Кларк нікелю 0,058%. Концентрується нікель головним чином в основних і ультраосновних породах, в яких присутня у вигляді ізоморфної домішки до силікатів (оливину) і розсіяних дрібних виділень сульфідів.
У гранитоидних магмах нікель разом з кобальтом. миш'яком. сіркою. а іноді вісмутом. сріблом і ураном виноситься в гідротермальних розчинах і утворює жильні родовища арсенидів і сульфідів нікелю і кобальту. У поверхневих умовах нікель переноситься грунтовими водами і випадає в корі вивітрювання у вигляді водних силікатів нікелю. Всього відомо близько 45 мінералів нікелю. Головні з них:
Нікель має високу хімічну, термічну і механічну стійкість, що обумовлює широке застосування його в металургії для виробництва різних надтвердих сплавів (80% загального споживання). Нікель твердий, тугоплавкий, але гнучкий, кувань і тягучий, що дозволяє виготовляти з нього дріт, стрічку, ковані деталі. Неокісляемость на повітрі і здатність нікелю добре полироваться використовуються при нікелювання металевих виробів. Сплав нікелю з міддю (так званий МОНЕЛЬ) - один з найголовніших металів хімічного машинобудування, суднобудування.
Сплав нікелю і марганцю (всім відомий мельхіор) застосовується для виготовлення не тільки столових приладів, але і як відмінний матеріал для конденсаторних трубок, клапанів, так як він найбільш стійкий з усіх відомих сплавів до протиударною корозії. Сплав на основі нікелю і хрому. з додаванням титану та інших елементів (інконель), став одним з головних матеріалів ракетної техніки. Ніхром (Cr 15%, Ni 60%) найважливіший із сплавів опору, основа більшості електронагрівальних приладів, від домашніх електропліток до потужних промислових печей. Менш відомі Елінар (Ni 35%, Cr 8%), який зберігає постійну пружність при різних температурах, і платинит (Ni 49%, Fe 51%). Останній не містить платини. але в багатьох випадках замінює її. Особливий клас складають магнітні сплави.
Нікель - відмінний каталізатор в органічному синтезі і нафтохімії, в електрохімічному виробництві та ін. На виготовлення каталізаторів витрачається до 10% виробленого в світі нікелю. 72% запасів нікелю припадає на частку країн, що розвиваються (Бразилія, Венесуела, Індонезія). Видобуток нікелю в основному зосереджена в Канаді, ПАР, США, Фінляндії та ін. Виробництво нікелю в 1975 р досягло 573,5 тис. Т. Основні країни, що виробляють нікель, - Канада і Нова Каледонія, потім ПАР, Фінляндія, США. Чільне місце за запасами нікелю займає Куба. У Росії до вельми великим відносяться родовища з розвіданими запасами (в тис. Т) нікелю понад 500, до великих від 25 до 500, до середніх від 100 до 250, до дрібних - менше 100. Основні родовища сульфідних руд Росії розташовані в Сибіру, на Кольському півострові, родовища силікатних руд - на Уралі, в Казахстані, на Україні.