Під нейтралітетом під час війни розуміється правове становище держави, при якому воно не бере участь у війні і не надає безпосередніх допомог воюючим. Права і обов'язки нейтральних держав під час війни, воюючих сторін щодо нейтральних держав, а також фізичних осіб як нейтральних, так і воюючих держав регламентуються V Гаазької конвенції про права і обов'язки нейтральних держав і осіб у випадку сухопутної війни 1907 року, відповідно до якої територія нейтральної держави є недоторканною і не може бути перетворена в театр військових дій. Воюючим державам забороняється проводити через територію нейтральної держави війська і військові транспорти. Нейтральна держава не повинна дозволяти воюючим створювати, встановлювати або розміщувати на своїй території радіостанції та інші засоби зв'язку і технічні пристосування. Однак воно може дозволяти воюючим (на рівних засадах) користуватися своїми засобами зв'язку.
Нейтральна держава не повинна забезпечувати воюючих зброєю, військовими та іншими матеріалами. Разом з тим вона не зобов'язана перешкоджати вивезенню (або транзиту) з місць бойових дій за рахунок того або іншого з воюючих зброї, боєприпасів на умовах взаємності та рівноправності всіх воюючих.
Нейтральна держава має право відображати замаху на його нейтралітет за допомогою своїх збройних сил.
Якщо війська однієї з воюючих сторін виявляться на території нейтральної держави, вона зобов'язана інтернувати їх і розмістити далеко від театру військових дій. Витрати за змістом інтернованих відшкодовуються після закінчення війни відповідно до угоди між зацікавленими сторонами.
Нейтральна держава має право дозволити перевезення по своїй території поранених і хворих воюючих сторін за умови відсутності в транспортах зброї і боєприпасів.
Нейтральна держава зобов'язана не допускати відкриття вербувальних пунктів і формування на своїй території військових загонів для воюючих. Разом з тим нейтральна держава не несе відповідальності, якщо його громадяни поодинці переходять межу і вступають в армію воюючих.
Нейтралітет в морській війні регулюється XIII Гаазької конвенції про права і обов'язки нейтральних держав у разі морської війни 1907 року, згідно з якою в територіальних водах нейтральної держави забороняються будь-які військові дії з боку воюючих. Нейтральна держава зобов'язана не допускати спорядження або озброєння однієї зі сторін будь-якого судна, а також його виходу з територіальних вод, якщо є підстави вважати, що воно візьме участь в бойових діях на стороні одного з воюючих. Що стосується допуску і перебування військових судів в територіальних водах нейтральної держави, то останнім вирішує ці питання на основі однакового ставлення до всіх воюючих. Воно встановлює розумний термін їх перебування, після закінчення якого може зажадати, щоб вони покинули територіальні води. Перебуваючи в територіальних водах нейтральної держави, військові судна можуть поповнювати свої запаси по лімітах мирного часу, брати стільки палива, скільки необхідно для досягнення найближчого порту своєї країни.
Повітряний простір над територією нейтральної держави недоторканний. Забороняються проліт через нього літальних апаратів воюючих сторін, переслідування противника або вступ з ним в бій. Приземлилися військові літаки затримуються, а екіпаж інтернується до кінця війни. Воюючим сторонам забороняється транспортувати через повітряний простір нейтральної держави війська і військове майно. Однак допускається транспортування на літаках хворих і поранених воюючих сторін.