Як уже зазначалося, ера «від Різдва Христового» була введена post factum «кінчиком пера». Вперше від Різдва Христового (в латинській традиції - «Anno Domini» (AD) - «року Господнього») був позначений рік, який став 525-м роком нового літочислення.
Ера була створена римським монахом, папським архіваріусом, скіфом за походженням Діонісієм Малим. Ніяких відомостей про те, на підставі яких розрахунків та міркувань це було зроблено, немає. Тому щодо схеми переходу на нове літочислення пропонуються різні здогади, хоча жодна з них не представляється переконливіше інший. Достеменно відомо лише те, що пов'язано це було з підготовкою великодніх таблиць (пасхалії) на подальшу перспективу.
З іншого боку, в юліанському календарі кожні 28 років всі числа місяця припадають на ті ж самі дні тижня. Це так званий «коло Сонця».
Оскільки 19 і 28 - числа некратні, то все (розрахункові!) Фази Місяця збігаються з тими ж числами місяця і днями тижня через період часу, що дорівнює добутку 19 х 28, тобто через 532 року. Тому кожні 532 роки (цей період називається великим індіктіон) повторюються і розрахункові дати великодніх неділь. У сучасній традиції індіктіон прийнято відраховувати від вихідного моменту візантійської епохи - від 5508 року до Р. Х. В даний час йде 15-й великий індіктіон, який почався в 1941 році.
Виходячи з практичних міркувань, при розробці великодніх таблиць користувалися менш точним, але більш зручним 95-річним (= 19 х 5) циклом (це так званий малий великодній коло). За звичаєм, висхідному до початку IV століття, такі таблиці готувалися пасхалісти Олександрійської Церкви і потім розсилалися по всьому християнському світу.
Подібний збіг, як уже говорилося, може спостерігатися один раз в 532 року, в період, званий великим індіктіон. Саме через 532 роки все фази Місяця припадають на одні й ті ж числа місяця і дні тижня.
Цілком доречне запитання: а чи не міг Діонісій при встановленні ери «від Різдва Христового» скористатися вже готовими розрахунками або припущеннями? Які думки з цього питання християнських істориків попереднього періоду?
«Хронограф 354 року» - досить серйозна праця, що містить, зокрема, перелік всіх римських консулів, починаючи з 509 р. До н.е. е. по 354 м н. е. списки префектів Рима за сто років (251-354 рр. н. е.) і римських єпископів від апостола Петра до папи Юлія ((352 м). Будучи папським архіваріусом, Діонісій цілком міг знати про документ, що містив такі важливі хронологічні відомості. і тому він міг використовувати процитоване свідоцтво при встановленні вихідної точки системи рахунку років від Різдва Христового. Бути може, саме воно і наштовхнуло його на думку про введення власне християнського літочислення?
Безумовно, тут не можна виключати і можливості пізнішої інтерполяції. Оригінал «Хронографа» втрачений, і ми маємо в своєму розпорядженні лише копіями пам'ятника. Однак на користь його автентичності може говорити, зокрема, таку обставину.
Прямо чи опосередковано, але у визначенні часу Різдва Христового, на жаль, Діонісій безсумнівно помилився. Його датування вступає в пряме протиріччя з наведеними вище історичним свідченням Євангелія від Матвія: «... Ісус народився у Вифлеємі Юдейськім, за днів царя Ірода» (2, 1).
Як випливає з повідомлення Йосипа Флавія в «Юдиних старожитності» (XIV. 14, 5), цар Ірод I Великий «досяг царської влади в сто вісімдесят четвёртую олімпіаду, у вторинне консульство Гнея Дометія Кальвіна і [в перший] Гая асино Поллиона».
Зокрема, консул асино Поллион (76 р. До н.е.. - 4 р н. Е.), Оратор, поет, історик (його «Історія» до наших днів не збереглася), громадський діяч, відомий як засновник першої публічної бібліотеки в Римі і покровитель видатного римського поета Вергілія (70-19 рр. до н. е.).
Саме з цим сучасником Мецената пов'язує Вергілій в знаменитій IV еклозі «Буколіки» ( «Пастушачий пісень») свої проникливі пророцтва про настання «золотого століття»:
«Коло останній настав по мовлення пророчиці Кумской,
Бо знову нині часів починається стрій величавий,
Діва гряде до нас знову, гряде сатурнову царство,
Знову з високих небес посилається нове плем'я.
До новонародженому будь прихильна, з яким на зміну
Роду залізному рід золотий по землі розселиться.
Діва Луцина! Уже Аполлон твій над світом владика.
При консулаті твоєму той вік благодатний настане,
Про Поллион! - і підуть чередою великі роки ».
Але повернемося до царя Ірода, ім'я якого стало прозивним в усьому християнському світі. Помер цей жорстокий володар «через п'ять днів після страти [свого сина] Антіпатра, процарствовав тридцять чотири роки після умертвіння Антігона [останнього правителя з династії Хасмонеев] і тридцять сім років після проголошення свого царем з боку римлян ... зумівши дожити до похилого віку ... (йому було близько сімдесяти років) »(« Іудейські старожитності », XVII. 8, 1).
Того року перед іудейської Великоднем, в ніч після страти Іродом повсталих проти його беззаконь іудеїв під проводом якогось Матфія, яких він «велів спалити живцем», «сталося місячне затемнення» (XVII. 6, 4).
Згідно з Євангелієм від Матвія (2, 1-18), за кілька років до своєї кончини владний цар зробив, можливо, саме підступне і жорстоке в життя своєї злодіяння - побиття немовлят.
Гордовитий правитель вважав «себе осміяним волхвами», котрі, путеводімие Віфлеємської зіркою, прийшли зі Сходу поклонитися народженому Немовляті Ісусу, Якого іменували Царем юдейським. Чому не вернулись більше в Єрусалим в деталях сповістити підступного і зломисленного сатрапа. І той «дуже розгнівався і послав повбивати всіх немовлят у Віфлеємі і у всіх межах його, від двох років і менше, за часом, яке [перш] мудреців він був випитав».
Наведене євангельське свідчення відносить подія Різдва Христового від смерті Ірода ще далі, в межах до двох років, «за часом яке вивідав [цар] від волхвів». До його смерті святе сімейство деякий час перебувало в країні пірамід ( «втеча в Єгипет», Мф. 2. 13-15, 19-21).
У цьому контексті можна нагадати і про те, що за Євангелієм від Іоанна проповідь Христа до віддання Його на хресні муки і смерть тривала не один, а три роки. Про це свідчить, зокрема, єрусалимський пресвітер Ісихій ((432 м). Тим самим хронологічні рамки земного життя Спасителя помітно розширюються.
Крім обставин історичного характеру, безсумнівно, слід брати до уваги і погрішності в початкових даних при хронологічних розрахунках Діонісія (якщо такі проводилися): неточність метоновому місячного циклу та й самого юліанського календаря, відсутність конкретної тимчасової прив'язки олександрійських великодніх таблиць і багато-багато іншого ...
До проблеми датування Різдва Христового астрономи зверталися і пізніше. Зокрема, робилися спроби пов'язати євангельське свідчення про явище Віфлеємської зірки, яка путівники волхвів, з взаємним розташуванням планет на одній осі, з їх сходженням, з'єднанням в одній точці небосхилу з помноженої в результаті цього яскравістю світіння.
Як говорив, зокрема, рабин Абарванела (XV століття), «найбільш важливі зміни в земному світі предзнаменует сполуками Юпітера і Сатурна». Пророк Мойсей, за його словами, «народився через три роки після такого з'єднання в сузір'ї Риб».
Одне із з'єднань Юпітера і Сатурна якраз в сузір'ї Риб спостерігалося в 747 році від заснування Риму, тобто в 7 році до н. е. Відстань між ними в цей час становило близько полуградуса, що дорівнює діаметру Місяця. Наступного року до цих планет приєднався і Марс. Саме виходячи з розрахунків розташування згаданих планет один з основоположників нової астрономії Йоганн Кеплер (1571-1630 рр.) Відносив подія Різдва Христового до 748 році від заснування Риму, тобто до моменту часу за два роки до смерті царя Ірода. Вважаючи іншу точку зору абсолютно помилковою і абсолютно умовною, творець законів руху планет свою працю «Нова астрономія» датував так: «Anno аегae Dionisianae 1609» «Року ери Дионисієвого 1609».
У пошуках слідів Віфлеємської зірки, відзначимо також, колись досліджувалися архіви, що містили відомості про самих різних астрономічних явищах в масштабі всього світу. В результаті були виявлені записи в китайських і корейських хроніках, згідно з якими навесні 5 року до н. е. в точці неба недалеко від зірки Козерога спалахнула Нова зірка, яка була видна на протязі 70 днів. За астрологічним уявленням того часу це віщувало народження великого царя.
Тут, вважаємо, що не буде недоречним ще раз нагадати про один з декількох історичних фактів, які, безумовно, пов'язані з обговорюваної проблемою.
Іудея не зважала провінцією Риму аж до 6 року н. е. коли при Архелай, сина царя Ірода, вона була приєднана до Сирії. Однак країна перебувала в сильній залежності від імперії, правителі її призначалися в Вічному місті. Ірод був затверджений на престолі Юдеї в 40 році до н. е. в римському сенаті, звідки він вийшов у супроводі двох з тріумвірів - Гая Юлія Цезаря Октавіана і Марка Антонія. Йосип Флавій, як ми бачили раніше, говорить про проголошення Ірода царем «з боку римлян». Тому євангеліст Лука і згадує про проведення перепису велінням кесаря.
Коли в 1899 році на засіданні Комісії Російського астрономічного товариства з реформи календаря, на якому вчений був присутній в якості представника Святійшого Синоду Руської Православної Церкви, була порушена проблема вихідного моменту (епохи) перспективної системи всесвітнього літочислення, він заявив: «Рік народження Христа краще виключити з списку тих епох, на яких Комісія може зупинити свій вибір. Науково рік народження Христа (навіть тільки рік. А не місяць і число!) Встановити неможливо »(Цит. За: С. І. Селешников. Історія календаря і хронологія. - М.« Наука », 1970. - С. 190).
Апробація ери «від Різдва Христового»
Ера «від Різдва Христового», введена Діонісієм Малим в 525 році, вже на початку VII століття була апробована папою Римським Боніфацієм IV. Вона зустрічається і в документах папи Іоанна XIII (965-972 рр.). Але лише з часу Євгенія IV, з 1431 року дана ера застосовується в документах канцелярії Ватикану регулярно. Одночасно в обов'язковому порядку повинен був вказуватися і рік від створення світу.
Незабаром після введення ера була використана також і деякими західними істориками та письменниками, зокрема, сучасником папського архіваріуса Марком Аврелієм Кассиодором, сторіччям пізніше - Юліаном толедського, потім - Бідою Високоповажний.
Протягом VIII-IX століть нова ера отримала широке поширення в багатьох державах Західної Європи.
Що ж стосується Східної Церкви, то вона, за словами Е. Бікерман, довгий час уникала користування ерою «від Різдва Христового», так як спори про час явища в світ Вифлеємського Дитятка в Константинополі тривали аж до XIV століття.
Правда, бували й винятки. Так, у грецькій пасхалії, складеної в IX столітті на весь 13-й великий індіктіон (877-1408 рр.) Іваном Пресвітером, поряд з роком від створення світу, колами Сонця і Місяця і т. П. Проставлений також і рік від Різдва Христового .
До теперішнього часу ера «від Різдва Христового», створена Діонісієм Малим понад півтори тисячоліття тому, «стала як би абсолютною шкалою для фіксування історичних подій у часі» (Е. І. Каменцева. Хронологія. - М. «Вища школа», 1967. - С. 24).