Процес виділення має найважливіше значення для гомеостазу, він забезпечує звільнення організму від кінцевих продуктів обміну, які вже не можуть бути використані, чужорідних і токсичних речовин, а також надлишку води, солей і органічних сполук, що надійшли з їжею або утворилися в результаті обміну речовин (метаболізму ). У процесі виділення у людини беруть участь нирки, легені, шкіра, травний тракт.
Органи виділення. Основне призначення органів виділення полягає в підтримці сталості складу і обсягу рідин внутрішнього середовища організму, перш за все крові.
Нирки видаляють надлишок води, неорганічних і органічних речовин, кінцеві продукти обміну і чужорідні речовини. Легкі виводять з організму СO2, воду, деякі летючі речовини, наприклад пари ефіру і хлороформу при наркозі, пари алкоголю при сп'янінні. Слинні і шлункові залози виділяють важкі метали, ряд лікарських препаратів (морфій, хінін, саліцилати) і чужорідних органічних сполук. Екскреторну функцію виконує печінку, видаляючи з крові ряд продуктів азотистого обміну. Підшлункова залоза і кишкові залози екскретують важкі метали, лікарські речовини.
Залози шкіри грають істотну роль у виділенні. З потом з організму виводяться вода і солі, деякі органічні речовини, зокрема сечовина, а при напруженій м'язовій роботі - молочна кислота (див. Розділ І). Продукти виділення сальних і молочних залоз - шкірне сало і молоко мають самостійне фізіологічне значення - молоко як продукт харчування для новонароджених, а шкірне сало - для змазування шкіри.
Нирки виконують ряд гомеостатических функцій в організмі людини і вищих тварин. До функцій нирок відносяться наступні: 1) участь у регуляції об'єму крові і позаклітинної рідини (волюморегуляція); 2) регуляція концентрації осмотично активних речовин в крові та інших рідинах тіла (осморегуляція); 3) регуляція іонного складу сироватки крові та іонного балансу організму
При вивченні роботи нирки слід розмежувати два поняття - функції нирки і процеси, їх забезпечують. До останніх відносяться ультрафільтрація рідини в клубочках, реабсорбція і секреція речовин в канальцях, синтез нових сполук, в тому числі і біологічно активних речовин (рис. 12.1).
У літературі при описі діяльності нирки використовують термін «секреція», який має ряд значень. В одних випадках цей термін означає перенесення речовини клітинами нефрона з крові в просвіт канальця в незміненому вигляді, що обумовлює екскрецію цієї речовини ниркою. В інших випадках термін «секреція» означає синтез і секрецію клітинами в нирці біологічно активних речовин (наприклад, реніну, простагландинів) і їх надходження в русло крові. Нарешті, процес синтезу в клітинах канальців речовин, які надходять в просвіт канальця і виводяться із сечею, також позначають терміном «секреція».