У пошуках інвестицій
Пошук інвестицій почався зі створення таблиці в Excel і занесення туди всіх осіб, які так чи інакше пов'язані з інвестиціями в російські інтернет-проекти. На просторах мережі ми знайшли 105 представників венчурної індустрії (фонди, бізнес-ангели і т.д) і написали особистий лист кожному з них. У листах ми розповідали про ідею, а також докладали додаткові матеріали - презентацію, бізнес-план, анкету стартапу, CV ФАУНДЕР. До речі, таблиця з Excel збереглася до сих пір.
Відправивши 105 листів, ми отримали відповіді від 8 представників фондів. Цитую один з них, інші виглядали приблизно так само:
Дякую за пропозицію і надіслану інформацію. А яка у вас виручка зараз / скільки магазинів підключено? Ми готові розглядати SaaS для e-commerce або з великою клієнтською базою (сотні підключених магазинів), на якій можна обкатувати моделі монетизації, або проекти з виручкою від $ 15 тис. На місяць.
Проте, 2 фонду запросили нас на Skype-call, а один бізнес-ангел навіть погодився зустрітися особисто. Жодні з тих переговорів не увінчалися успіхом, тому, після кількох місяців пошуку інвестицій, все ж було прийнято рішення «віддатися долі». Тобто, затягнути пояси тугіше і покинути зону комфорту - вже дуже ми вірили в наш продукт.
наказано вижити
Отже, ми пішли з основних місць роботи і нарешті змогли повністю присвятити себе проекту. Інвестицій ми не добилися, і, крім як на себе, розраховувати не було на кого. У кожного були деякі особисті заощадження, на які він міг жити і працювати, але були ще сім'ї - тому кишеню порожнів досить швидко. Природно, ні про які вкладеннях в маркетинг, відділ продажів і т.д. (Згідно з попереднім бізнес-плану) мови не йшло. Мабуть, тільки наші дружини продовжували вірити в нас, але іноді я ловлю себе на думці, що навіть для них ми в той час виглядали досить. шкода.
Чим людина голодна, тим він більш агресивний - ми переконувалися в цьому знову і знову. Свою агресію, правда, зганяли нема на оточуючих, а на процес підключення клієнтів. Через кілька місяців після початку активної роботи команда Mneniya.Pro все ж зуміла продемонструвати вигоду від використання сервісу кільком компаніям, які в підсумку погодилися стати клієнтами на комерційній основі. Суми угод були катастрофічно маленькі, але вони давали нам сили рухатися далі. Ми переконувалися, що гіпотеза підтверджується, і що, при правильному позиціонуванні продукту і активних продажах, він має право не тільки на існування, але і на цілком собі нормальне життя.
Відмова від інвестицій
Сотні розісланих комерційних пропозицій, десятки переговорів - в результаті до сервісу підключається ще кілька компаній і ми починаємо вірити в Mneniya.Pro з новою силою.
Несподівано проект потрапив в стартап-акселератор. Там, після відбору, нам запропонували інвестиції в розмірі $ 20,000 за 12% компанії. Хочу нагадати, що на той момент виручка була мізерно мала, і гроші були гостро потрібні.
Так чи потрібні інвестори насправді?
Продукт продовжував розвиватися, клієнтська база поповнювалася, і в підсумку ми подолали точку беззбитковості. Вже на оборотні гроші стали залучати перших співробітників, спочатку з друзів і знайомих, трохи пізніше - з ринку праці. У команді з'явилися нові ключові позиції - директор з маркетингу і директор з продажу. Це допомогло прискорити залучення клієнтів.
Зараз в проекті задіяні 2 програміста, 5 менеджерів з продажу та 1 маркетолог. Бізнес росте і розвивається, приносить користь клієнтам.
Нещодавно ми намагалися вийти на польський ринок, але конкуренція у вигляді сильного місцевого гравця Opineo.pl трохи скоригувала плани. Наша мета - протягом найближчих кількох років підключити до платформи тисячу компаній і стати найбільшими в Східній Європі, привчивши покупців довіряти відгуками в інтернеті. А зібрати ці відгуки зможе сервіс Mneniya.Pro.
Озираючись назад, я розумію, що, якби ми взяли тоді гроші у інвесторів, ситуація кардинальним чином б не змінилася. Проект розвивався б зараз на тому ж рівні, єдина різниця - був би «хвіст» у вигляді інвесторів. Тут, швидше за все, діє закон - якщо тобі судилося пройти «долину смерті» і вижити, ти її подолаєш і без інвестицій. За прикладами далеко ходити не треба - взяти хоча б російські сервіси CallBack Hunter або JivoSite, які продовжують активно розвиватися і без інвестицій. І відчувають себе на порядок впевненіше, ніж їх основні конкуренти, які зуміли залучити зовнішнє фінансування.