Наталі Фокс
небезпечні леді
Наталі Фокс отримала освіту в Лондоні; після закінчення коледжу ким вона тільки не працювала: і служить в державній установі, і манекенницею, і круп'є, і навіть була власницею притулку для бездомних кішок.
До тридцяти років Наталі не писала, але потім за короткий термін створила близько двадцяти любовних романів.
Її ім'я стало популярним. Наталі Фокс знайшла щастя в шлюбі з другим чоловіком, від якого у неї два сини і дочка, які подарували їй трьох онуків і двох онучок. У вільний від письменництва час вона багато читає, любить возитися в саду і обожнює двох своїх іспанських кішок. "Після п'яти років, проведених в Іспанії, - каже місіс Фокс, я втратила смак до подорожей". Однак це не завадило їй кілька разів з'їздити на Карибське море, і спогади про ті чудові місця в нагоді їй при створенні роману "Небезпечні леді".
Рівно о сьомій тридцять Ебігейл Лемберт серйозно запанікувала. Ще півгодини, і він приїде, а їй так цього не хотілося!
Тисячу східних проклять на голову сестри за те, що призвела її в цю авантюру! Прошу! Тепер вона повинна приймати абсолютно незнайомої людини, і все тільки тому, що з-за пустоголових і безглуздості Джесс примудрилася спізнитися на "конкорд" і не вилетіла в термін з Нью-Йорка, а отже, не опинилася тут, де сама повинна була приймати до вечері Вільяма Веббера.
Хоча Еббі і обожнювала свою фантастичну сестричку, зараз би з задоволенням задушила її подушкою. Вона не знала цього малого і не особливо прагнула знати, та й взагалі це дикість - приймати гостей і вести з ними чемні бесіди саме тоді, коли вам потрібно спокійно збиратися в Париж для завтрашнього співбесіди і, головне, встигнути до ночі в аеропорт!
У Хітроу спізнюватися не годиться, оскільки добре б після прибуття в Париж поспати годин вісім, перш ніж проводити це костоламну співбесіду в агентстві подорожей, яке обіцяло при першій же можливості відправити її до Мальдівські острови на одному зі своїх чудових лайнерів в якості головної увеселітельніци публіки. Спізнися вона на це співбесіду, і залишиться без роботи. А цього вона собі дозволити не могла.
- Прокляття, - роздратовано про бурчала вона, глянувши на стіл, витончено накритий для вечері вдвох.
Уотерфордскій кришталь сяяв дорогоцінними гранями, м'яко поблискували срібні прилади, найтонші золочені порцелянові краю "Королівського Доултона" загадково посвечівалі в напівтемряві. Одне погано - кричущі, по спіралі обкручені канителлю червоні свічки в начищених мідних свічниках нікуди не годилися. Але де ж взяти час, щоб сходити на Кенсінгтон Найт-стріт і купити інші? Білі або натурального воску свічки тут, на столі, сервірованому подібним чином, були б куди доречніше. Вона в який вже раз подивилася на годинник. Ні, для покупок запізно, і, якщо вона вийде, їй доведеться летіти за ними кулею, щоб встигнути вчасно повернутися.
Раптом вона схаменулася і почала себе заспокоювати. Смішно ж справді надавати таке значення парі невідповідних свічок. Тим більше що гість може і не прийти. Задуми Джесс взагалі рідко втілювалися в дійсність, а дружки і приятелі люб'язною сестриці так само необов'язкові, як і вона сама. Але як би там не було, а червоні свічки серед кришталю, дорогого порцеляни і срібла на кремовою камчатой скатертини неприємно різали око.
- Ох, Джесс, це знову ти! Ну? Що ще? - промовила вона, зітхнувши розчарування. - Я тут все приготувала. Правда, зі свічками не дуже ... Будинки знайшлися тільки червоні, видно ті, що з Різдва залишилися, і я ...
Еббі відвела трубку від вуха, так пронизливі були крики, що прорвалися сюди з того боку Атлантичного океану. Зачекавши паузу, Еббі сказала:
- О'кей! О'кей, Джесс! Я все зрозуміла. Викинь ці свічки з голови. Я просто намагалася зробити все найкращим чином, раз це тобі так важливо. Звідки ти дзвониш?
До цього Джесс в паніці дзвонила з аеропорту, зрозумівши, що запізнилася на літак і не встигає додому до прийому Вільяма Уеббера, але сподіваючись, що сестра прийме його до вечері і не забуде передати програму гри. Її дзвінок був поспішний і не давав точного уявлення про те, що вона очікує від своєї сестри ввечері. Просто прийняти його і передати програму було все, що містили її квапливі інструкції. Треба сподіватися, що хоч тепер, Джесс присвятить її в подробиці.
- Ти не повіриш, доводиться стирчати в цьому привілейованому "Корона Стейтс Хоутел". - Джесс розсміялася. - Знаєш, тут зупиняються навіть сенатори. Такий собі розкішний загін, забитий кришталевими люстрами і французької старовиною. Який британець НЕ жахнувся б, побачивши подібне змішання всього з усім? Зате у мене є виправдання, чому я запізнилася на літак, просто тут часом потрапляєш в такі зони, які неминуче призводять до шаленство. Бачиш, тут після ланчу ... Втім, довго розповідати ... - Джесс розсміялася знову. - Коротше кажучи, я тут зовсім втратила міркування, на якому я світі, ось і запізнилася. Добре ще, що Британські авіалінії обіцяли відправити мене іншим рейсом, але, на жаль, це станеться не раніше завтрашнього дня. Так от і вийшло, що я застрягла в цьому готелі.
- Ох, Еббі; ні смеші мене, їх люб'язність не має ніяких прав до таких меж. Я розплачуся сама, з нашого рахунку, потім ... Та за це і не шкода, містечко видатне, ну і люди вражають не менше. Хто знає, з ким тут можна зіткнутися.
Еббі видала здавлений стогін відчаю і, потягнувшись вільною рукою до холодильника, вивудила півпляшки Шардоне. Перед очима її ніби наяву виник лист офіційного банківського повідомлення про перевищення кредиту. Джесс вільно розпоряджалася їх загальними грошима і вела себе так, ніби у них мільйони. Втім, нічого, що пов'язано з її сестричкою, дивуватися не доводиться.
- Послухай, Джесс, - почала Еббі, продовжуючи спроби однією рукою налити в келих вина, бо ковток-другий зараз зовсім не зашкодить. - Якби ти краще уявляла собі наше фінансове становище, то навряд чи визнала б за велику мудрість зупинятися в розкішних сенаторських готелях, коли прекрасно можна перечекати час до відльоту на лавці аеропорту. Дорогі готелі, "Конкорд" ... Заради всього святого, навчишся ти коли-небудь економити?
Ну, Еббі, це одвічне твій пунктик.
Далі економії ти і подумати не здатна. Мабуть, винищила себе за ці дні. Ну уяви, що з'являється шанс поштовхатися серед потрібних людей, в місцях, де вони зустрічаються частіше, ніж деінде. На тому ж "Конкорд" їх у багато разів більше, ніж на звичайному рейсі. На конференції я не зустріла нікого цікавого. У похмурому і похмурому готелі, де вона відбувалася, не було достатньо значних постояльців. Вони все тут, в "Корона Стейтс". А оскільки я все одно спізнилася на літак, то і вирішила до завтра перебратися сюди. Хоч трохи побалувати себе, хіба це не варто того, щоб розтринькати кілька жалюгідних тисяч фунтів?