Планер - це ідеальний літальний апарат, що дозволяє протриматися в повітрі в режимі планування довше будь-яких інших літальних апаратів. Досягаються унікальні льотні характеристики планера наступним чином. По-перше, для виробництва планерів застосовуються сучасні композиційні матеріали, що знижують вагу планера і тертя повітря про його обшивку. Площа робочої поверхні крила планера робиться максимально великий. Крім того, застосовуються обтічні аеродинамічні форми, а виступаючі елементи конструкції відсутні або прибираються всередину після зльоту.
Аеродинамічний якість сучасних планерів досягає величини 60. Це в 3-6 разів більше, ніж у сучасних літаків. в 6 разів більше, ніж у парапланів. в 4 рази більше, ніж у дельтапланів. Будучи витягнутим буксировщиком на висоту кола в 300 метрів планер може пролетіти до 18 кілометрів!
Також як і інші ширяють літальні апарати, планер може використовувати висхідні потоки для самостійного набору висоти. Висока аеродинамічна якість дозволяє підніматися навіть в слабких висхідних потоках. При цьому, однак, потік повинен бути досить широким, так як діаметр спіралі планера досить великий. Світовий рекорд дальності польоту на планері - 3009 кілометрів.
Політ на планері практично безшумний - відсутній звук працюючих двигунів, а шум тертя об апарат повітря відсікається стінками кабіни.
Злети і посадки
Самостійно класичний планер злітати не може. Найчастіше для зльоту використовується літак-буксировщик. Планер чіпляється тросом до літака, той злітає і піднімає за собою планер на необхідну висоту. Потім відбувається відчеплення і планер залишається один. Також для запуску планера може використовуватися лебідка або гумовий трос, в зовсім вже рідкісних випадках - схил.
Існують модифікації планерів (мотопланерів) з власним двигуном, що дозволяє їм злітати подібно літакам. Але все ж більшість мотопланерів використовують двигун вже тільки після відриву від землі для набору висоти і тривалих перельотів у відсутності висхідних потоків.
Посадка на планері вимагає досить високого льотної майстерності і її можна порівняти за складністю з посадкою літака, а іноді навіть перевершує її. Швидкість планера досить велика, для виробництва посадки потрібен точний розрахунок, акуратне вирівнювання, витримування і приземлення. Крім того, на планері неможливо піти на друге коло, тому пілот повинен за довго до посадки розрахувати траєкторію зниження таким чином, щоб в точці нульовий висоти виявитися над злітно-посадковою смугою.
Для польотів на планері найчастіше потрібно аеродром з ґрунтовим покриттям. Вимушену посадку можна здійснювати цілком безпечно і поза аеродромів, головне, щоб поверхня землі була рівною. Пробіг після приземлення у планера невеликий.
Навчання і експлуатація планера
Навчання польотів на планері коштує від 85000 рублів і включає в себе 42 льотних години. Процес навчання може бути досить тривалим - пов'язано це з тим, що при відпрацюванні навичок польоту по колу і посадки планер не може піти на друге коло або злетіти після торкання - його знову потрібно буксирувати або запускати з лебідки, що вимагає більшого часу.
Після завершення початкового навчання можливе навчання вищого пілотажу, а також підвищення кваліфікації при здійсненні маршрутних польотів, участь в сорвенованіях з планерного спорту.
Для польотів на планері потрібно інфраструктура - аеродроми, буксировщики (планерні лебідки або троси). При цьому планер необов'язково повинен базуватися на аеродромі - існують розбираються моделі, які можна перевезти до місця польоту на автомобілі.
Безпека польотів на планері
Польоти на планері за рівнем безпеки можна порівняти з польотами на літаках. З одного боку відсутність двигуна не дозволяє в разі необхідності піти на друге коло. Але з іншого боку у планера набагато більш висока аеродинамічна якість, що дозволяє більш ретельно підібрати майданчик в разі вимушеної посадки. Пробіг на планері невеликий, що також знижує вимоги до майданчика для посадки.
Проте планер - досить крихкий літальний апарат, що не призначений для великих перевантажень. Відомі випадки, коли планер розвалювався в польоті при виході на швидкість вище гранично допустимої або виконанні маневру з високою перевантаженням.