Відповідно ст. 382 КПК РФ неправильне застосування кримінального закону може виразитися в порушенні норм як Загальної, так і Особливої частин КК РФ.
Неправильне застосування закону, як про це свідчить судова практика, може бути породжене неправильним його тлумаченням, як це найчастіше буває, наприклад, при застосуванні норм, що визначають: загальні умови кримінальної відповідальності; форми вини; відповідальність співучасників злочину; обставини, що виключають злочинність діяння; звільнення від кримінальної відповідальності і від покарання.
Нерідко суди помилково визначають правові наслідки добровільної відмови від вчинення злочину, не враховуючи, що особа, яка добровільно відмовилася від доведення злочину до кінця, підлягає кримінальній відповідальності лише в тому разі, якщо фактично вчинене нею діяння містить склад іншого злочину.
Судові помилки виявляються при застосуванні статей КК РФ, що регламентують такі обставини, що виключають кримінальну відповідальність, як крайня необхідність і необхідна оборона, а також встановлюють відповідальність за перевищення меж необхідної оборони.
Судові помилки бувають пов'язані і з неправильним визначенням кола суб'єктів кримінальної відповідальності, з висновками, що стосуються наявності або відсутності групи осіб, які брали участь у скоєнні злочину.
Незважаючи на те, що в законі даний вичерпний перелік обставин, що обтяжують покарання, суди в деяких випадках в порушення закону допускають розширення цього переліку.
Судова практика зазначає факти неправильного призначення покарання за сукупністю злочинів або вироків.
Помилкове застосування закону буває пов'язано з неправильною кваліфікацією злочинів, тобто із застосуванням не тієї статті або не тих пункту і (або) частиною статті Особливої частини КК РФ, які підлягали застосуванню.
Порушення допускаються не тільки в зв'язку з неправильним тлумаченням закону, а й через неуважність. З цієї причини допускаються будь-які помилки, в тому числі і ті, що перераховані вище. Законодавець в окремий п. 3 ст. 382 виділив одну з таких помилок - призначення покарання більш суворого, ніж передбачено відповідною статтею Особливої частини КК РФ.