Взагалі, водяному вуджу дуже не пощастило з забарвленням. Вона у нього "шахова", а це - з точки зору багатьох херсонців, - ознака "гадюки". Найголовніше ж - у водяного вужа немає жовтих плям на потилиці, так званих "вушок". Через що ті ж херсонці позбавляють його права іменуватися вужем. Ось так і виходить: пливе змія, забарвлення ідеально "шахова", жовтих "вушок" немає. Ясна річ - "водяна гадюка". Насправді в плавнях Дніпра живе два різновиди вужів: вуж звичайний і вже водяний. Жовті плями на голові є тільки у звичайного. У водяного їх немає і бути не повинно. Але від цього він не перестає бути вужем. Два наших вужа взагалі мало схожі один на одного, хоча і живуть в одних і тих же місцях. Звичайний вуж - той, що з "вушками", - сидить на березі і ловить жаб. А водяний вуж плаває у воді і ловить рибку. І забарвлення у них різна. Звичайний - найчастіше чорний. А водяний - сіро-коричневий з шаховими бурими плямами і яскравим черевом: оливковою, цегляним, жовтим, іноді навіть - яскраво малиновим.
Незважаючи на погану репутацію і прізвисько "водяна гадюка", водяний вуж - виключно невинне істота. Мало того, важко собі уявити тварина більш нешкідливе для людини. Навіть маленька мишка, якщо ви її знайдете, постарається вас вкусити. А ось півтораметровий вже, будучи спійманим, що не робить жодних спроб кусатися. І рот відкриває тільки для того, щоб відригнути бичка. З переляку.
І останнє запитання. Як відрізнити гадюку від вужа? Дуже просто. Для цього навіть не потрібно розглядати змію. Краще озирніться навколо. Якщо кругом волога водна рослинність, берег річки, луг або дачну ділянку на Дніпрі, то гадюка виключається відразу, автоматично. Якщо ж ви стоїте на узліссі соснового лісу і кругом суха степова рослинність, або ви на дачній ділянці по сусідству з пісками, то, швидше за все, вам дійсно зустрілася гадюка, і краще її руками не чіпати.
