Латинська Америка - регіон з постійно зростаючою чисельністю населення. У 1750 році в ньому проживало 1,6% населення світу, в 1900 році - 4%, до 1970 року - 8%, зараз вона десь близько 10%.
Первісна людина заселяв територію Латинської Америки в період від 17 до 11 тисячоліття до А.Д. антропологи виділяють 2 великі групи корінного населення Америки: північноамериканську і центральноюжноамеріканскую. Остання охоплює корінних мешканців Латинської Америки. Центральноюжноамеріканская раса досить різноманітна за своїм складом. У неї входять шість груп популяцій: каліфорнійська, центральноамериканська, амазонська, андская. патагонський і огнеземельскіх.
Але вже в 16 столітті більшість індіанців було винищено або загинуло від європейських хвороб. Уже в першій чверті 16 століття починається ввезення в Латинську Америку рабів з Африки. Відбувалося також постійне переселення в «свої» колонії іспанців, португальців, англійців, французів і голландців. Поступово виникли специфічні групи нащадків іспанців і португальців, найбільше відомих під іспанських найменуванням «креоли». Відбувалося інтенсивне міжрасове змішання, в результаті якого з'явилися метиси - особи європеоїдної-індіанського походження, мулати - європейсько-негритянського походження, самбо - негритянсько-індіанського походження.
Квартеронів - негр на 1/4,
Октрон - негр на 1/8,
Мустая - негр на 1/16,
Мустефіно - негр на 1/32.
Вважається, що в сучасній Латинській Америці індіанців не більше 15% від усього населення. Лише в Болівії і Гватемалі індіанців більше 50%, а в Перу і Еквадорі близько 50%.
Частка метисів в Латинській Америці мабуть не нижче 55%. У Мексиці вони складають приблизно 80%, і більшість в ряді країн Центральної і Південної Америки.
Білі складають не більше 20% населення. Вони переважають в Аргентині. Уругваї. Коста-Ріці. за деякими даними і в Бразилії. але це сумнівно. Серед білих на 1 місці вихідці з Іспанії та Португалії. на 2 - італійці. потім німці і вихідці зі східноєвропейських країн.
Як вже зазначалося в Латинську Америку було завезено близько 10 млн. Негрів. За наявними оцінками негри становлять 9-10% населення Латинської Америки (Гаїті. Вест-Індія).
У першій половині 19 століття для роботи на плантаціях були завезені робітники з Індії та Китаю. Зараз індійці складають 50% населення Гайани. і не менше 40% в Тринідаді і Тобаго. Всього в Латинській Америці їх близько 500 тис. Чоловік. Китайці проживають дрібними групами в Вест-Індії і Центральній Америці.
Така в цілому картина етнічного складу сучасної Латинської Америки. У більшості країн регіону державним є іспанська мова. Переважна більшість віруючих латиноамериканців (по різних країнах в межах 79-97%) - католики.
Як вже зазначалося до європейського завоювання в Латинській Америці проживали десятки мільйонів чоловік. Тільки в Мексиці 16 століття - до 25 мільйонів. Але індіанці були знищені і не дивлячись на приплив іммігрантів населення залишалося невеликим. У 1800 році проживало всього 18 млн. Чоловік. Після закінчення воєн за незалежність чисельність населення стала різко зростати. За період з 1850 по 1900 роки населення зросла з 35 до 63 млн. Чоловік.
Природний приріст населення був невеликим через високу смертність. В середньому на 1000 жителів народжуваність була 40-50, а смертність 30-35 чоловік. Лише в повоєнний час природний приріст став відігравати визначальну роль. У 1950 році населення Латинської Америки становило 160 млн. Чоловік,
Народжуваність становить зараз приблизно 35-38 проміле (найбільша в Домініканській республіці - понад 40 проміле, найменша в Аргентині та Уругваї - менше 20 проміле). Смертність від 7 проміле в Мексиці до 15-20 проміле в андських країнах.
Така демографічна ситуація впливає і на віковий склад населення. Латинська Америка - самий «молодий» регіон світу. Приблизно 45% його населення молодше 15 років. Особи старше 60 років складають близько 7%.
Розміщення населення і заселеність території.
Середня щільність населення Латинської Америки близько 30 чол. км2. в той же час найбільш заселені райони латиноамериканських країн займають порівняно невелику частину їх площі.
У Мексиці, Центральній Америці, Венесуелі. Колумбії. Еквадорі, Перу і Болівії основна частина населення зосереджена в гірських районах, вище 1000 м над рівнем моря. Взагалі Південна Америка єдиний континент, де середня висота проживання вище середньої висоти території (відповідно 644 і 580 м над рівнем моря). Міжгірські басейни зазвичай виділяються і найвищою щільністю населення, нерідко перевищує 100 чол. км2.
Величезні простори Латинської Америки ще залишаються майже незаселеними. Наприклад співвідношення середніх щільності населення в найбільш заселених районах регіону і в басейні Амазонки становить приблизно 800. 1. В цілому в Латинській Америці території із середньою щільністю населення менш 3 чол. км2 займає більше 50% площі і там проживають тільки 5% латиноамериканців.
Латинська Америка - регіон давніх традицій міського життя. Деякі міста, що виникли до європейської колонізації, налічували десятки і навіть сотні тисяч жителів. Але вони практично всі були зруйновані.
Населення міст збільшується на 6-7% в рік, і зростає в 3 рази швидше ніж сільське, незважаючи на більш високу народжуваність в селі.
Щорічно не менше 10 млн. Чоловік перебирається з села в місто. Серед мігрантів особливо багато молоді і жінок. У містах жінок більше ніж чоловіків.
Особливо швидко ростуть найбільші міста. У 1900 році в Латинській Америці лише 6 міст мали понад 100 тис. Жителів (Ріо-де-Жанейро. Мехіко. Гавана. Буенос-Айрес, Ліма, Сантьяго). В даний час таких міст близько 300. У число найбільших міських агломерацій увійшли:
Мехіко,
Буенос-Айрес,
Сан-Пауло,
Ріо-де-Жанейро.
Виникають мегалополіси в Аргентині, Венесуелі, Бразилії. Мексиці. Найбільшим є Сан-Ріо (Сан-Пауло - Ріо-де-Жанейро).