Якось в Лос-Анджелесі один любитель антикваріату раптово захворів невідомою сучасним лікарям формою грипу. Коли стали розбиратися, виявилося, що напередодні він придбав старовинну ліжко епохи Людовика XIII, в якій до наших днів благополучно збереглися віруси так званої «хвороби королів», широко відомої в XVI-XVII століттях.
В результаті довелося витратити чимало сил і часу на боротьбу з цим посланником минулих століть.
Життєстійкість деяких видів мікробів воістину дивовижна. Періодично з'являються сенсаційні повідомлення про виявлення та пожвавленні мікроорганізмів, які перебували в стані анабіозу десятки, сотні, тисячі і навіть мільйони років!
Так, в 1956 році були жваві суперечки сибірської виразки, виділені ще в 1888 році Л. Пастером. У Лондоні в найбільшому ботанічному саду Кью-Гарденс, де зберігається гербарій, регулярно поповнюється з 1640, в грудочках грунту, що пристали до коріння рослин, англійський мікробіолог П. ССІЗ зумів виявити цілком життєздатні спори цілого ряду мікробів. Причому вони перебували в грунті, що потрапила в гербарій майже 300 років тому! На думку вченого, в тонні сухого ґрунту кілька життєздатних спор можуть зберігатися навіть тисячу років.
У 1959 році німецький мікробіолог Г. Домбровський спостерігав під мікроскопом звичайну картину: в крапельках мінеральної води, яку досліджував вчений, знаходилися різні мікроорганізми. Він відразу ж приступив до вивчення непрошених гостей, які могли безповоротно забруднити нове джерело. Однак незабаром з'ясувалося, що ці мікроскопічні істоти не схожі ні на один з відомих на той момент видів.
Виявлених бактерій доктор Домбровський назвав псевдомонас галокрена. що означало «бактерії соляних джерел». Але звідки взялися ці таємничі мікроорганізми залишалося невідомим. У 1962 році в зразках солі, взятих в районі цех-штейну поблизу джерел Бад-Наухайм, піднятих з глибини 209 метрів і розчинених потім в живильному бульйоні, незабаром виросли колонії мікроорганізмів, в яких можна було дізнатися все тих же псевдомонас галокрена.
Ці ж бактерії були виявлені і при мікроскопічному дослідженні сухих зразків видобутої солі. Ув'язнені в прозорих соляних кристаликах, вони були готові знову повернутися до життя через мільйони років! В ході подальших досліджень в нових пробах солі, взятих з глибини 400-700 метрів з інших районів стародавнього моря цехштейна, Г. Домбровським були знову виділені колонії тих же бактерій. Були також досліджені зразки кам'яної солі з інших країн.
І знову в живильному бульйоні в усіх випадках розвивалася життєздатна бактеріальна флора. У зразках, взятих у районі Саскачевану в Канаді, були виявлені і жваві бактерії, вік яких налічував 360 мільйонів років. А з скам'янілої солі, видобутої в районі Іркутська, були виділені бактерії віком 500-600 мільйонів років, що жили на зорі палеозойської ери!
Американський мікробіолог Ч. Ліпман в ході дослідження стін стародавніх індіанських пірамід в Перу, вік яких приблизно 4 800 років, і в вугільних пластах, вік яких оцінювали в 300 мільйонів років, теж зумів виявити цілком життєздатні бактерії.
В середині 1970-х років англійські вчені при дослідженні розвалин римського форту Віндоланда, датованого приблизно 90-м роком н. е. і розташованого неподалік від Карлайла, виявили життєздатні спори мікроскопічних грибів - актиноміцетів.
Російські вчені під час розкопок в Якутії знайшли в древніх шарах вічної мерзлоти невідомі сучасній науці і цілком життєздатні бактерії, вік яких становив близько 2 мільйонів років.
ХВОРОБА З-ПІД ЗЕМЛІ
Як же ставитися до подібних відкриттів? По-перше, вони є вельми наочним підтвердженням того, що багато видів мікробів мають воістину дивовижної жизнестойкостью і пристосованість до несприятливих змін навколишнього середовища. Утворюючи суперечки, вони як би консервують себе і здатні витримувати вплив високих і низьких температур, тиску, тривалий висушування і т. Д. При попаданні в сприятливі умови суперечки проростають і з'являються вегетативні форми живих мікробів. При цьому низькі температури в деяких випадках сприяють досить тривалому збереженню навіть тих мікроорганізмів, які спор не утворюють.
Але, крім усього іншого, відкриття подібного роду свідчать і про що виникає в зв'язку з цим вельми серйозної небезпеки. Справа в тому, що в наш час вже зафіксовані випадки появи подібних мікробів, несподівано ожилих після тривалої сплячки. Так, в 1982 році в одному з колгоспів Пермської області одна з корів раптово захворіла на сибірку. Спочатку було незрозуміло, звідки ж взялася ця хвороба і де шукати її джерело, так як випадків захворювання на сибірку в тих місцях не пам'ятали навіть старожили.
Як потім з'ясувалося, влітку на березі річки Шаква група студентів-археологів виявила стародавнє поселення. В ході розкопок з'явилося припущення, що приблизно в VII столітті тут лютувала якась хвороба, від якої загинуло чимало людей і тварин. Що залишилися в живих жителі поселення спалили свої будинки і покинули ці місця. Близько розкопок постійно паслося колгоспне стадо, а в пробах грунту, узятих там микробиологами, виявилися спори сибірської виразки, які протягом тринадцяти століть спокійно дрімали в глибинах землі.
Цікавий випадок стався з Алісою Кінг, жителькою американського містечка Ріплі. Від своєї бабусі вона отримала в спадок розкішну колекцію всіляких віял і опахал. Одного разу, готуючись до благодійного балу, Аліса переглядала їх і зупинила свій вибір на старому опахалі зі страусового пір'я, привезеному свого часу з Єгипту. Після двох годин роботи опахало перетворилося в витончений віяло, з яким Аліса вирушила на бал. Але до ранку наступного дня жінка раптово занедужала. Після проведеного обстеження лікарі поставили діагноз: холера. На віялі, яким користувалася хвора, були виявлені холерні вібріони, що зберегли свою життєздатність протягом 76 років.
Рамон Санчес, житель міста Іло в Перу, працюючи на своїй земельній ділянці, випадково виявив стародавнє поховання інків. Вночі він розкрив кам'яний саркофаг, де знаходилася висохла мумія, на якій висіла єдина цінна річ - золотий медальйон. Задоволений Санчес зняв витончену штучку і, вирішивши, що вона буде відмінним амулетом, повісив її собі на шию. Але невдалий шукач скарбів не зміг зберегти в таємниці історію своєї знахідки і одного разу, злегка випивши, випадково проговорився про це.
Незабаром Рамон Санчес, який завжди вирізнявся міцним здоров'ям, раптово захворів і став чахнути буквально на очах. Лікарі визначили у нього туберкульоз, і йому довелося лягти в лікарню. Чутки про його знахідку на той час досягли столиці країни, і на місці усипальниці древніх інків почалися інтенсивні археологічні розкопки.
В ході проведеного дослідження вчені прийшли до досить цікавого відкриття, яке буквально потрясло лежачого на лікарняному ліжку шукача скарбів. Виявилося, що в цій могилі лежала жінка, похована майже тисячу років тому. У жаркому кліматі пустелі Атакама її тіло висохло і добре збереглося, перетворившись на мумію. В ході проведених медичних досліджень в її шкірі, правій легені і інших місцях були виявлені бактерії, які весь цей час зберігали свою життєздатність.
Американський мікробіолог Вільям Сало ідентифікував їх як мікобактерії туберкульозу. До речі, це відкриття стало ще одним підтвердженням, що туберкульоз існував в Латинській Америці задовго до того, як туди прибули перші європейці. У зв'язку з цим стала зрозуміла причина захворювання перуанського селянина. Цілком можливо, що він заразився, вдихаючи повітря разом з частинками пилу, піднятого при розтині могили. Або ж небезпека таїлася в золотому медальйоні, який він гордо носив.
Але як би там не було, підступні бактерії тисячу років чекали свого часу і врешті-решт знайшли-таки свою жертву.