Російський цар Микола I наказує в кожному місті побудувати пожежну каланчу, яка б служила спостережним пунктом для пожежних. Пожежна каланча була найвищою будовою в місті, звідки він повністю обдивлятися. На верхівці каланчі була влаштована круглий майданчик, на якій чергував дозорець. Він дивився, чи не з'явиться в якій стороні чорний дим або язики полум'я. І якщо таке траплялося, бив на сполох, або піднімав сигнальний прапор, або вивішував кольорові кулі, які означають: в місті пожежа! Тоді з пожежного депо виїжджала пожежна бригада і мчала на пожежу.
Пожежні їхали на спеціальних візках, запряжених кіньми. Коні скакали дуже швидко - мчали щодуху. Звідси пішов вислів «нестися, як на пожежу».
Як гасили пожежу в старовину
До появи професійних пожежних пожежі гасилися без використання спеціальної техніки. По можливості вогонь заливали водою, яку тягали відрами. Палаючі будинки рубалися сокирами, а палаючі колоди розтаскувалися гаками в різні боки. Врятувати будинок, де вже вирувала пожежа, рідко коли вдавалося. Головним завданням було не дати вогню перекинутися на сусідні будинки.
Форма московської пожежної команди в царській Росії
Пожежні команди вже були забезпечені спеціальними бочками з водою, насосами, якими з цих бочок качали воду, і спеціальними довгими згортаються шлангами - рукавами, в яких насосами подавали воду. За рахунок насосів вода з такого рукава била сильним струменем і могла дістати вогонь на значній висоті, що за допомогою відра зробити було, звичайно ж, неможливо.
Але обслуговувати такий механізм було дуже важко. 12 осіб, змінюючи один одного, качали воду - це була важка фізична робота. 8 осіб обслуговували рукава, направляли їх на вогонь. Утримати рукав, змусити воду литися туди, куди потрібно, теж було непросто. І ще 30 осіб тягали воду і заливали її в труби: без відер все-таки тоді ще було не обійтися.
Взагалі служба пожежних була дуже важкою. Перші пожежні команди формувалися з відставних солдатів, а потім ця служба стала прирівнюватися до військової. Служили в пожежних командах по 25 років - як в армії.
Працювали по 15-16 годин на день. У деяких містах статут вимагав від пожежного носити спеціальну форму навіть вдома, щоб він ні на хвилину не забував про своє призначення. Під час гасіння пожеж пожежники часто отримували опіки і травми - удари, переломи. Деякі ставали інвалідами.
Ось як описує робочий день пожежних XIX століття історик В.Гіляровський: «Величезний пожежний двір був завалений купами гною, що викидається щодня зі стаєнь. Пожежні в двох поверхах, низеньких і задушливих, були набиті, як оселедці в бочці, і спали покотом на нарах, а кругом на мотузках сушилася промокле на пожежах плаття і білизну. Чергова половина команди ніколи не роздягалася і спала тут же в одязі і чоботях. І коли з каланчі, трохи помітивши пожежу, черговий дзвонив за мотузку в сигнальний дзвін, пожежні вибігали іноді ще в непросохлі плаття ».
Проте, пожежні, мало не щодня ризикували своїм життям заради порятунку людей і міста, пишалися своєю службою. Багато міських хлопчаки в ті часи мріяли стати пожежниками. Їх приваблювала пожежна форма, особливо - блискучі золотим шоломи, які пожежні надягали, вирушаючи гасити вогонь. Шоломи повинні були охороняти їх голови від важких уламків зруйнованих будівель і палаючих головешок. Але хлопці, звичайно, про це не думали, а думали лише про те, як блищать шоломи на сонці.
Взагалі для багатьох городян виїзд пожежної команди був захоплюючою подією, і вони, почувши про пожежу, бігли на нього дивитися, ніби це розважальне видовище.
Управління по ЮАО ГУ МНС Росії по м Москві
"В інтересах держави і на благо суспільства"