НАРОДЖЕННЯ І ВИХОВАННЯ ГЕРАКЛА
Геракл - син Зевса і смертної жінки Алкмени, дружини Амфітріона.
За відсутності Амфітріона, що відправився на війну з плем'ям телебоїв, Зевс, полонений вродою Алкмени, з'явився до неї, прийнявши образ Амфітріона. Незабаром повернувся і Амфітріон.
Від Зевса і Амфітріона мали народитися в Алкмени два сини-близнюки.
У той день, коли повинен був народитися великий син Зевса і Алкмени, зібралися боги на високому Олімпі. Радіючи, що скоро народиться у нього син, Зевс сказав богам:
- Немовля, який народиться в цей день, буде панувати над Мікенам і сусідніми народами.
Але дружина Зевса, царствена Гера, гніватися, що Зевс одружився із смертною Алкменою, вирішила хитрощами позбавити влади над усіма персеїдами сина Алкмени.
Тому, заховавши в глибині серця свою хитрість, Гера сказала:
- Ти говориш неправду, великий громовержець! Ніколи не виконаєш ти свого слова! Дай мені велику, незламну клятву богів, що той, який народиться сьогодні першим у роді Персеїди, буде над своїми родичами.
Опанувала розумом Зевса богиня обману Ата, і, не підозрюючи хитрощів Гери, громовержець дав незламну клятву.
Негайно Гера вирушила в Аргос. Там прискорила вона народження сина у богорівної дружини персеїда Сфенела, і з'явився на світ в цей день в роді Персея квола, хвора дитина, син Сфенела, Еврісфей.
Коли дізнався про це великий Зевс, то зрозумів підступність Гери. Він розгнівався на богиню обману Ату, що оволоділа його розумом. Зевс схопив її за волосся і скинув зі світлого Олімпу. Повелитель богів і людей заборонив їй з'являтися на Олімп. З тих пір богиня обману Ата живе серед людей.
Народилися і в Алкмени близнята: старший - син Зевса, названий при народженні Алкідом, і молодший - син Амфітріона, названий Іфіклом. Алкід і був ведічайшім сином Греції. Його назвала пізніше віщункою Піфією Гераклом. Під цим ім'ям прославився він, дістав безсмертя і був прийнятий до сонму світлих богів Олімпу.
Зевс (в інших версіях - Афіна) змусив Геру годувати Геракла грудьми, але немовля смоктав з такою силою, що Гера відкинула немовляти, а з крапель молока виник Чумацький шлях.
Зевс постарався полегшити долю свого сина. Він уклав з Герою непорушний договір, що син його не всю свою жизнь буде перебувати під владою Еврісфея. Він повинен зробити за дванадцять років десять великих подвигів за дорученням Еврісфея, а потім не тільки звільниться від його влади, але навіть дістане безсмертя.
Громовержець знав, що багато великих небезпек доведеться подолати його синові, тому він наказав своїй улюбленій дочці Афіні Палладі допомагати синові Алкмени.
Гера переслідувала Геракла з самого першого дня його життя. Дізнавшись, що Геракл народився, вона, щоб погубити новонародженого героя, послала двох жахливих змій. Тихо підповзли вони до колиски, обвилися навколо тіла маленького Геракла, але в цей час він прокинувся. Простягнув свої рученята до змій, схопив їх за шиї і здавив з такою силою, що відразу задушив їх. Вражений силою свого прийомного сина, Амфітріон покликав віщуна Тіресія і запитав його про долю новонародженого. Віщий старець повідав, скільки великих подвигів зробить Геракл, і провістив, що він досягне в кінці свого життя безсмертним.
Маленький Геракл душить змій Гери. Настінний живопис з Помпей
Часто доводилось вчителеві музики, брату Орфея Ліну, сердитися на свого учня і навіть карати його. Одного разу під час уроку Лін, роздратований він не хоче вчитися, вдарив Геракла. Розгніваний Геракл схопив кіфару і вдарив нею наставника по голові. Чи не розрахував сили удару юний Геракл. Лін упав замертво.
Амфітріон, боячись, щоб не сталося ще чогось подібного, послав Геракла в лісистий Киферон пасти стада.
Існує й інша версія початку життя Геракла.
Геракл виріс в лісах Киферона і став могутнім юнаком. Зростанням він був на цілу голову вище всіх, а сила його далеко перевершувала силу людини. З першого погляду можна було впізнати в ньому сина Зевса, особливо по очах, які світились якимось надзвичайним, божественним світлом.
Змужнівши, Геракл переміг царя Орхомена Ергіна, якому Фіви платили щороку велику данину. Він убив царя, на Мінійська Орхомен наклав данину, яка була вдвічі більшою, ніж та, що платили Фіви. За цей подвиг цар Фів Креонт віддав Гераклові в дружини свою дочку Мегару, а боги послали йому трьох прекрасних синів.
Щасливо жив Геракл в семибрамних Фівах. Але велика богиня Гера і раніше палала ненавистю до сина Зевса.
Вона наслала на Геракла жахливу хворобу. Позбувся розуму великий герой, божевілля опанувало їм. У нападі шаленства Геракл убив усіх своїх дітей і дітей свого брата Ификла. Коли ж пройшов припадок, глибока скорбота опанувала Гераклом. Очистившись від скверни вчиненого ним мимовільного вбивства, Геракл покинув Фіви і вирушив у священні Дельфи запитати бога Аполлона, що йому робити. Аполлон звелів Гераклові вирушити на батьківщину його предків у Тірінф і дванадцять років служити Еврісфея.
Вустами Піфії Аполлон передбачив Гераклові, що він отримає безсмертя, якщо виконає за велінням Еврісфея десять великих подвигів.
Геракл оселився в Тиринфе і став слугою слабкого, боязливого Еврісфея, який боявся могутнього героя і не пускав його в Мікени. Всі накази свої передавав він синові Зевса в Тиринф через свого вісника Копрея. Геракл здійснив дванадцять великих подвигів.