Наполеонівські виття-ни ока через-ли ог-ром-ве впли-яние на судь-б не-німець-ко-го на-ро-да. У Гер-ма-ванні б-ла ус-та-нов-ле-на ге-ге-мо-ня На-по-ле-вона, а зна-чи-тель-ва її частина очу-ти-лась під фран -цуз-з-ким гос-під-с-т-вом. У 1803 р на-чал-ся про-процес лик-ві-да-ції ду-хов-них кня-дружність і мно-гих крейда-ких вла-де-ній-, зем-ли ко-то-яких би -Чи при-со-оди-ні-ни до бо-леї круп-ним го-жа-з-т-вам. У 1806 р був ство-дан Рей-нс-кий з-юз, його про-тек-то-ром став На-по-ле-он. З-юз ох-ва-тил до 1812 р все не-німець-кі го-жа-з-т-ва, за ис-до-лю-че-ні-му змен-шен-них Ав-с -т-рії і Прус-сі та тих зе-мель, ко-то-які НЕ-пос-ред-с-т-вен-но б-ли вклю-че-ни в сос-тав Фран-ції. Ство-да-ня Рей-нс-ко-го со-юза при-ве-ло в ав-гус-ті 1806 р до лик-ві-да-ції Свя-щен-ної Рим-з-кой їм-пе -ріі гер-ман-з-кою на-ції.
Держави Рей-нс-ко-го со-юза на-хо-ді-лись в обо-ро-ні-тель-ном і нас-ту-па-тель-ном со-юзі з Фран-ци-їй-, і на-на-ле-он ис-поль-зо-вал їх виття-ска. У го-жа-з-т-вах Рей-нс-ко-го со-юзу по об-раз-цу Фран-ції б-ли про-ве-де-ни мно-Гії ан-ти-фе одаль-ні пре-про-ра-зо-ва-ня і, в годину-т-ніс-ти, від-ме-ні-на кре-пос-т-ва за-ві-сі-ність крес-ть ян-с-т-ва; в не-ко-то-яких з них вво-дил-ся Граж-дан-с-кий ко-декс Фран-ції, б-ла осу-щес-т-у-ле-на еман-сі-па-ція ів-ре-їв і т. д. Од-на-ко мо-дер-ні-за-ция-німець-ких го-су-дарств про-хо-ді-ла толь-ко в пре-де-лах , ко-то-які б-ви-рік-ни на-по-ле-онов-с-ко-му ре-жи-му. Фран-цуз-з-кое гос-під-с-т-пи-яв-ля-лось в мас-со-вих рек-ві-зи-ци-ях, при-ну-ді-тель-них зай- мах, збіль-ли-че-ванні на-ло-гов, в осо-бій тя-жес-ти річок-рут-з-ких на-бо-рів. Все це, а так-же кон-ти нен-таль-ва бло-ка-да, тя-же-ло від-ра-жав-ша-яся на еко-но-мі-чес-ком по-ло- ж-ванні НЕ-німець-ко-го на-се-ле-ня, ви-зи-ва-ло НЕ-до-воль-ст-во і про-ти-по-дей-ст-віє.
Виходом з уні-зи-тель-но-го по-ло-же-ня Прус-сі та пред-по-сил-кой її ос-по-бож-де-ня від фран-цуз-з-кою ге-ге -МО-ванні б-ло про-ве-де-ня ре-форм. З осі-ні 1807 року в стра-ні під ру-ко-вод-с-т-вом мі-НІС-т-ра ба-ро-на фон Штей-на на-ча-ли-во-діть- ся ре-фор-ми, про-дол-дружин-ні кня-зем Кар-лом фон Хар-ден-бер-гом. Б-ла від-ме-ні-на лич-ва за-ві-сі-ність крес-ть-ян і ус-та-нов-льон ви-куп їх пла-ті-лень і по-вин-ніс-тей -, лик-ві-ді-ро-ва-на це-хо-вая сис-те-ма. Вво-ді-лись ми-НІС-тер-с-т-ва по від-рас-лям уп-рав-ле-ня; ус-та-нав-ли-вал-ся прин-цип са-мо-уп-рав-ле-ня в го-ро-дах і ін. Б.-ла про-ве-де-на по-ен-ва ре -фор-ма з лик-ві-да-ци-їй дво-Рян-з-кою при-ві-ле-гии на офі-цер-з-кі дол-ж-ніс-ти, в ар-ми Академії від- ме-ня-лись ті-ліс-ні на-ка-за-ня, ство-да-вал-ся обу-чен-ний ре-резерв ар-ми Академії - лан-д-вер.
Під ча-ма Оте-чес-т-вен-ної виття-ни 1812 в Рос-ці наш-ли переконатися-жи-ще мно-Гії НЕ-німець-кі пат-ри-Оти, ак-тив-но учас-т-у-вав-шие в борь-бе за ос-по-бож-де-ня Гер-ма-ванні від на-по-ле-онов-с-ко-го ярма. Біль-шую роль в цій борь-бе в 1812-1813 рр. в Рос-ці сиг-ра бувши-ший прус-ський мі-ністр Штейн, запро-ла-шен-ний Алек-сан-д-ром I в Рос-сю в травні 1812 г. «для ве-ли-ко го де-ла ». При-бувши-ший в глав-ву квар-ти-ру рус-ської ар-ми Академії в Віль-ні за ніс-коль-ко днів до втор-же-ня На-по-ле-вона Штейн пред-ло-жив об-ра-зо-вать Ко-мі-тет для не-німець-ких справ і сфор-ми-ро-вать НЕ-німець-ко-рус-ський ле-ги-он.
В хо-де ос-по-бо-ді-тель-них воєн 1813-1814 рр. зна-чи-тель-но ук-ре-пі-лись рус-сько-ні-німець-кі по-лі-ти-чес-кі свя-зи, рез-ко воз-ріс ав-то-ри-тет Алек -сан-д-ра I в Гер-ма-ванні.
Німецький со-юз об'єк-яв-вав-ся НЕ-рас-тор-жи-мим. Ав-с-т-рия і Прус-ся вхо-ді-ли в Со-юз толь-ко ті-ми зем-ля-ми, ко-то-які в прош-лом б-ли в сос-та-ве їм-пе-рії. Чле-на-ми Со-юза б-ли так-же ко-роль Ве-ли-коб-ри-ту-ванні як ко-роль Ган-но-ве-ра, ко-роль Та-ванні як гер-ЦОГ Шлез-ві-га і ко-роль Ні-дер-лан-дов як ве-ли-кий гер-ЦОГ Люк-сем-бур-га. З-юз мав п'ять кре-пос-тей і те-оре-ти-чес-ки - з-юз-ву ар-мию (бун-дес-вер), сос-то-яв-шую з кон-тин-ген -тов від-дель-них дер-су-дарств. Сіль-ней-ши-ми чле-на-ми Со-юза б-ли Ав-с-т-рия і Прус-ся, все важ-ней-шие ре-ше-ня бун-дес-та-га дос- ти-га-лись пу-тем пред-ва-ри-тель-но-го про-суж-де-ня меж-ду ні-ми. Гер-ман-с-кий з-юз не станд-вил сво-їй метою еко-но-мі-чес-кое і по-лі-ти-чес-кое об'єк-оди-ні-ня НЕ-німець-ко го на-ро-да, а по су-щес-т-ву був кричу-ді-ем рес-тав-ра-ци-он-ної по-лі-ти-ки ав-с-т-рій-ско- го штатс-кан-ц-ле-ра кня-зя Кле-мен-са фон Мет-тер-ні-ха.