Це був модний дорогий ресторан, і Феліції довелося зробити вигляд, що вона не помічає презирства, з яким офіціант глянув на її поношена пальто. У свою чергу дівчина побіжно оглянула публіку за столиками.
Побачивши Фейсела її настрій відразу покращився. Та й офіціант, побачивши, з ким обідає відвідувачка, миттєво змінив свою думку і став розчищати для неї шлях із завзяттям, яке викликало у дівчини посмішку.
Ця сценка варто багатьох томів, написаних про владу грошей, подумала вона.
Фейсел відсунув свій стілець і встав. Його гарне обличчя освітила радісна усмішка.
- Прости, що я так запізнилася, - вибачилася Феліція, - довелося затриматися на роботі.
- Робота! О Боже! Хіба я не говорив, щоб ти кинула це даремне заняття? - В його тоні звучало неприховане зарозумілість.
Відвідувачі-чоловіки оглядає дівчину оцінюють поглядами. Золотисто-каштанові кучері обрамляли її гарненьке личко, відтіняючи спокійний погляд темно-зелених очей. У своєму охайному смугастому светрі і простий твідової спідниці вона виглядала білою вороною серед елегантних дам, виряджених в шовку і хутра, але її природна грація миттєво приковувала загальну увагу.
Фейсел, помітивши це, кинув на свою супутницю ревнивий погляд, але вона, здавалося, зовсім не звертала уваги на оточуючих.
Молоді люди познайомилися трохи більше місяця тому на грунті спільного інтересу до фотографії, і поступово їх зустрічі стали регулярними.
Так як Фейсел наполіг на тому, щоб вони кожен день разом обідали і проводили один з одним майже всі вечори, цей роман дуже скоро перестав бути таємницею. Спочатку колеги Феліції тільки беззлобно жартували над нею, але потім їх легковажні глузування змінили більш серйозні попередження. Вона почула не один жахливий розповідь про те, що траплялося з європейськими дівчатами, які по дурості сприймали всерйоз обіцянки східних багатіїв. Але Феліція дотримувалася іншого тонн. Вона не сумнівалася, що Фей-сів занадто поважає її. щоб образити, але тим не менше була приємно здивована і навіть задоволена, коли він заговорив про весілля.
Він розповів дівчині про свою сім'ю, а вона повела йому про те, що втратила батьків ще в ранньому дитинстві і виховувалася у тітки і дядька в холодному кам'яному брухті, загубленому серед ланкаширских боліт.
Ця роки навряд чи можна було назвати щасливими. Дядя Джордж, суворий і замкнута людина, тримав племінницю в їжакових рукавицях, і в результаті вона стала замкнутою і вразливою. Тому в тій теплій атмосфері обожнювання, якою оточив її Фейсел, Феліція почало розквітати, як рослина, перенесене з морозу в оранжерею.
Слухаючи розповіді нареченого про його дитинстві, вона навіть трошки заздрила йому. Яке це щастя - зростати, оточеним любов'ю матері і сестер. Як би їй хотілося мати таку сім'ю!
Коли Фейсел заговорив про весілля, Феліція спочатку завагалася. Але він запевняв, що вони створені одне для одного. Як вона може цього не бачити?
Дівчина не стала говорити співробітницям про те, що отримала пропозицію руки і серця. Вони б заявили, що Фейсел просто хоче побавитися з нею в Лондоні, щоб потім повернутися на батьківщину і укласти вигідний шлюб, який організовує його сім'я. Але Феліція знала, що вони помиляються.
Вони з Фейселом були коханцями. Спочатку він прагнув до близькості, але, переконавшись, що дівчина не піддається його умовлянням, просив лише про те, щоб вона проводила з ним майже всі свої вечори.
Її відмова віддатися йому не мав нічого спільного з ханжеством, пуританством або розрахунком. Справа була в тому, що Феліцію лякали подібні відносини. Свого часу дядько Джордж заборонив їй навіть думати про те, щоб зустрічатися з хлопчиками, а коли вона виросла, то стала занадто делікатній, щоб вступати з ким-небудь в чисто фізичний зв'язок.
Перший поцілунок Фейсела був ніжним, майже побожним. Але потім його залицяння стали більш наполегливими, і Феліція не раз випробовувала почуття, близьке до паніки. Хоча чого їй боятися? Фейсел любить її. Він говорив це безліч разів, поки вона нарешті погодилася стати його дружиною.
Спочатку вона боялася, що її недосвідченість охолодить його, і він стане шукати іншу, більш згідливішу дівчину. Але, здавалося, його це тільки збуджувало.
- Коли ми одружимося, все буде зовсім по-іншому, - насилу стримуючи емоції, прошепотів він одного вечора, тримаючи Феліцію в обіймах.
Намагаючись ухилитися від пристрасного поцілунку, вона з радістю вслухалася в ці слова. Їй все ще важко було повірити в те, що вона улюблена.
Феліція не спокушайтеся на свій рахунок. Тисячі дівчат мають гладку шкіру, каштанове волосся і струнку фігуру, а значить, в ній немає нічого особливого.
Фейсел дорікав наречену в зайвій скромності. Він говорив, що її очі зелені, як оазис після дощу, а волосся нагадують червоне золото, освітлене променями сонця, що заходить. Він милувався молочно-білою шкірою і ніжним чуттєвим ротом дівчини.
Незважаючи на всі протести Феліції, він подарував їй обручку з великим смарагдом, без сумніву дуже дороге. При вигляді цього прекрасного каменя у неї перехопило подих від захвату.
За десять днів до цього Фейсел написав додому про свій намір одружитися. Феліція багато чула від нього про матір і сестер. Але найбільше він розповідав про свого дядька, який після смерті батька став головою сім'ї і не тільки перевіз осиротілих дітей в свій будинок, але і взяв на себе всі витрати по утворенню Фейсела і його сестер.
Хоча молода людина не говорив про це прямо, дівчина зрозуміла, що між ним і дядьком існують якісь розбіжності. Мабуть, той не завжди схвалював вчинки племінника.
Їхні предки - жорстокі, горді воїни - з незапам'ятних часів жили в пустелі. У родині побутувала легенда про те, що прадід врятував дівчину-англійку від смерті, а потім взяв собі за дружину.
В глибині душі Феліція вважала цю історію занадто романтичною, але їй було приємно думати, що в жилах арабського юнаки тече і англійська кров.
Родичі Фейсела були багаті і шановані. Його дідусь по материнській лінії організував комерційний банк в ті часи, коли в Кувейті вперше виявили нафту, і тепер глава сім'ї керував великою і складною фінансовою імперією. Він був власником контрольного пакета акцій і, оскільки Фей-сіл теж працював в цій компанії, то він знаходився в повній залежності від дядька.
Феліція прекрасно розуміла почуття нареченого. Адже їй самій свого часу доводилося підкорятися опікуну у всьому. Однак до деяких з похмурих висловлювань Фейсела про свого дядька вона була схильна поставитися з недовірою. Адже молода людина не звик собі ні в чому відмовляти, і те, що глава сім'ї змушував його вивчати всі тонкощі бізнесу, було цілком розумним способом навчити племінника відповідальності, яку той коли-небудь повинен буде взяти на себе.
Сьогодні, схоже, Фейсел був схильний більше, ніж зазвичай, скаржитися на свого дядька, і Феліції раптом спало на думку, що він завів цю розмову неспроста.
- Які-небудь вести з Кувейту, Фейсел?
- Але ж ми з тобою познайомилися не так вже й давно, - бажаючи заспокоїти його, помітила Феліція, - і твоя сім'я мене зовсім не знає. Природно, вони хвилюються за тебе. - Вона замовкла і подивилася на нареченого, дивуючись, що при цих словах його гнів миттєво змінило радісне збудження. - Що я такого сказала? - запитала вона в замішанні.
- Нічого особливого. Ти просто висловила вголос сумніви дядька Рашида. Цей консерватор вважає, що Захід і Схід не можуть жити в гармонії. Але я хочу змусити його визнати свою неправоту. Він пропонує тобі приїхати в Кувейт і на власні очі подивитися, як ми живемо. О, я прекрасно знаю, що криється за цим запрошенням, - додав юнак. - Рашид впевнений, що ти відмовишся. Він вважає, що ти така ж, як безліч європейських дівчат, які кидаються на нас, як стерв'ятники на видобуток. Але ми доведемо йому, що це не так. Коли ми одружимося, у нас не буде необхідності багато часу проводити в Кувейті, і Рашид це знає. І все-таки він наполягає, щоб ти познайомилася з нашими звичаями. Я знаю, що він задумав, але йому це не вдасться. Скажи мені, що ти поїдеш в Кувейт і переконаєш його в тому, що не схожа на інших.
Феліція була в замішанні. Вона зовсім не очікувала такого повороту справ! Очевидно, дядько Фейсела зовсім не хоче, аби він одружився на ній. Але чому? Невже він вважає, що племіннику підійде тільки кувейтська дівчина? Феліцію охопив раптовий гнів, і вона гордо підняла підборіддя. Якщо коханий просить її поїхати в Кувейт, що ж, вона не проти.
- Коли ми їдемо? - рішуче запитала вона.
Фейсел почервонів і відвернувся.
- Вибач, але я не можу супроводжувати тебе, - пробурмотів він. - Дядько Рашид наполягає на тому, щоб я терміново вилетів в наш офіс в Нью-Йорку.
Феліція з подивом глянула на нього.
- Він хоче розлучити нас, - з гіркотою сказав той, - і знає, що я не посмію його не послухатися. Поки мені не належить моя частка спадщини, я залишаюся тільки його службовцям. І це прод.
Швидка навігація назад: Ctrl + ←, вперед Ctrl + →
Текст книги представлений виключно в ознайомлювальних цілях.