Німфи Стародавньої Греції - міфологічні божества природи, яких асоціювали з молодими красивими дівчатами. Мешкали вони в горах, лісових озерах, струмках, морях, любили танцювати і співати. Вони не вмирали від старості, не хворіли і могли народжувати від богів безсмертних дітей. Деякі німфи становили свиту богів і богинь. Зокрема, у Діоніса, Гермеса і Артеміди було настільки почесне супровід.
Веселящиеся німфи в супроводі сатирів
Кожне таке міфологічне божество, породжене богинею землі Геей, мало свою конкретну місцевість, в якій весь час і перебувало. Ті, хто жив в струмках, озерах і річках, називалися наядами. Жили вони тільки в прісних водах і тісно контактували з простими смертними. Так наяда номія закохалася в пастуха Дафніса, і той поклявся їй у вірності. Але незабаром він змінив коханої з дочкою царя. Тоді ображена номія перетворила велелюбного юнака в камінь, а за іншою версією засліпила.
Близькими родичками наяд вважалися нереїди - мешканки Середземного моря. Всього їх налічувалося 50, і вони часто супроводжували бога морів Посейдона. Жили ці божества в золотому палаці на дні Егейського моря з батьком Нерео і матір'ю Доріс. Найбільш відомою з морських німф вважається Фетіда. Саме вона припадала матір'ю Ахіллесу або Ахілла. Батьком же дитини був царський син Пелей. Коли малюк народився, то мати вирішила зробити його невразливим і принесла до божественної річці Стікс. Там вона занурила немовляти в воду, тримаючи його за п'яту. Після цього тіло Ахілла стало невразливим, за винятком п'яти (ахіллесова п'ята).
Крім цього, німфи Стародавньої Греції жили і в горах, називали їх ореади. Відрізнялися вони один від одного в залежності від їхніх помешкань. Хтось жив на горі Іді, хтось на горі Пеліон, а хтось на інших гористих утвореннях. Добре відомою є ореади Ехо. Її зненавиділа дружина Зевса Гера. Нібито, коли Зевс зраджував дружині з гірськими німфами, Ехо відволікала Геру розмовою.
За це грізна дружина громовержця жорстоко покарала невдалу ореади. Вона позбавила її можливості починати говорити першої. Відлуння отримала можливість лише повторювати останні слова співрозмовника. Незабаром бідолаха закохалася в Нарциса (син річкового бога Кефісса). Але вона не могла розповісти йому про свою любов. Нещасна ореади померла від туги. Залишився лише її вторящий голос, а плоть перетворилася на камінь.
Наяда номія і сплячий Дафнис
У лісах жили дріади. У грецькій мові «дріас» означає «дуб». Тому спочатку ці міфологічні божества вважалися німфами дубових дерев. Але потім ця назва стали використовувати для всіх дерев. Багато дріади постійно супроводжували богиню полювання Артеміду. Всі вони жили дуже довго і ніколи не хворіли. Але в їх середовищі жили і особливі дріади - Гамадріади. Кожна з них мала нерозривний зв'язок з конкретним деревом.
Одного разу син царя Фессалії Ерісіхтон наказав зрубати священний дуб, що ріс в гаю Деметри. З зрубаного дерева заструмувала кров, а гілки стали білими. Це потекла кров Гамадріади, яка була невід'ємною частиною дуба. Вмираючи, вона прокляла Ерисіхтона, наславши на нього невгамовним почуття голоду. Після цього царський син почав безперестанку є. Він з'їв всі запаси, які були в будинку, витратив усі гроші на їжу, продав в рабство доньку і дружину, а коли опинився взагалі без грошей, то почав поїдати своє тіло і знищив себе.
Великою популярністю користувалися також такі німфи Стародавньої Греції як океаніди. Вони припадали дочками титанів Океану і Тетія. Всього їх налічувалося 3 тисячі. Кожна з них була покровителькою чогось конкретного: річки, моря, ставка, озера, пасовища і навіть хмари.
Незрівнянним повагою океаніди користувалися у моряків, що борознили морські простори на вутлих судах. Ті просили у могутніх німф захисту від штормів і інших морських небезпек. Аргонавти, що відправилися в Колхіду за Золотим руном, попередньо зробили приношення дочкам Океану і Тетія у вигляді меду і борошна. Крім цього, принесли в жертву бика, просячи допомоги і везіння.
Найбільшою популярністю серед океанид користувалася Метис або Метида. Вона уособлювала мудрість і припадала Зевсу тіткою. Їй доручили виховувати юного бога, але той запалився до неї пристрастю. Метис почала приймати різні образи, щоб відвадити від себе велелюбного вихованця, але це не допомогло, і вона стала першою дружиною Зевса.
Але шлюб з громовержцем закінчився для цієї океаніди сумно. Самозакоханий і грізному богу передбачили, що дружина народить сина, який перевершить батька за всіма якостями і скине його. Зевс таке допустити не міг. Він ліг з Метис на шлюбне ложе, приспав її ласкавими словами, а потім проковтнув. Це дійство породило народження Афіни прямо з голови бога. Вона ступила на землю вже повністю дорослою, збройної та закутий в лати. Сама ж Метис залишилася в Зевса як радники, віща йому добро і зло.
Крім перерахованих вище існували і інші німфи Стародавньої Греції. Серед них можна назвати небесних (Ейгеля, Арітуса, Плеяди), музичних, а також нерозривно пов'язаних з мистецтвом (Муза), розведенням бджіл (Мелісса). Ці міфологічні божества охоплювали всі сторони людської діяльності, а стародавні греки поклонялися їм, приносячи в знак поваги і любові багаті дари.