Німецька мова належить до західнонімецької групи німецького підродини індоєвропейської сім'ї мов. Він є офіційною мовою Німеччині та Австрії і є одним з офіційних мов Швейцарії. Всього на німецькому як на рідній мові говорять близько 100 млн. Чоловік, в тому числі близько 77 млн. В Німеччині; 8 млн. В Австрії, 4,5 млн. В Швейцарії, 2 млн. В США і Канаді, близько 2 млн. В Латинській Америці. Ще кілька мільйонів говорять німецькою мовою по всій Європі, включаючи країни Балтії, Білорусі, Чехії, Франції, Угорщини, Польщі, Росії, Словаччини, Румунії, України та балканських держав. Німецька мова важливий з культурної та комерційної точок зору - як іноземна мова його використовують мільйони людей в Центральній, Північній і Східній Європі, і в Північній і Південній Америках.
Верхньонімецький і нижньонімецький мови
Є два основних поділу німецької мови. Верхньонімецький, або Hochdeutsch. і нижньонімецький, або Plattdeutsch. Одним з найбільш яскравих відмінностей між ними є результат зсуву приголосних (зазвичай його називають другим, або верхньонімецької звуковим зрушенням), який стався до 8 століття Р.Х. в деяких західнонімецьких діалектах. Цей звуковий зрушення торкнувся південних областей, які знаходяться на височинах, і отже, званих як області поширення верхненемецкого мови, в той час як неушкодженим залишився нижньонімецький, поширений в низинних областях Півночі Німеччини. У більш широкому і чисто лінгвістичному сенсі термін нижньонімецький також може бути застосовний до всіх западногерманским мов, в якому не стався другий звукової зрушення. Це такі мови, як голландський, фризька, і англійська.