У такій "відокремленості" французької картини, знятої на англійській мові за участю китайського капіталу і без нагляду голлівудських студій, - її принципова самобутність. Стрічка була створена за мотивами фантастичних французьких коміксів, якими Люк Бессон захоплювався в дитинстві. Довгий час він відкидав ідею перенести їх на екран, усвідомлюючи, що відтворити в кіно різноманітні космічні світи, про які в коміксах йдеться, йому не під силу, але в підсумку - все ж реалізував давню мрію, присвятивши картину свого батька.
Неймовірні для неголлівудской стрічки 180 млн. Євро бюджету були отримані завдяки попередній продаж "Валеріана." По всьому світу і участі китайських інвесторів, які вклали у виробництво картини третину необхідних коштів. У підсумку, фільм був знятий без співпраці з голлівудськими студіями, які, в принципі, могли дозволити собі такі витрати, але натомість впритул контролювали б творчий процес. Люка Бессона в роботі над "Валеріаном", схоже, не контролював ніхто, крім нього самого - про що переконливо свідчить отриманий 137-хвилинний результат.
"Китайське" присутність в самому фільмі, до речі, теж виявляється досить лапідарним. Китайських космонавтів показують в пролозі стрічки, яка демонструє перші зустрічі з інопланетянами на земній орбіті. Уряд Землі, яке перетворює космічну станцію для міжгалактичних зустрічей і обміну досвідом, культурою і технологіями в той самий "Міста тисячі планет", називають Центральним Комітетом. А під час розслідування, проведеного в темних закутках "міста", герої натикаються на старий космічний корабель з китайським прапором на борту.
А ось, китайських акторів в головних ролях в стрічці немає. Власне, людей - та ще таких, які щось привносять в історію, а не виконують в ній службові функції, - взагалі у фільмі небагато. По суті, вся увага сконцентрована на двох співробітників міжгалактичних спецслужб Валериане (Дейн Дехан) і його напарниці Лорелін (Кара Делевінь). Вони повинні виявити і усунути терористичну загрозу, яка нависла над "Містом тисячі планет" і може знищити його.
Для цього герої виконують низку визначеним місій, кожну з яких можна розглядати відокремлено від інших - як новий рівень комп'ютерної гри, зі своїми чітко визначеними перешкодами і можливостями їх подолання - завдяки силі, мужності, кмітливості, хитрості або технічних засобів. Здійснюють Валеріан і Лорелін ці місії разом і нарізно - рятуючи один одного від неприємностей. При цьому - що теж більше характерно для комп'ютерної гри, ніж кіно - про загибель "попутників" під час таких місій вони переживають лише іноді.
Цей "ігровий" підхід до конструювання історії багато в чому необхідний Люку Бессону для того, щоб повною мірою розкрити візуальне багатство задуманої їм фантастичною всесвіту, виправдати нескінченну зміну видовищних місць дії (і повторне, "Смак" повернення до них). Валеріан і Лорелін діють в космосі і пустелі, під водою і в паралельному вимірі, ганяють на космічних кораблях і бігають по "Місту тисячі планет", пробиваючи лобом стіну за стіною (що стає після цього з космічною станцією - не важливо).
При цьому найбільш яскравий образ Люк Бессон демонструє вже на самому початку фільму - створюючи фантастичної краси ескапістський світ, де всі живуть в абсолютній гармонії з природою, і далі - іронічно римуючи ці прекрасні кадри з натуралістичними "фотошпалерами" тропічного пляжу, на тлі яких в космічному кораблі відпочиває Валеріан - максимально майстерними у своїй "штучності". Такий майстерно-штучної, в загальному, є і сама картина, в якій практично немає реальності.
Говорячи про парадоксальну самобутності "Валеріана.", Варто відзначити, що стрічка багаторазово викликає стійке відчуття дежавю. Невипадкове - все ж Люк Бессон конструює її з тих образів, якими всипане його творчість, в певному сенсі він всю свою кар'єру знімав цей фільм. Втім, французький режисер додає в стрічку алюзії на світ, створений Джорджем Лукасом в "Зоряних війнах", а також - на інші фантастичні кіноісторії.
В першу ж чергу стійкі зв'язки шикуються між "Валеріаном." І Бессоновскій "П'ятим елементом". Зокрема, музично-танцювальний номер Ріанни - єдиною запрошеною в стрічку "зірки" - багато в чому є парафразою історії фантастичною оперної співачки з "П'ятого елементу". Іншим тут виявляється лише масштаб і видовищний розмах, з яким цей впізнаваний сюжет представлений, а також його самоочевидність: "Валеріан." В своє задоволення йде по шляху повторення пройденого.
У цій ситуації можна тільки поспівчувати акторам, завдання яких виглядає нерідко непідйомною - вони об'єктивно програють створюваному навколо них фантастичного простору і анімованим інопланетним персонажам, щосили експлуатує потенціал прекрасного, миловидної, смішного і трохи жахливого. До того ж - змушені боротися зі сценарієм, який вирізаний за лекалами комп'ютерної гри і рясно присмачений комедійними, романтичними і героїчними штампами, які не приховують своєї "конвеєрної" природи.
Люка Бессона, судячи з усього, це цілком влаштовує. Образ "Міста тисячі планет", космічної станції, постійно розростається і збільшується - настільки, що вона починає загрожувати самій собі, може служити метафорою самого фільму. Картина розростається вшир, весь час підкидаючи нові забави і радуючи видовищними образами, захоплюючими самим своїм екранним втіленням. Фактично, "Валеріана." Можна починати (або продовжувати) дивитися з будь-якого місця - без особливого збитку змістом того, що відбувається. І здається, що для нового фільму Люка Бессона це, скоріше, не докір, а комплімент.