Зараз існує величезна кількість версій і гіпотез про походження російського народу і перших століттях нашої історії. Яка з них справжня - сказати неможливо. Ясно тільки, що російська історія набагато давніша, ніж вважали історики-норманістів. Ще в дореволюційний час звертали увагу на те, що термін Русь згадується набагато раніше початку правління Рюрика в Новгороді. Точно так же залишається нез'ясованим питання, ким же були руси і яке вони мали відношення до слов'янських племен, відомим з першого століття нашої ери. Адже навіть в порівняно пізні часи Віщого Олега відміну слов'ян від русів підкреслюється літописцями. Варіант перший: руси - це слов'яни. Тоді питання в тому, руси - це окремий рід, плем'я або назва людей певної професії, як, наприклад, більш пізні ушкуйники?
Варіант другий: руси - НЕ слов'яни. Тоді хто? Германці? Можливо, але не факт.
Історики нарахували в історичних матеріалах як мінімум чотири прямих і вісім непрямих вказівок на те, що до Київської Русі існувала якась держава, що носило назву російського, на чолі якого стояв каган. Цей тюркський титул позначає одноосібного керівника великого держави і відповідає європейському титулу імператора. На цьому наголошує, що Російська каганат був незалежним і досить потужним освітою, здатним самостійно визначати свою політику. Однак його точне місце розташування досі невідомо. Частина дослідників вважає, що він перебував на півночі Східно-Європейської рівнини, частину вчених вважає, що ця держава розташовувалося в районі Азовського моря.
На думку Е.С. Галкіної (книга «Таємниці Російського каганату»), центр цієї держави знаходився у верхів'ях річок Ос-кол, Сіверський Донець і Дон. Російський історик і філософ Сергій Перевезенцев називає це держава Аланской Руссю і вбачає його витоки на Дону. Донецький історик і публіцист Олексій Іванов називає його Російським каганатом і окреслює кордони цієї держави по лінії Сіверський Донець - Дон - Азовське море на південному сході і Дніпром на заході. Сучасна столиця України також входила до складу цієї цивілізації.
Довгий час панувала версія, що це не окрема держава, а частину Хазарського каганату. Це припущення зіграло фатальну роль у вивченні цієї цивілізації. За радянських часів історична наука Хазарський каганат практично не вивчала. Природно, що ніхто не вивчав і історію, пов'язану з нашою територією. Чи не вивчається Русский каганат і в незалежній Україні. А ось в Росії цього державі присвячуються статті й цілі книги. Ще в дореволюційний час звертали увагу на те, що термін «Русь» згадується набагато раніше початку правління Рюрика в Новгороді.
Зіставивши всі наявні історичні дані з археологічними знахідками, ми приходимо до висновку, що Російським каганатом може бути тільки Салтівське-Маяцкая археологічна культура.
Це було одне з найбільш урбанізованих держав раннього Середньовіччя. Зараз розкопано 25 міст, в деяких з яких жило до ста тисяч чоловік. Для того часу це величезне населення, адже Париж в той час нараховував усього двадцять тисяч жителів, а Києві навіть в XI столітті жили не більше сорока тисяч чоловік. Міста Руського каганату були центрами торгівлі та ремесел. Особливо були розвинені гончарне і ювелірне справа, металургія. Російський каганат був торгово-військовою державою, через яке проходили важливі торговельні маршрути з північної Європи до Візантії і азіатські країни. Наприклад, один з них починався на південному узбережжі Балтики, потім йшов по Дніпру, Сіверському Донцю, Дону і закінчувався на Північному Кавказі. Ще одна важлива торговельна артерія, яку контролювали руси, - це всім відомий шлях «Із варяг у греки». До того ж, Російський каганат мав вихід у море і вів активну морську торгівлю. Основними експортними товарами були зброя, ювелірні вироби і раби. Така активність не могла не дратувати Хазарський каганат, ще одне військово-торгівельна держава, яка прагнула до контролю над торговими шляхами. Судячи з усього, відносини двох каганатом були дуже напруженими. Мабуть, певний час зберігався паритет, і межа проходила по Дону.
Тепер, напевно, варто розглянути походження терміна Русь, російська. Корінь «рус» - індоєвропейського походження і означає «світлий, білий». Це значення воно зберегло в мові до наших днів. Наприклад, в словах «русявий», «русявий», «заєць-русак» і так далі. Крім того, цим терміном позначали знатний або чільний рід. Цілком природно, що цим словом в рівній мірі користувалися дві гілки індоєвропейців - іранці і слов'яни. Можливо, поширення самоназви «Салтовца» як «рус», «руси» пов'язано з назвою нинішнього Сіверського Дінця, який, за даними арабського джерела «худу-аль-Алам», називали річкою Рус, тобто світла або чиста річка. Можливо, від назви річки стали себе так називати і жителі каганату. Є версія, що каганат отримав свою назву від аланського народу рухс, нащадків сарматського племені Роксолани (світлих аланів) і асів.
Ймовірно, руси спочатку не були слов'янами, але були асимільовані слов'янами, залишивши їм своє ім'я. Це не єдиний подібний випадок в історії. Згадаймо хоча б болгар, слов'янський народ, який отримав ім'я від племені кочівників-тюрків.
Загинув Русский каганат в тридцятих роках дев'ятого століття, коли його територія була захоплена мадярами (угорцями), які кочували тут до кінця дев'ятого століття, а потім вирушили на захід. Після розгрому каганату частина населення, що залишилося відійшла на північ в ліси і асимілювалася серед слов'янського племені сіверян. Можливо, завдяки цьому і збереглася топоніміка нашого краю. Частина втікачів переселилася в Придніпров'ї під захист уцілілого Києва.
Але особливо цікава доля третьої групи вихідців з каганату. Ймовірно, це були залишки професійної дружини. Вони закінчили свій похід в Прибалтиці. Частина дослідників вважає, що їх новою батьківщиною стало східне узбережжя Балтійського моря, частина істориків стверджує, що руси осіли в Пруссії, де вони разом з місцевими племенами утворюють племінний союз, який називають Русія. Крім того, є версія про острів Сааремаа як про новий притулок русів. Як би там не було, всі дослідники згодні, що нова держава було в Прибалтиці. В цей час йде активне освоєння слов'янами цих територій. Їм був потрібен союзник на нових землях. Природно, вони звернули увагу на племінне освіту, близьке їм по мові, культурі. Так що, можливо, рус Рюрик, запрошений зі своєю дружиною в Новгород, не була скандинавом, а вихідцем з Руського каганату.
Якщо наша реконструкція історії Руського каганату базується на археології, гіпотезах і розрізнених історичних відомостях, то Рюрик - це історична особистість. Його найближчим сподвижником був Віщий Олег. У нас це ім'я зазвичай виводять з скандинавського імені Хелег, хоча логічніше його виводити від іранського Халег (творець, творець, князь). Олег, ставши в 879 році регентом при малолітньому синові Рюрика Ігоря, організовує похід на південь по Дніпру. У 882 році Олег фактично без бою захопив Київ. Саме тоді і прозвучали слова «Київ - мати міст руських». Погодьтеся, звучить більш ніж дивно, якщо слідом за істориками-норманистами вважати Олега скандинавом. Але якщо Олег, як і кияни, виходець з Руського каганату, то його вчинок логічний. Віщий князь проголосив початок відродження свого давнього держави, але вже зі столицею в Києві. До речі, київський люд сприймає прихід Олега без особливого обурення. Не було ні бунтів, ні хвилювань. Але ж коли Рюрик став княжити в Новгороді, там було повстання Вадима Хороброго.
Після затвердження в Києві Олег встановив свій контроль над племенами сіверян і радимичів, які до цього платили данину хозарам. Тобто Олег збирав навколо Києва якраз ті слов'янські племена, які найбільш тісно контактували з Російським каганатом. Стараннями Віщого Олега на початку десятого століття утворюється нова держава, яка об'єднує землі Руського каганату і отримує колишня назва Русь, а його правитель іменує себе каганом. Цей титул перестав вживатися тільки за Ярослава Мудрого.
Князь Святослав завершив розпочате Олегом, зробивши в 965 році переможний похід на Хазарію. Він не тільки знищив це держава, а й почав відроджувати Русский каганат шляхом нової слов'янської колонізації земель вздовж Дону і Дінця, центром яких став колишній хозарський місто Сар-кел, перейменований Святославом в Білу Вежу (вежа - вежа). Туди він намагається переселити слов'ян, але ситуація була вже іншою. З Заволжя в наші степи приходять кочівники печеніги. Після того, як їх вдалося розгромити в тридцятих роках одинадцятого століття, на їх місце прийшли половці. До речі, Володимир Мономах здійснив два десятка походів в степу, де розташовувався Російський каганат, буквально зачищаючи їх від кочівників. Так що князі Київської Русі не забували про свою прабатьківщину. Але Київська Русь вже вступила в період роздробленості, і у великих князів не було сил, щоб утримати свої південні володіння. Більшість слов'ян за часів Володимира Мономаха переселилося назад в Київську Русь. Решта частково були вирізані половцями, які взяли приступом в 1 1 + 1 7 році Білу В е ж у. частково переселилися в Тмутаракань. Невелика частина слов'ян, об'єднавшись з представниками сусідніх народів (алан і тюрків), стали родоначальниками бродників - вільних воїнів, що вели такий же спосіб життя, як і козаки по чотириста років.
Отже, підіб'ємо підсумки. Російський каганат був першим прото-державою, щодо якої було вжито термін «росіянин». Спадщина цієї держави зробило згодом серйозний вплив і на Русь, і на що утворилися на її території держави. Дуже багато елементів з Руського каганату перейшло в Російську державу. Це і титул володарів, і боги іранського походження в пантеоні слов'янських богів, і численні слова з іранським корінням в нашій мові.