Нідерланди (неофіційна назва Голландія) - держава на північному заході Європи. На півночі і заході виходить до Північного моря, довжина морських кордонів становить близько 1 тис. Км. На півночі межа Нідерландів проходить уздовж берегової лінії п'яти Західно-Фризьких островів Північного моря (Вліланд, Терсхелінг, Тексель, Схірмонніког і Аміланд). На сході Нідерланди межують з Німеччиною, на півдні - з Бельгією.
Назва країни походить від голландського Nederland - «низовинна країна».
Офіційна назва: Королівство Нідерландів (Голландія).
Площа території: 41,5 тис. Кв. км
Адміністративний поділ: Нідерланди складаються з 12 провінцій: Північна Голландія, Південна Голландія, Утрехт, Фле-Воланд, Гелдерланд, Дренте, Гронінген, Фрісландія, Ове-рейссел, Зеландія, Північний Брабант, Лімбург. Провінції діляться на громади.
Форма правління: конституційна монархія.
Глава держави: Король (королева).
Статевий склад населення: 80,8% - нідерландці, 2,4% - німці, 2,4% - індонезійці, 2,2% - турки, 2,0% - суринамці, 1,9% - марокканці, 1,5% - індійці, 0,8% - антіліанци і арубанци, і 6,0% інші етнічні групи.
Державна мова: нідерландський (голландський). Під Фрісландії говорять на фризькою мовою, виділяється також місцевий діалект в провінції Лімбург. Майже всі в Нідерландах досить добре говорять по-англійськи. Багато жителів Нідерландів володіють також німецькою та французькою мовами.
Релігія: 31% - католиків, 21% - протестантів, 4,4% - мусульман, 3,6% - інших.
Клімат Нідерландів є типовим для морської помірної зони, до якої відноситься вся територія країни. Такий тип клімату має на увазі перш за все приємне спекотне літо і м'яку зиму. Невеликі за географічними мірками розміри Нідерландів мають на увазі однорідність кліматичних характеристик для всіх її районів, хіба що тільки частота сонячних днів в різних провінціях злегка відрізняється один від одного, та й то більше на думку самих голландців. Вони стверджують, що в провінціях Зеландія і Лімбург сонце світить частіше, ніж на решті території.
Типова літня погода - мінлива хмарність, коли дощ припиняється, чи не встигнувши початися, по п'ять-шість разів на день і температура повітря близько +17. +22 градусів. Взимку тут дуже рідко встановлюється сніжний покрив - випав сніг зазвичай швидко тане, адже температура повітря рідко опускається нижче нульової позначки на тривалий термін.
У холодний період року мінусові температури повітря тут - швидше виняток, ніж правило, адже варто вітрі подути з моря - як про морозах можна забути, оскільки над морем повітря завжди має температуру вище нуля. Температура океанічної води біля узбережжя тримається в районі +4. +6 градусів, що дозволяє всесвітньо відомим нідерландським портам приймати судна цілий рік. Часом дрібний дощ, іноді супроводжується мокрим снігом або сніговою крупою є таким же невід'ємним атрибутом голландської зими, як і тумани на Британських островах.
Однак бувають і суворі зими, коли потік холодного повітря з континенту вистужівает нідерландські канали настільки, що вони замерзають. Однак для місцевих жителів це швидше за все приємна несподіванка - адже саме в такі зими проводиться величезна кількість змагань з ковзанярського спорту, любов до якого живе в душі кожного уродженця Нижніх Земель.
Нідерланди - досить маленька країна, розташована на узбережжі Північного моря, і щільність населення тут - одна з найбільш високих в Європі. Не варто плутати Нідерланди з Голландією - це зовсім не синоніми. Голландія є лише однією з нідерландських провінцій, нехай і однією з найбільших. Саме слово "Голландія" означає "лісиста країна", від давньо-фризької holt ( "дерево") і land ( "країна, земля"). За площею королівство Нідерландів менше Московської області - воно займає територію в 41,5 тис. Кв. км. 40% якої розташоване нижче рівня моря.
На сході королівство межує з Німеччиною, на півдні - з Бельгією. В основному країна розташована на прибережних низовинах і ділянках осушеної землі - польдерах, відомих своєю родючістю. Найвища точка Нідерландів - гора Ваалсерберг піднімається ледве вище 300 метрів над рівнем моря. Основними річками країни є величний Рейн - Нідерланди розташовані в його нижній течії, а також широко відомі за картинами місцевих художників Маас і Шельда.
Адміністративно Нідерланди діляться на 12 провінцій (остання провінція Флеволанд створена в 1986 р на осушених територіях), провінції - на міські і сільські громади. Нагадуванням про колишню морську велич Нідерландів залишаються і заморські території - Нідерландські Антильські острови.
Рослинний і тваринний світ
Близько 70% території Нідерландів займають культурні ландшафти (сіяні луки, ріллі, поселення та інші). Ліси (з дуба, бука, граба, ясена з домішкою тиса) представлені окремими гаями і покривають (разом з сажень лісами і придорожніми лісосмугами) 8% території. У піщаних місцевостях поширені вересові пустки з чагарником (утёснік, рокитник, ялівець). На дюнах - соснові бори і чагарники обліпихи. По берегах рукавів великих річок - верболози.
Тваринний світ сильно збіднений. На дюнах водяться дикі кролики, в лісах - білка, заєць, куниця, тхір, козуля, В Нідерландах налічується близько 180 видів птахів. У дельті Рейну, Маасу і Шельди - охоронювані місця масової зимівлі водоплавних птахів (гуси, казарки, чайки, кулики). Північне море багате рибою (оселедець, тріска, макрель).
пам'ятки
Сама Голландія, 40% території якої розташоване нижче рівня моря, і її буквально "створена" людьми земля, вже може вважатися самодостатнім пам'ятником культури. Вся берегова лінія країни оточена системою захисних дамб та інших гідротехнічних споруд, загальна довжина яких перевищує 3 тис. Км.
Міста Голландії - шедеври середньовічної архітектури, що з'єднують в собі величні собори, мальовничі канали, старовинні будинки, церкви, ратуші і сучасні споруди. Плантації квітів - "візитна картка" Голландії, навесні практично вся країна покрита багатобарвним килимом квітучих рослин, що в контрасті з постійно сірим небом морського узбережжя, створює непередаваний колорит цієї землі. Ще одна невід'ємна частина голландського пейзажу - млини, багато з яких до цих пір виконують свої функції.
Амстердам ( "гребля на річці Амстел") - місто сотень каналів, через які перекинуто понад 600 мостів. Найкрасивіші з них: Блаубург і Махере-брюг ( "Худий міст"). Канали - неодмінний атрибут всіх екскурсій по місту. З води можна оглянути більшість пам'яток Амстердама, сотні мальовничих мостів, відчути дух міста і його неперевершену атмосферу.
Банки і валюта
Банки працюють по буднях з 9.00 до 16.00. Частина банків по п'ятницях закривається на одну годину раніше. Обміном валюти в Амстердамі займається також організація "GWK". Більшість пунктів обміну "GWK" знаходяться біля залізничних станцій. Вони працюють з 8.00 до 20.00 щодня, крім неділі; в неділю пункти відкриті з 10.00 до 16.00. Обміняти валюту можна також в поштових відділеннях.
Найбільш вигідний курс обміну у відділеннях банків і на пошті (обмін здійснюється за офіційним курсом і стягуються найнижчі комісійні). Обмін валюти, а також переведення в готівку дорожніх чеків і кредитних карт, можна зробити в офісах "GWK" (Центральна система обмінних контор) - основного фінансового організації країни, що спеціалізується на операціях з валютою.
Кредитні картки основних світових систем приймаються практично повсюдно, перевести в готівку їх можна в більшості відділень банків і у всіх відділень "GWK" (в тому числі і на прикордонних пунктах). За студентським картками ISIC або молодіжним FIYTO обмін валюти здійснюється без вирахування комісійних.
Повернення ПДВ (BTW, 17,5%) можливий при покупках на суму понад 150 євро за умови особистого вивезення товару з країни не пізніше, ніж через 30 днів з моменту покупки. У більшості магазинів для цього необхідно заповнити спеціальну форму (необхідний паспорт), яку при виїзді пред'являють на митниці. Деякі магазини видають спеціальний чек, який переводив у готівку в аеропорту, в той час як інші висилають чек поштою. ПДВ для готелів становить 6% (включений в ціну), а в деяких населених пунктах введено "туристичний податок" (1-2 євро).
Корисна інформація для туристів
У цій країні потрібно дотримуватися виняткову точність в часі при кожній зустрічі або запрошенні. Слід уникати рукостискань, не робити компліментів. Голландці дуже стримані і терпимі до чужої думки, а їх ввічливість стала навіть темою для приказок. Входячи в приміщення, місцеві жителі обов'язково вітаються з усіма присутніми, причому це стосується не тільки ділових офісів, але і громадських місць, магазинів і залізничних купе. У країні дуже багато захисників тварин, тому рекомендується не носити шуб з натурального хутра та одягу з натуральної шкіри.
У ресторанах танцювати не прийнято, для цього існує безліч дискотек і дансингів. Також однією з «ресторанних традицій» вважається оплата кожним з тих, хто сидить за одним столом, навіть якщо це друзі, тільки своєї частки в загальному застілля. На святах, офіційних прийомах і вечірках рясний стіл з випивкою і закускою також не прийнятий. Поняття «обід» означає зазвичай період між 18.00 і 20.00, запізнення вважається ознакою поганого тону.
У готелях і ресторанах зазвичай включені в суму рахунку 15% за обслуговування, в іншому випадку прийнято залишати офіціантові чайові в розмірі до 10% від суми рахунку, водієві таксі - в розмірі близько 10-15% від показника лічильника, носієві, покоївки або гіду- 0,5-1 євро.