Одного разу до Ахава прийшов Ілля, який був родом з Фесви і з юних років вів в пустелі подвижницьке життя. Пророк був одягнений в простий одяг відлюдника і підперезані мотузкою. Він гнівно дорікав правителя у відступі від істинного Бога і передбачив, що за це його народ спіткає посуха і голод. Після цих слів Ілля пішов зі столиці і, побоюючись помсти Ахав, зник в горах за Йорданом. Хоча місця там були пустельні, пророк не голодував. Двічі в день ворони приносили йому м'ясо і хліб, а воду він брав з потоку. Коли настала посуха, потік висох. Тоді Ілля, за Божим велінням, переселився в язичницьке місто Сарепту, де його прихистила у своєму будинку одна бідна вдова. Незабаром у вдови тяжко захворів син, який пізніше помер. Тоді Ілля взяв тіло хлопчика, відніс в свою кімнату і поклав на ліжко. Він полум'яно молився Богу, просячи подарувати дитині життя. Молитва була почута і юнак ожив.
Пізніше Ілля знову повернувся в царство Ізраїльське, по Божій волі він обрав собі учня в особі Єлисея. Пророк повторно звернувся до царя і запропонував йому випробувати, хто істинний Бог. Для цього на горі Кармел зібрали народ і жерців Ваала. Першими жертву приносили своїх богів жерці. Вони помістили на жертовник тільця і почали молитися Ваалу, щоб він почув їх і подав знак. Але у них нічого не вийшло. Опівдні настав час принесення хлібної жертви, тоді Ілля побудував з 12 каменів жертовник, викопав біля нього канаву, склав дрова і розрізав свого тільця. Він велів лити воду на жертовник. Коли канава була переповнена водою, Ілія почав молитися. Господь почув його молитву і з неба зійшов вогонь, який поглинув не тільки тільця, але і камені з водою. Після цього небо затягнулося хмарами, і пішов довгоочікуваний дощ.
За легендою, Ілля був узятий на небо живим. З неба з'явилася вогняна колісниця і вогненні коні, які забрали пророка з собою. Ця біблійна оповідь про вознесіння на небо породило уявлення, що пророк повинен повернутися на землю перед другим пришестям Христа.
Відзначати Ільїн день почали ще в стародавній Візантії. Пізніше цей звичай перейняли на Русі, після того, як князь Володимир прийняв хрещення.
Ільїн день: прикмети та повір'я
Ільїн день є останнім літнім святом. Культ пророка Іллі з'єднався на Русі з дохристиянськими віруваннями і отримав народний характер. Святому приписували владу над громом, грозою, блискавкою, вітром і дощем, як Перуну-громовержцу. Існувало повір'я, що грім з'являється від стукоту по небесній дорозі колісниці, на якій їде пророк-Ілія. Тому день пам'яті пророка називають «громовим святом».
Повір'я і перекази приписують пророку походження джерел і струмків, не замерзають взимку. У народі вірили, що з'явилися вони від удару вогненних стріл Іллі об камінь. Над цими святими джерелами встановлювали каплиці з іконами Божої Матері і святого Іллі. Вода в них вважалася цілющою.
За народними повір'ями пророк Ілля вважався покровителем грому. В Ільїн день не варто працювати в поле, тому що може вбити блискавкою. Ночі збільшуються, а день іде на спад, стає холодніше. Це дозволяло нашим предкам краще відпочити. У народі говорили: «З Ільїна дня працівники висипаються, а коні наїдаються». Вважалося, що Ілля літо закінчує. Після цього дня починають жовтіти листя на деревах, а трава перестає рости.
Після Ільїна дня поведінку птахів і комах змінюється:
З цим днем пов'язано чимало прикмет:
- щоб позбутися від пристріту, треба вмитися Ільїнським дощем;
- на Ільїн день до обіду ще літо, а після обіду - осінь;
- в Ільїн день вовчі нори відкриваються;
- з цієї дати зазвичай починається сезон дощів;
- нечиста сила на Іллю, боячись вогненних стріл пророка, перетворювалася в різних тварин - лисиць, зайців, кішок, собак та ін.
Ільїн день: чому не можна купатися?
Багато хто чув, що в Ільїн день і після нього купатися не можна. Навіть є приказка на цей рахунок: «До Іллі мужик купається, а після - з річкою прощається». Вважалося, що за тиждень до свята і після нього купатися небезпечно, т. К. Водяній або русалку можуть тягнути в воду. За іншою версією в своє свято пророк виїжджає на небесну дорогу у вогненній колісниці, а один з його коней втрачає підкову. Підкова, потрапляючи у водойму, робить в ньому воду крижаної