Десять коротишек брели по зелених луках, а Сонячне місто і Огурцова річка виднілися позаду. Їх оточували зарості яскравих красивих квітів. Золоте сонечко лагідно дивилася на них з блакитного неба. А легкий вітерець гнав білі пухнасті хмари і ворушив траву.
Позаду всіх йшла Мушка, яка перш нікуди не подорожувала. Вона просто не могла намилуватися на цей прекрасний світ, який виявився куди огромнее, ніж представлявся їй раніше. Маленька Мушка просто захоплювалася просторістю і красою світу і захоплено шепотіла: "Я так люблю життя!"
Гунька та Кнопочка йшли поруч, тримаючись за руки. Гунька був теж щасливий побачити те, що знаходиться за межами його рідного міста, який він, подібно Мушці, залишав в перший раз за всю свою коротишечью життя. В душі у нього все раділо. Гунька вирішив заспівати Кнопочки кілька пісень, але Кнопочка не надто уважно слухала, так як раз у раз сердито покрикувала на Пачкулю Пёстренького, який йшов позаду них і копирсався брудними пальцями в носі.
Самого Пёстренького, як зазвичай, нічого не дивувало. Він йшов спокійнісінько і не звертав ніякої уваги ні на навколишній світ, ні на зауваження Кнопочки.
Пончика, який вже встиг побачити Місяць, теж анітрохи не дивувала навколишня природа. Він був зайнятий поїданням пиріжків зі свого рюкзака і по сторонам не озирався.
Зате бідному Сиропчик доводилося робити три справи одночасно: крутитися, щоб гарненько розглянути навколишній пейзаж, спустошувати пляшки газованої води з сиропом (якими був набитий його рюкзак) і відмахуватися від бджіл і ос, які кружляє над плямами сиропу, які він пролив в результаті різкого вертіння на всі боки.
Доктор Пілюлькін читав вірші про касторку, які він написав за допомогою поета Квіточки, (як ви, напевно, пам'ятаєте, касторка і йод були улюбленими ліками Пілюлькіна), а йшов поруч з ним мисливець Кулька вдавав, що йому подобаються вірші. Насправді Пулька, як і всі коротуна, терпіти не міг касторку і був зовсім не радий почути хвалебні вірші про гидке, на його смак, ліки. Пульке куди більше хотілося б зустріти якогось коротуна, які б також любив полювання і зброя, як він. Кулька не знав, що скоро він його мрія збудеться.
Попереду Кульки і Пілюлькіна йшов Знайка. В руці у нього були компас і карта країни коротишек. Знайка шалено хотілося озирнутися на всі боки і помилуватися квітучими луками, але він намагався придушити це бажання і строго слідувати зазначенням карти, так як дуже сильно боявся заблукати і не потрапити в Скляний місто.
Попереду всіх біг Незнайка. Незважаючи на те, що він подорожував на повітряній кулі в Зелене місто, їздив на машині в Сонячний і навіть літав на Місяць, він не переставав захоплюватися красою природи. Він з любов'ю дивився на кожну травинку, які за кольором дуже сильно схожі на його очі і краватку, на кожну квітку, на кожну комашку, плазує по землі. І коли він на все це дивився, він відчував себе найщасливішою. А веселий гавкіт Бульки тільки піднімав йому настрій. Незнайка зрозумів, що він любить і своє місто, і квіти, і сонце, і травичку, і Бульку, і Знайко, і всіх інших коротишек-словом весь цей світ!
- Незнаечка, не втікай далеко, а то ми тебе втратимо! - крикнув Знайка.
Незнайку повернувся до Знайка і посміхнувся йому.
- Не турбуйся, Знаечка! Я просто побачив природу і зрадів! Яке все-таки щастя, що ми з Гунько тоді пішли на риболовлю!
- Тож не дивно! -природно, це вимовив Пачкуля Пістрявенький. - От якби ти не радів природі і сумував, то це було дивно!
- Знаєте, братці, це так здорово подорожувати пішки! - сказав Незнайко. - По-моєму, це в сто разів веселіше, ніж літати на повітряній кулі і їздити на автомобілі!
- І вже тим більше краще, ніж літати в ракеті! - підхопив Пончик.
Почувши слово "ракета", Незнайко раптом згадав про Місяць і про своє тамтешньому одного козлика, і він знову відчув, що йому не вистачає Козлика, але він швидко відігнав ці тривожні і сумні думки.
- Як приємно, що я вам всім приніс задоволення! - важливо заявив Гунька. - Адже якби не я, цього походу б не було! Я радий, що ви всі щасливі! На жаль, крім Кнопочки! Чому ти така сумна, Кнопочка?
- Не дивно! - сказав Пістрявенький. - От якби вона, наслухавшись твоїх пісеньок, була в доброму гуморі, то це було б дивно!
-Що-о-о? - скрикнув Гунька, злобно зиркнув на Пестренького.-що ти тільки що сказав? Ти хочеш сказати, що я зовсім не вмію співати ?!
-Так, я хочу це сказати, і в цьому немає нічого дивного, - холоднокровно сказав Пестренькій.- От якби я, наслухавшись твого співу, вважав, що ти вмієш співати, то це було б дивно.
- Ти просто заздриш мені, ось і все, - сказав Гунька.
- Було б дивно, якби я заздрив тому, у кого немає ні голосу, ні музичного слуху, - сказав Пістрявенький.
- Ах, це у мене немає ні голосу, ні слуху! - закричав Гунька. - Та ти сам хоч що-небудь розумієш в музиці, дурень? Гусля мене вчив співати і говорив, що я маю здібності до музики! А йому вже точно видніше! А ти б пробував заспівати так, як я співав!
Гунька накинувся на строкатий з кулаками. Пістрявенький намагався відбитися, але Гунька був ростом набагато вище Пачкулі і кулаки у нього були міцні. Знайка взявся відтягати Гуньку від рябенькою, боячись, що Пістрявенький може бути серйозно покалічений.
Але Гунька почав махати ногами, намагаючись хвицнути Знайка. Нарешті він ізловчаются і рвонув Знайка за піджак. Знайкін, компас, який був захований під час бійки в кишеню, випав звідти і закотився у густі зарості трави. На жаль, ніхто з стоять поруч коротишек цього не помітив.
Незабаром втрутився Пілюлькін і пригрозив дати касторки Гуньці з рябенькою, і вони, злякавшись, перестали битися. Правда, по їхніх обличчях було видно, що вони продовжували злитися друг на друга.
Так як бійка скінчилася, все вирішили, що можна продовжити похід. Знайка засунув руку в кишеню, щоб дістати звідти компас, і.
- Де компас. - закричав він нелюдським голосом. - Куди він подівся.
- А ти впевнений, що клав його в кишеню? - запитала Кнопочка.
- Абсолютно впевнений! Закричав Знайка. - Це все через нього! - Знайка затикав пальцем в Гуньку.-Не треба було мені брати його в похід! Якби не він зі своєю бійкою, я б не втратив компас!
- Почнемо з того, що якщо б не я, то це походу просто-напросто не було! - заперечив Гунька.
- І добре! Ми б все спокійно сиділи вдома в Квітковому місті! А тепер що робити. А раптом ми по дорозі ми заблукаємо. І що тоді? Як ми без компаса будемо!
Знайка заплакав. Коротуна оточили його і почали втішати. Але Знайка був невтішний.
Подорожні побрели в бік лісу, через який, згідно Знайкіной карті, пролягав шлях в Скляний місто. В тому лісі було дуже темно і похмуро, не дивлячись на сонячну погоду.
Нашим мандрівникам було страшно. Хоча після бійки і пропажі компаса настрій у всіх був і так не дуже.
Маленьким коротунам високим дерева здавалися такими величезними і страшними, а ті сонце, чиї промені лише слабо висвітлювали верхівки дерев, таким далеким і недосяжним, куди більш далеким, чим би здавалося нам, звичайним людям. Нікому вже не хотілося ні співати, ні базікати. Кнопочка задумливо хмурила брови. Мушка плакала, тісно притулившись до Гуньці. Знайка теж періодично схлипував. Навіть Пулька, який часто ходив полювати в цей ліс, був явно не в собі. Пістрявенький, здавалося, навіть перестав злитися на Гуньку, оскільки почуття злості повністю поступилося почуття страху. Булька теж сумно скиглив.
Чи не сумував один Незнайка. Після всіх страшних пригод і поневірянь, пережитих їм на Місяці, цей ліс зовсім не здавався йому страшним. Він пам'ятав, як вони з Козликом, самотні і покинуті всіма, поневірялися по одному з місячних міст, Сан-комарик, в пошуках роботи, як оселилися в дешевій смердючої брудної нічліжці "Тупичок", як переночували під мостом і, нарешті, як потрапили на острів Дурнів, де мало не перетворилися на баранів. Крокуючи з друзями по лісі, Незнайко втішав себе тим, що тут він, по крайней мере, не самотній. Тоді двома місяцями раніше, вони з Козликом були одні, без друзів і підтримки. Тут же з Незнайко були його добрі знайомі і друзі, яких він знав все життя. А друзями, як він вважав, можна куди завгодно.
Тому Незнайка зовсім не відчував страху. Навпаки, він насолоджувався свіжим повітрям в лісі, милувався похмурої таємничістю лісу і мріяв про нові пригоди. Він навіть намагався подумки уявити собі Скляний місто. Він сподівався, що жителі його окажуться милими і славними коротунами. Незнайка вже, на жаль, знав, що не всі коротуна добрі, оскільки він побував на Місяці. Оскільки у нього перед уявним поглядом стояли два виразних чорних очей, які, хитро поблискуючи, обласківалі його, Незнайку, засинає в місячної в'язниці. Ну, чому іноді такі симпатичні коротуна зраджують своїх друзів, кинувши їх напризволяще?
Незнайка не хотів думати про шахраюватий власники цих підступних очей. Як не хотів думати ні про що погане взагалі.
Але тут все хороші думки його випарувалися. Тому що раптом нізвідки не візьмись в лісі завив вихор. Він відірвав всіх наших подорожніх від землі і поніс їх вище верхівок дерев. Булька голосно загавкав, а коротуна закричали, але голосніше всіх репетувала Мушка.
Незнайка на хвилину згадав як вони літали на повітряній кулі і як літали в стан невагомості в космічному кораблі. Він подивився вниз, на луки і ліс під ним, голова у нього закрутилася і він заплющив очі. А тим часом вітер ніс їх все далі і далі від Квіткового міста.
- Браття! - заволав Знайка, тикаючи пальцем в карту. - Нас вітер несе не туди! Він несе нас на прямо північ, а Скляний місто на північному заході!
- Нічого дивного! - пробурчав Пістрявенький. - От якби вітер ніс туди, куди нам треба, то це було б дивно!
- Пістрявенький, помовч! - наказала Кнопочка. - Нам усім зараз не до твоїх рассу.
Але Кнопочка не встигла нічого договорити, так як її перервав несамовитий крик Знайки.
-Каааааарта! Лооооовіте карту!
Дійсно, вихор вирвав з рук Знайки карту і поніс від коротишек.
- Неможливо! - похмуро і розважливо промовила Кнопочка.- Сила вітру занадто сильна!
Кнопочка була права. Карта була безнадійно втрачена.
А коротуна між тим летіли вперед, вони були далеко від Квіткового міста і не так вже й близько від Стеклянного. Але вони були близькі до іншого міста. Якби хтось сказав Незнайку, в якому місті він незабаром окажеться і кого там зустріне, то я впевнена, що він би застрибав б від радості, вірніше, спробував би застрибав від радості, оскільки стрибати від радості в повітрі не так-то й просто.
***