У роботах Лебона знайшли своє вираження головні питання, пов'язані з потужним рухом мас, яке він спостерігав в період революцій, заколотів і повстань. Захоплені потужним потоком революційного руху, багато аристократи були здивовані, наплутав і схвильовані. Лебон як очевидець мав можливість описати і героїчне, і злочинне, і негативний, і піднесене. Він одним з перших зумів зрозуміти, що являє собою велике скупчення людей в один час і в одному місці. І він передбачив, що обіцяє оточуючим проста сума дрібних інтересів, інстинктів і намірів, з'єднаних в натовпі воєдино.
За поданням Лебона, під словом «натовп» слід мати на увазі в звичайному сенсі збори індивідів, яка б не була їхня національність, професія або підлогу і які б не були випадковості, що викликали ці збори (Г. Лебон ототожнював масу з натовпом) [14]. Він підкреслює, що за певних умов - і до того ж тільки за цих умов - збори людей має абсолютно нові риси. що відрізняються від тих, які характеризують окремих індивідів, що входять до складу цих зборів. Свідома особистість зникає, причому почуття і ідеї всіх окремих одиниць, які базують ціле, яку називається натовпом, приймають один і той же напрямок, так утворюється колективна душа.
Існують такі ідеї і почуття, які виникають і перетворюються в дії у індивідів, лише об'єднаних в натовп. Одухотворена натовп являє собою тимчасовий організм, що утворився з різнорідних елементів, на одну мить об'єдналися разом, подібно до того як з'єднуються клітини, що входять до складу живого тіла і утворюють за допомогою цього з'єднання нова істота. що володіє властивостями, відмінними від тих, якими володіє кожна клітина окремо. В агрегаті, що утворює натовп, немає ні суми, ні середнього входять до складу її елементів. Але існує комбінація цих елементів і утворення нових властивостей, подібно до того як це відбувається в хімії при поєднанні деяких речовин, що утворюють нове тіло, що володіє зовсім іншими властивостями, ніж ті, якими володіють складові частини, які послужили для його освіти.
Лебон дав докладний опис натовпу як живого організму. Йому належать понад два десятки описів характеру натовпу. Перш за все, він вважає, що будь-яка натовп консервативна. незважаючи на її революційний образ дій. Вона кінчає реставрацією того, що на початку скидала, бо для неї, як і для всіх, хто знаходиться в стані гіпнозу, минуле набагато більш значуще, ніж сучасне.
Індивід у натовпі набуває, завдяки тільки її чисельності, свідомість непереборної сили, і ця свідомість дозволяє йому піддатися таким інстинктам, яким він ніколи не дає волю, коли буває один. У натовпі ж він менш схильний приборкувати ці інстинкти, тому що натовп анонімний і не несе на собі відповідальності, яка стримує окремих індивідів.
Для натовпу, нездатною ні до роздумів, ні до міркування, не існує тому нічого неймовірного, але ж саме неймовірне вражає все сильніше. Ось чому натовп уражається найбільше чудовою і легендарної стороною події. Натовп, здатна мислити тільки образами. сприйнятлива тільки до образів. Тільки образи можуть захопити її або породити в ній жах і зробитися двигунами се вчинків. Хто володіє мистецтвом справляти враження на уяву натовпу, той і володіє мистецтвом нею керувати.
Характеризуючи почуття і моральність натовпу, Лебон перераховує властиві їй імпульсивність, дратівливість, нездатність обмірковувати, відсутність критичності, перебільшену чутливість і т.п. які спостерігаються у істот, що належать до нижчих форм еволюції, як-то: у жінок, дикунів і дітей. Він вважає, що натовп майже виключно управляється несвідомим. Вчинені натовпом вчинки можуть бути чудові самі по собі, але так як розум не керує ними, то індивід у натовпі діє згідно випадковості. Натовп рабськи підкоряється імпульсам. Натовпом важко керувати, особливо якщо частина суспільної влади знаходиться в її руках.
Вірити в переважання революційних інстинктів у натовпі, пише далі Лебон, - це значить не знати се психології. Нас вводить тут в оману тільки стрімкість цих інстинктів. Вибухи обурення і прагнення до руйнування завжди ефемерні в натовпі. Натовп занадто керується несвідомим і тому занадто підкоряється впливу вікової спадковості, щоб насправді не бути надзвичайно консервативною. Надана самій собі, натовп незабаром стомлюється своїми власними заворушеннями і інстинктивно прагне до рабства. Вона живить найсвященніше повагу до традицій і дуже глибокий несвідомий жах передвсякого роду нововведеннями, здатними змінити реальні умови її існування.
Моральність натовпу.
Відносно моральності натовпу Лебон зазначає наступне:
моральний рівень натовпу дуже низький. Інстинкти руйнівною лютості, складові залишок первісних часів, дрімають в глибині душі кожного з нас, підкреслює він. Піддаватися цим інстинктам небезпечно для ізольованого індивіда, але коли той перебуває в невідповідальної натовпі, де, отже, йому забезпечена безкарність, він може вільно слідувати велінням своїх інстинктів. Не будучи в змозі в звичайний час задовольнити ці свої люті інстинкти на ближніх, люди обмежуються тим, що задовольняють їх на тварин. Загальновідома пристрасть до полювання і люті дії натовпу випливають з одного і того ж джерела. В ізольованому положенні людина, можливо, був би культурною; в натовпі ж - це варвар, тобто істота інстинктивна, чинне не за велінням розуму, а відповідно до інстинктами [16]. У неї виявляється схильність до сваволі, буяння, лютості, хоча іноді і до ентузіазму і героїзму, властивим первісній людині, і він здійснює вчинки, явно суперечать і його інтересам, і його звичкам. Індивід у натовпі - це піщинка серед маси інших піщинок, що буря вітром, де практично нічого від нього не залежить (якщо тільки він не лідер цієї юрби, але і тоді його положення неоднозначно).
Натовп не тільки імпульсивний і мінлива, як і дикун, вона не допускає, щоб що-небудь ставало між її бажанням і реалізацією цього бажання. Будь-яке несподівана перешкода буде натовпом знищено з властивою її стрімкістю, і якби людський організм допускав можливість неослабної стану люті, то можна було б сказати, що нормальний стан натовпу, наткнувшись на перешкоду, - це лють. А натовп в люті змітає все, що стоїть на її шляху.
Блукаючи завжди на границі несвідомого, легко підкоряючись всяким навіюванням і володіючи буйними почуттями, властивими тим істотам, які не можуть підкорятися впливу розуму, натовп, позбавлена будь-яких критичних здібностей, повинна бути надзвичайно довірлива. Неймовірне для неї не існує, і це треба враховувати, так як цим пояснюється та незвичайна легкість, з якою створюються і поширюються легенди і самі неправдоподібні розповіді. Не обов'язково натовп повинна бути численна, щоб здатність бачити правильно те, що відбувається перед нею, була б в ній знищена і щоб місце реальних фактів зайняли галюцинації, які не мають з цими фактами ніякого зв'язку. Як тільки кілька індивідів збираються разом - це натовп, навіть в тому випадку, якщо вони - видатні вчені, і іноді вони набувають все властивості натовпу але відношенню до всього, що виходить за межі їх спеціальності. Здібності спостереження і критики, що існують у кожного з цих вчених окремо, зараз же зникають в натовпі. Адже людина спочатку схильний до ілюзій і багато людей живуть ними, коли ж вони збираються і утворюють натовп їх ілюзії грандіозні і не допускають ні найменшого спростування їх уявлень і часто негативно ставляться до реальності і до людей, які намагаються «відкрити їм очі».
Але якщо натовп здатна на вбивство, підпали і всякого роду злочини, то вона здатна також і на дуже піднесені прояви відданості, самопожертви і безкорисливості, більш піднесені, ніж ті, на які здатний окремий індивід. Діючи на індивіда в натовпі і викликаючи в нього почуття слави, честі, релігії, патріотизму, легко можна змусити його пожертвувати навіть самим життям. Натовп здатна до прояву видатного безкорисливості і найбільшої відданості. Особистий інтерес дуже рідко буває могутнім двигуном у натовпі, тоді як у окремого індивіда він займає перше місце. Ніяк не інтерес, звичайно, керував натовпом в багатьох війнах, всього частіше недоступних її розуміння, але вона легко йшла на смерть і так само легко приймала її, як легко дають себе вбити ластівки, загіпнотизовані дзеркалом мисливця, як метелик летить на вогонь і не бачить небезпеки.
Володіючи перебільшеними почуттями, натовп здатен підкорятися впливу тільки таких же перебільшених почуттів. Оратор, що бажає захопити її, повинен зловживати сильними виразами. Перебільшувати, стверджувати, повторювати і ніколи не пробувати доводити що-небудь міркуваннями - ось способи аргументації, добре відомі всім ораторам публічних зборів. Натовп бажає бачити і в своїх героях таке ж перебільшення почуттів; їх здаються якості і чесноти завжди повинні бути збільшені в розмірах, часто до нереальних меж. Справедливо помічено, що в театрі натовп вимагає від героя п'єси такого мужності, моральності і чесноти, які ніколи не практикуються в житті.
Уже згадувалося, що на натовп не можна впливати міркуваннями, так як їй доступні тільки грубі асоціації ідеї. Тому-то оратори, які вміють справляти враження на натовп, завжди звертаються до її почуттів, а не до її розуму. Закони логіки не роблять на неї ніякої дії. Щоб переконати натовп, треба спочатку добре ознайомитися з надихаючими її почуттями, прикинутися, що поділяєш їх, потім спробувати їх змінити, викликаючи за допомогою первинних асоціацій якісь приваблювала натовп образи, вчить Лебон. Треба також вміти в разі потреби повернутися назад, і головне - вміти вгадувати щохвилини ті почуття, які породжуєш в натовпі (цими закономірностями дуже часто користуються адвокати, наприклад, не вказуючи на провину злочинця, а кажучи, який він нещасний і яке у нього добродушне особа, явно він нешкідливий і до злочину не має ніякого відношення; таких прикладів безліч).