і записувати старовинні звичаї, змови, прикмети, то, на превеликий свій подив, виявили, що майже у всіх козацьких сім'ях пам'ятають сімейні молитви-обереги, особливо в середовищі козаків-старообрядців, а крім того, живуть і живуть донині знавці і умільці заговорювати грижу, напади та інші хвороби. Причому, як відзначають особливо дослідники, це, як правило, дуже чесні, глибоко віруючі люди, які як би об'єднуються навколо православних церков. Здебільшого вони дуже привітні, працьовиті і високоморальні. Характерною їх рисою є загальна впевненість, що добро потрібно робити безкорисливо. Коли їм платять за лікування, вони не відмовляються, але ніколи не призначають ціну, не торгуються, а здебільшого лікують безкоштовно. Найчастіше отримані за лікування гроші тут же лунають незаможним, оскільки більшість цілителів вважає, що «якщо відун корислива, то Бог у нього силу відбере!»